Geplante Obsoleszenz: Die Geschichte des Phoebus-Kartells

Waren Sie jemals unzufrieden, weil Ihr Smartphone genau ein Jahr nach dem Kauf eingefroren ist? Oder weil dein Drucker angefangen hat, eine Meldung über den Austausch der Kartusche anzuzeigen, obwohl die Kartusche noch nicht leer war? Oder vielleicht ist direkt nach Ablauf der Garantie plötzlich etwas kaputt gegangen?

 

Falls ja, haben Sie geplante Veralterung erlebt – ein System, bei dem Hersteller absichtlich die Lebensdauer ihrer Produkte begrenzen. Dies ist kein Nebeneffekt der Massenproduktion und nicht nur eine Kostensenkung bei den Materialien. Es ist eine bewusste Strategie, die darauf abzielt, Sie dazu zu zwingen, neue Produkte zu kaufen, anstatt die alten zu reparieren.

Dieses Phänomen hat ein sehr genaues Geburtsdatum und einen genauen Geburtsort. Am 23. Dezember 1924 versammelte sich in Genf, Schweiz, eine Gruppe von Industriemagnaten um einen Tisch und traf eine Entscheidung, die die Welt für immer verändern sollte. Unter den Verschwörern war der vielgeliebte Philips.
Diese Geschichte begann mit gewöhnlichen Glühbirnen – aber ihre Echos sind bis heute spürbar.

Die Große Verschwörung

Am 23. Dezember 1924, während sich der Großteil Europas auf Weihnachten vorbereitete, fand in einem Genfer Hotel ein Treffen statt, das als erfolgreichste industrielle Verschwörung des 20. Jahrhunderts in die Geschichte eingehen sollte. Um den Tisch saßen Vertreter der weltweit größten Glühbirnenhersteller.

Aus Deutschland kam Wilhelm Meinhardt, Leiter von Osram, der Initiator des Treffens. Die Niederlande wurden von Anton Philips vertreten, dem Gründer des Philips-Imperiums. Frankreich von der Compagnie des Lampes. Die Vereinigten Staaten durch Top-Manager von General Electric, formell über dessen europäische Tochtergesellschaften. Ebenfalls anwesend waren Delegierte von Ungarns Tungsram, Großbritanniens Associated Electrical Industries und Japans Tokyo Electric.

Diese Männer kontrollierten praktisch den gesamten globalen Beleuchtungsmarkt. Und sie hatten sich nicht versammelt, um zu konkurrieren – sondern um zu teilen.

Die von ihnen gegründete Organisation erhielt einen edlen Titel: „Konvention zur Entwicklung und zum Fortschritt der internationalen Glühlampenindustrie.“ Die Gründungsdokumente sprachen von „Sicherstellung der Zusammenarbeit aller Parteien“, „effizienter Nutzung der Produktionskapazität“, „Aufrechterhaltung einheitlich hoher Qualität“ und „Verbesserung der Lichteffizienz zum Nutzen der Verbraucher.“

Hinter diesen schönen Worten verbirgt sich eine zynische Wahrheit. Das Kartell, benannt nach dem griechischen Lichtgott ‚Phoebus‘, hatte drei einfache Ziele: den Weltmarkt zu teilen, Preise auf hohem Niveau festzulegen und die Lebensdauer von Glühbirnen auf 1.000 Stunden zu begrenzen.

Bis 1924 warben die Hersteller stolz mit Haltbarkeit. Werbespots prahlten: „Unsere Glühbirnen halten 2.500 Stunden!“ oder „Garantiert für 2.000 Stunden Service!“ Das Phoebus-Kartell stellte diese Logik auf den Kopf. Von da an durfte keine Glühbirne mehr als 1.000 Stunden halten – etwa 41 Tage ununterbrochener Nutzung. Es war eine bewusste Entscheidung, Produkte schlechter zu machen, um mehr zu verkaufen.

Warum die Hersteller sich verschworen haben

Um zu verstehen, warum die führenden Zwiebelproduzenten zu einer globalen Verschwörung griffen, müssen wir das Chaos der frühen 1920er Jahre betrachten.

Die Elektrifizierung erfasste die Welt. Städte wechselten von Gaslampen zu elektrischem Licht. Neue Anwendungen entstanden: Autoscheinwerfer, Fahrradlaternen, Straßenbeleuchtung. Der Markt boomte – oder so schien es.

Aber die Realität war brutal. Tausende Hersteller nahmen an dem Rennen teil – von globalen Konzernen bis hin zu kleinen Werkstätten. Die Technologie entwickelte sich in atemberaubender Geschwindigkeit:

• 1906 erschienen Lampen aus Wolframpasten,

• 1911 führte GE reines Wolframfilament ein,

• 1913 erschien die mit Gas gefüllte Glühbirne und erzeugte bei derselben Energie fünfmal so viel Licht.

Jeder Durchbruch verwandelte Millionen bestehender Zwiebeln in Schrott. Investitionen in Fabriken wurden innerhalb weniger Monate zunichtegemacht. Kein Unternehmen konnte weiter als ein Jahr im Voraus planen.

Sogar Riesen brachen zusammen. In den Jahren 1922–23 verkaufte Osram in Deutschland einen Rekord von 63 Millionen Glühbirnen. Nur ein Jahr später stürzten die Verkäufe auf 28 Millionen ab – ein Rückgang von mehr als 50 %.

Wilhelm Meinhardt erkannte das Paradoxon: Je besser die Zwiebeln, desto weniger wurden verkauft. Die Lösung war radikal: Die Lebensdauer der Lampe auf 1.000 Stunden begrenzen, und die Verbraucher würden 2,5-mal mehr kaufen.

Wie sie absichtlich Produkte verschlechtert haben

Meinhardts Idee wurde Wirklichkeit. Das Phoebus-Kartell schuf die erste wirklich globale Unternehmensverschwörung.

Jedes Mitglied erhielt eine Produktionsquote. Zum Beispiel konnte Philips‘ Werk in Eindhoven 10–12 Millionen Glühbirnen pro Jahr herstellen, das Kartell erlaubte jedoch nur 5,7 Millionen. Der Rest der Kapazität blieb ungenutzt und hielt die Preise hoch.

Die technische Herausforderung war klar: Wie kann man die Lebensdauer der Bulb von 2.500 auf 1.000 Stunden verkürzen? Es wurden drei Methoden verwendet:

1. Zunehmender Strom – helleres Licht, kürzere Lebensdauer.

2. Spannung manipulieren.

3. Ich modifiziere das Wolframfilament, damit es früher, aber vorhersehbar ausfällt.

Bis 1933–34 sank die durchschnittliche Lebensdauer der Bulbs von 1.800 auf 1.205 Stunden. Keine Fabrik stellte Glühbirnen her, die länger als 1.500 Stunden hielten.

Ein Schweizer Labor setzte die Einhaltung durch: Jede Anlage musste Proben einsenden. Das ideale Ergebnis waren genau 1.000 Stunden. Längeres Leben bedeutete Geldstrafen.

Ein berühmter Fall war Tokyo Electric: 1927 verfünffachten sich die Verkäufe dank kurzlebiger Glühbirnen, wurde jedoch wegen Überschreitung der Quoten mit einer Geldstrafe belegt.

Was die Verschwörer erreicht haben

Der Plan funktionierte. 1926–27 erreichte der weltweite Absatz 335,7 Millionen Glühbirnen. Vier Jahre später – 420,8 Millionen, ein Anstieg um 25 %. Verbraucher wechselten Glühbirnen alle 10–12 Monate statt alle 2–3 Jahre.

Der Widerstand innerhalb des Kartells wurde niedergeschlagen. Anton Philips schrieb wütend an International GE: „Nach den enormen Anstrengungen, die wir unternommen haben, um der Zeit der langlebigen Lampen zu entkommen, ist es äußerst wichtig, nicht wieder in diesen Sumpf zurückzufallen.“

Ende der 1920er Jahre kontrollierte das Phoebus-Kartell den globalen Beleuchtungsmarkt.

Wie das Kartell zusammenbrach

Es gab mehrere Hauptgründe für den Zusammenbruch des Phoebus-Kartells, und sie überschnitten sich:

1. Japan und kleine Hersteller Es gab Hunderte kleiner Werkstätten im Land, die günstige Lampen herstellten, die nicht dem ‚1000-Stunden-Standard‘ entsprachen. Ihre Zwiebeln waren sowohl langlebiger als auch günstiger, sodass die japanische Produktion zwischen 1922 und 1933 von 45 Millionen auf 300 Millionen Einheiten anstieg. Diese Waren überschwemmten den Exportmarkt und untergruben die Position des Kartells.
2. Ablauf der General Electric-Patente 1929, 1930 und 1933 liefen GEs Schlüsselpatente zur Herstellung von Glühlampen ab. Dies senkte die Markteintrittshürden dramatisch, und neue Anbieter konnten Produkte außerhalb der Kontrolle des Kartells herstellen.
3. Die Weltwirtschaftskrise (1929–1933) Die Wirtschaftskrise zwang die Verbraucher zur Sparwirtschaft. Die Verkäufe des Kartells sanken um 20 %, trotz des allgemeinen Wachstums des globalen Beleuchtungsmarktes.
4. Politische Faktoren Nationalismus intensivierte sich in Europa, was die internationale Zusammenarbeit zunehmend erschwerte. In den Vereinigten Staaten begannen die Behörden mit der Untersuchung überhöhter Preise.
5. Zweiter Weltkrieg Nach Kriegsbeginn kam der internationale Handel praktisch zum Erliegen. 1940 wurde das Phoebus-Abkommen, das bis 1955 in Kraft bleiben sollte, offiziell aufgehoben.

Der Hauptgrund für den Zusammenbruch des Kartells war somit eine Kombination externer Faktoren: Konkurrenz durch unabhängige Hersteller (insbesondere aus Japan), der Verlust des Patentschutzes und globale Krisen (wirtschaftliche und militärische), die es unmöglich machten, internationale Kollusion aufrechtzuerhalten.

 

Wie sich das Kartell heute noch prägt

Heute existieren die Methoden des Phoebus-Kartells weiterhin in modernisierter Form. Natürlich betreiben Hersteller in vielen Branchen keine offene Kollusion mehr, wie sie es 1924 taten. Aber sie müssen immer mehr verkaufen, also verwenden sie ähnliche Methoden, die in ihre Geschäftsmodelle integriert sind.
Indem wir ihre Methoden verstehen, können wir Schlüsse ziehen und versuchen, Ausrüstung auszuwählen, um nicht auf Marketingtricks hereinzufallen. Das Unternehmen PressInspection bietet einen Service zur Optimierung der Druckproduktionsanlagen an.

Physische Veraltung

Die Ausrüstung wird absichtlich weniger haltbar oder nicht reparierbar gemacht.

• Smartphones mit eingeklebten Akkus, die ohne Wartung nicht ausgetauscht werden können.
• Haushaltsgeräte, bei denen Kunststoffteile schneller ausfallen als ihre Metallgegenstücke.
• Beim Drucken gibt es Nachdruckgeräte, insbesondere billige chinesische Geräte: Teile haben eine begrenzte Lebensdauer und Ersatzteile sind nicht verfügbar.

Software-Obsoleszenz

Software-Updates entziehen den Geräten Leistung oder Kompatibilität.

• Apple gab zu, dass es ältere iPhones verlangsamte (der Skandal von 2017). Und das Unternehmen musste eine hohe Geldstrafe zahlen, die dennoch nicht mit dem Ausmaß des Skandals vergleichbar war.
• HP- und Epson-Drucker blocken den Druck, wenn sie das ‚Ende ihrer Nutzungsdauer‘ erreichen, selbst wenn sich Tinte in der Kartusche befindet.
• Beim Drucken machen digitale Maschinen: Einstellung der Treiberunterstützung, RIP-Systemupdates oder gechippte Patronen machen die Ausrüstung unbrauchbar.

Moralische Obsoleszenz

Ein Produkt kommt aus der Mode, selbst wenn es richtig funktioniert.

• Fast Fashion: Zara, H&M, Kollektionen werden jede Woche aktualisiert, die Artikel werden schneller veraltet, als sie abgenutzt sind. Wir werden nicht einmal auf die gefährliche Bahn der Kinderarbeit in bestimmten Ländern und die Verwendung gefährlicher Kleidungsfarbemittel eingehen, die nach ein paar Wäschen ausgewaschen werden.
• In der Technologie werden jedes Jahr ’neue Modelle‘ mit minimalen Änderungen veröffentlicht, was die Verbraucher psychologisch zum Aufrüsten anregt.
• Im Druck wird das Herstellermarketing: Eine neue Serie digitaler Maschinen als ‚Pflichtstandard‘ für Druckereien positioniert, obwohl das vorherige Modell weiterhin druckt.

Systematische Veraltung im Ökosystem

Er schafft Bedingungen, in denen der Verbraucher an die Marke ‚gebunden‘ ist.

• Autohersteller integrieren Elektronik so, dass sie nur von einem Händler ersetzt werden kann.
• Bei Smartphones und Haushaltsgeräten werden ‚Originalteile‘ mit Seriennummern verwendet, die während inoffizieller Reparaturen vom Gerät nicht akzeptiert werden.
• Beim Drucken arbeiten digitale Druckmaschinen nur mit ‚gebrandeten‘ Verbrauchsmaterialien mit einzigartigen Chips, und der Hersteller kann diese jederzeit einstellen und produzieren.

Heute agieren Unternehmen nicht mehr durch direkte internationale Verschwörungen, sondern durch Technologie, Lizenzen und Marketing, was effektiv zum gleichen Ergebnis führt – einer Verkürzung der Lebensdauer von Geräten und einer erhöhten Kaufhäufigkeit.

Was es für die Druckindustrie bedeutet

Die vom Phoebus-Kartell in den 1920er Jahren eingeführten Prinzipien spiegeln sich heute direkt in der Druckerei wider. Nur sprechen wir jetzt nicht mehr von Glühbirnen, sondern von Druck- und Nachpressmaschinen, bei denen Hersteller ausgefeiltere Mechanismen nutzen, um Kunden zu halten.

Physische Veraltung

Die Ausrüstung ist für eine begrenzte Lebensdauer ausgelegt.

• Digitale Geräte sind für eine bestimmte Anzahl von „Klicks“ (Drucken) ausgelegt. Sobald das Limit erreicht ist, müssen die Druckmodule ersetzt werden – und das ist fast immer ein teurer Vorgang.
• Nachpressmaschinen chinesischer Marken haben oft eine kurze Lebensdauer für Lager, Motoren und Elektronik. Sie verfügen weder über eine Servicebasis noch über ausreichende Ersatzteillager, sodass die Maschine oft kaputtgeht, bevor sie sich selbst bezahlen kann.
• Die neueste Generation von Offsetmaschinen enthält mehr Kunststoff und Elektronik als die Klassiker der 1980er und 1990er Jahre. Viele Teile können nicht repariert werden und müssen als Gesamteinheit ersetzt werden.

Software-Obsoleszenz

Software wird zu einem Steuerungswerkzeug.

• Digitaldruck: Die meisten Geräte funktionieren nur mit proprietärer RIP-Software und gechippten Patronen. Sobald der Hersteller keine Verbrauchsgüter mehr unterstützt, wird die Maschine zu Schrottmetall, obwohl sie sich in perfektem mechanischem Zustand befindet.
• Einige Modelle werden durch Updates blockiert: Ohne die neueste Firmware akzeptiert das Gerät keine Cartridges oder startet nicht.
• Eine ähnliche Situation tritt bei CIP3/CIP4-Schnittstellen und Fernüberwachungssystemen auf: Ältere Versionen der Software werden nicht mehr unterstützt, und die Maschine wird aus der Produktionskontrollkette „gestrichen“.

Allgemeiner Obsoleszenz

Marketing überzeugt uns davon, dass eine alte Maschine ’nicht mehr zuverlässig‘ ist.

• Hersteller bringen alle 2–3 Jahre neue Serien heraus, und Druckereien glauben, dass man ohne ‚LED-UV‘, ‚Push-to-Stop‘ oder ‚Digital Hybrid‘ nicht wettbewerbsfähig ist.
• Die Realität ist jedoch, dass Maschinen, die 10–15 Jahre alt sind, weiterhin einwandfrei drucken. Aber der Markt und die Kunden beginnen, sie als ‚veraltet‘ wahrzunehmen.

Ökosystemabhängigkeit

Der aktuelle Trend besteht darin, den Kunden in das Ökosystem einzubinden.

• Xerox, HP, Konica Minolta, Ricoh und andere digitale Hersteller verwenden Chips in Kassetten und Trommeln: Sie sind an eine bestimmte Maschine ‚gebunden‘.
• Beim Offsetdruck sind Originalwalzen, Sensoren und Platten deutlich teurer als ihre Analogien, aber oft funktioniert die Maschine ohne ‚gebrandete‘ Ersatzteile nicht.
• Hersteller verkaufen zunehmend Geräte unter sogenannten „Click-Contracts“ – im Grunde besitzt der Kunde die Maschine nicht, sondern mietet sie und die Verbrauchsmaterialien.

Folgen für den Markt

1. Die Lebensdauer der Geräte ist verkürzt: Während Offsetmaschinen früher 25–30 Jahre reibungslos arbeiteten, werden viele digitale Modelle heute schon nach 7–10 Jahren abgeschrieben.
2. Erhöhte Abhängigkeit vom Hersteller: Druckereien können nicht mehr frei Verbrauchsmaterialien und Dienstleistungen wählen, sondern nur den offiziellen Kanal.
3. Höhere Eigentumskosten: Je kürzer der Lebenszyklus, desto schneller muss die Ausrüstung vollständig ersetzt werden.

Risiko eines Produktionsstopps: Einstellung von Verbrauchsgütern = Maschinenstopp, selbst wenn die Mechanik in Ordnung ist.

Wie können wir die Situation verbessern?

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