Der 11. März 2025 ist ein besonderer Tag in der Geschichte des Drucks. Die Heidelberger Druckmaschinen AG feiert ihr 175-jähriges Jubiläum. Für mich, als Autor dieser Zeilen, ist es besonders bedeutsam, dass ich dem Unternehmen fast 7 Prozent seiner Existenz nahe stand.
Zu Ehren dieses wunderbaren Ereignisses werfen wir einen kleinen Blick zurück auf die Geschichte des Unternehmens und seiner berühmten Produkte.
Wie die Geschichte des Unternehmens begann
Die Geschichte der Drucktechnik ist von kontinuierlicher Innovation geprägt, beginnend mit Johannes Gutenbergs Erfindung der beweglichen Schrift im 15. Jahrhundert. Seine Buchdrucktechnik, die darin bestand, einzelne Buchstaben zu ordnen, zu tinten und auf Papier zu pressen, blieb über Jahrhunderte weitgehend unverändert.
Die Branche erlebte 1810 einen bedeutenden Durchbruch, als Friedrich Gottlob Koenig die erste Hochgeschwindigkeitsdruckmaschine entwickelte. Kurz darauf wurden Dampfmaschinen eingeführt, was die Entwicklung der Drucktechnik beschleunigte.
Diese Innovationsphase zog Müller an, die nicht nur die Getreideverarbeitung verfeinerten, sondern auch an besseren mechanischen Systemen arbeiteten. Unter ihnen war Andreas Hamm, der Sohn eines Müllers, der 1850 eine Maschinenfabrik und Glockengießerei in Frankenthal übernahm. 1856 ging er eine Partnerschaft mit Andreas Albert ein, einem erfahrenen Druckerspezialisten, und gemeinsam stellten sie Hochgeschwindigkeitspressen sowie andere Metallgussformen her. Bis 1864 wurden ihre Produkte international verschickt.
Bis 1873 hatten sich Hamm und Albert getrennt und wurden zu Konkurrenten in der Druckpressenherstellung. Hamm, entschlossen, die Technologie weiterzuentwickeln, führte 1875 eine Hochgeschwindigkeitszylinder-Buchdruckpresse ein, die Käufer bis nach Ägypten fand. Nach Hamms Tod im Jahr 1894 verkaufte sein Sohn Carl Hamm das Unternehmen, das daraufhin nach Heidelberg verlegt und 1905 in Schnellpressenfabrik AG Heidelberg umbenannt wurde.
Anfang des 20. Jahrhunderts entstanden neue Fortschritte in der Drucktechnik. Karl Georg Ferdinand Gilke, der 1912 in Heidelberg ankam, entwarf den „Propeller-Greifer“, ein Gerät, das die Zuführung von Papier in Druckpressen automatisierte. Diese Innovation steigerte die Effizienz erheblich. Nach dem Ersten Weltkrieg führte Heidelberg den „Express“ ein, eine automatische Plattenpresse, die 1.000 Bögen pro Stunde drucken konnte. Dieses Produkt gewann rasch an Popularität, unter anderem dank Hubert Sternberg, einer Schlüsselfigur in der Unternehmensleitung. Sternberg vermarktete die Maschine kreativ, indem sie sie in einem automontierten Format demonstrierte und flexible Zahlungsoptionen ermöglichte. Seine Bemühungen trugen dazu bei, Heidelbergs Ruf zu festigen. Die Produktion nahm zu, da Montagelinien monatlich 100 Pressen produzierten.
Fusionen und Expansionen stärkten Heidelbergs Fähigkeiten weiter. 1929 schloss sich das Unternehmen mit der Maschinenfabrik Geislingen (M.A.G.) zusammen, wodurch das Produktionspotenzial gesteigert wurde. Die 1930er Jahre brachten weitere technologische Durchbrüche, darunter eine vollautomatische Hochgeschwindigkeitszylinderpresse im Jahr 1934. Der internationale Umsatz des Unternehmens, der einst 60 % des Umsatzes ausmachte, wurde durch den Zweiten Weltkrieg gestört, was zu einer vorübergehenden Verlagerung der Produktion auf Präzisionsdrehbänke und hydraulische Anlagen führte. Die Nachkriegsbetriebe wurden jedoch schnell wieder aufgenommen, und bis 1957 hatte Heidelberg die weltweit größte Druckerei in Wiesloch eingerichtet.
Hubert Sternberg
Hubert Sternberg war mehr als ein halbes Jahrhundert CEO des Unternehmens. Unter seiner Leitung wurden alle Maschinen entwickelt, die weltweit den Standard für den Druck setzten.
Im Internet gibt es nur sehr wenige Informationen über ihn, aber dieser Mann kann zweifellos als Vater des Buchdrucks bezeichnet werden. Das ist der Mann, der die DRUPA-Ausstellung gegründet hat, die jeder selbstrespektierende Drucker immer noch als Muss betrachtet. Ich widmete meinen Artikel dem Einfluss dieses großen Mannes auf die Druckerei des 20. Jahrhunderts.
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Natürlich hat diese Person ihre eigene Geschichte von Höhen und Tiefen. Inspiriert vom Erfolg der Buchdruckmaschinen wechselte er beispielsweise später als andere zu Offsetpressen. Aber besser spät als nie. Der Beitrag dieses Mannes zur Druckindustrie ist enorm, und ohne ihn wären wir definitiv in einem anderen Entwicklungsstadium.
Eine Ära rascher Entwicklung
Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts brachte neue Meilensteine. Bis 1959 waren weltweit etwa 100.000 Heidelberger Pressen in Betrieb. Das Unternehmen trat 1962 in den Offsetdruckmarkt ein, zunächst von Sternberg abgelehnt, aber schließlich aufgrund seiner Vorteile akzeptiert. Trotz wirtschaftlicher Abschwünge in den 1970er Jahren florierte Heidelberg, da die Nachfrage nach Farbdruck in den 1980er Jahren wuchs. Eine zweite Fabrik wurde 1985 in Amstetten errichtet, ausgestattet mit fortschrittlichen computergestützten Systemen. Drei Jahre später übernahm das Unternehmen den amerikanischen Hersteller von Webb-Offset Harris und expandierte in ein neues Marktsegment.
Die achtziger Jahre waren geprägt von der aktiven Einführung von Elektronik in die Herstellung von Druckgeräten. Heidelberg blieb nicht zurückgeblieben – die ersten Geräte, die die Druckqualität in spektrophotometrischen Koordinaten überwachen konnten, kamen auf den Markt.
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Die GTO-DI-Druckmaschine konnte die Platte in der Maschine selbst abbilden, ohne dass eine Zwischenbelichtungseinheit benötigt wurde.
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Das Unternehmen dachte zunächst daran, eine Technologie des schnellen, kostengünstigen Drucks zu entwickeln, die später zu einer ganzen Richtung entwickelte – der Quick Print Shop, dessen Staffelstab heute von digitalen Druckmaschinen übernommen wird. Die T-Offset-Serie war der erste Versuch, nicht nur eine eigenständige Maschine, sondern eine ganze Reihe von Geräten zu entwickeln.
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In den 1990er Jahren verzeichnete Heidelberg Rekordverkäufe und überstieg im Geschäftsjahr 1989/90 DM 760 Millionen. Auf der DRUPA 95 führte das Unternehmen eine neue Drucktechnologie ein, die mehrfarbigen Rekto-Verso-Druck mit Inline-Beschichtung und Trocknung ermöglicht. Der Quickmaster DI markierte einen Wandel hin zur digitalen Bildgebung und integrierte Lasertechnologie für Präzision.
Unter neuer Führung im Jahr 1995 strebte Heidelberg eine Transformation in einen umfassenden Systemanbieter an, der sich auf Prepress-, Druck- und Finishing-Lösungen spezialisierte. Die Übernahme von Linotype-Hell, Stork Contiweb und Sheridan Systems im Jahr 1996 erweiterte seine Fähigkeiten. Es folgten Joint Ventures mit CREO und Kodak, die Innovationen im Bereich Digitaldruck vorantrieben. Heidelberg arbeitete außerdem mit Microsoft für Farbsteuerungstechnologie zusammen und arbeitete mit SAP für integrierte Medienunternehmenssoftware zusammen.
Die finanziellen Erfolge des Unternehmens wurden mit der Börsennotierung an der Frankfurter Börse im Jahr 1997 gefestigt, gefolgt von der Aufnahme in bedeutende europäische Indizes. Die Vertriebsaktivitäten wurden ausgeweitet, mit Direktmarketingaktivitäten, die neue Regionen wie Südostasien, Skandinavien und Afrika erreichten. 1999 eröffnete Heidelberg ein hochmodernes internationales Ersatzteilzentrum in Wiesloch, um seine wachsenden globalen Aktivitäten zu unterstützen.
Zum 150-jährigen Jubiläum im Jahr 2000 eröffnete Heidelberg die Print Media Academy, ein Zentrum für den Wissensaustausch in der Branche. Auf der DRUPA 2000 präsentierte das Unternehmen Innovationen wie die Rotationspresse Mainstream 80 und die digitale Farbpresse Nexpress. Weitere Übernahmen und strategische Expansionen festigten Heidelbergs Status als globaler Marktführer im Bereich Drucklösungen und integrierten Fertigprodukte und Verbrauchsmaterialien in sein Portfolio.
Leider musste das Projekt-PMA gestrichen werden. Wie das Gebäude der Print Media Academy heute aussieht, sehen Sie in unserem Artikel.
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Bis 1998/99 meldete Heidelberg einen hohen Umsatz von 7,7 Milliarden DM (3,9 Milliarden Euro) und beschäftigte weltweit über 20.000 Menschen. Das Unternehmen festigte seine Position im Flexodruckbereich durch einen Anteil an der Gallus Holding AG. Es wurde auch die Logistikaktivitäten ausgebaut und das weltweit größte Ersatzteilzentrum der Grafikindustrie in Wiesloch gegründet. 1999 übernahm Bernhard Schreier den Vorsitz und führte das Unternehmen in das digitale Zeitalter.
Heidelbergs Vermächtnis an Innovation und Anpassungsfähigkeit hat es als dominierende Kraft in der Druckindustrie etabliert und sich kontinuierlich weiterentwickelt, um den sich wandelnden Anforderungen des globalen Marktes gerecht zu werden.
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Die Geschichte endet hier nicht. Wir werden weiterhin die Geschichte und Entwicklung des weltweit führenden Druckers verfolgen, der seit 175 Jahren Standards für die gesamte Branche setzt.
Wir wissen viel über Heidelberger Druckereien. Unser Unternehmen kann Ihnen helfen, eine gebrauchte Druckmaschine fachmännisch auszuwählen und Sie sollten vor dem Kauf keine Fehler machen.
