No início dos anos 1990, a indústria da impressão enfrentou uma grande transformação: tiragens tornaram-se mais curtas, os prazos mais apertados e os padrões de qualidade mais elevados. Tornou-se claro que a indústria já não podia confiar nos mesmos fluxos de trabalho dos anos 80 — com placas analógicas e inúmeros passos manuais na preparação de imagens intermédias em filme. Os impressores precisavam de uma prensa compacta mas profissional para formatos até A3+, capaz de impressão offset automatizada anteriormente reservada para máquinas B2.
Razões para o surgimento de uma nova máquina de impressão
Ao longo dos seus últimos cem anos, a Heidelberger Druskmaschinen AG sempre procurou prever a direção da tecnologia de impressão. Escusado será dizer que entrou nos anos 90 com uma gama bastante diversificada de equipamentos.
O formato B2 era representado por séries sobrepostas: K-offset, S-offset, M-offset e até SM72. No entanto, para o mercado A3 em rápido desenvolvimento, apenas o GTO, que já estava a tornar-se obsoleto, estava disponível. A série simples T-Offset cobria os trabalhos mais simples. Mas qual era o objetivo da sua gama excessivamente inchada de equipamento opcional? Basta olhar para quantos alimentadores automáticos e unidades de entrega foram fornecidos. Mas cada uma destas opções tinha de ser vendida.
O autor destas linhas recorda bem a sua primeira viagem a Heidelberg em 1998. E no armazém em Wiesloch, todos estes dispositivos que ainda não tinham encontrado comprador estavam a acumular pó nas prateleiras… Uma solução potencial era construir uma máquina offset de computador para prensa baseada na plataforma GTO 52. No entanto, esse conceito revelou-se proibitivamente caro e exigiu placas de impressão especiais. Rapidamente se tornou óbvio que este era um produto de nicho — não adequado para adoção generalizada.
Surgiu outro problema: a plataforma GTO 52, apesar dos seus pontos fortes, carecia da arquitetura necessária para suportar uma automação mais profunda. O alimentador em cascata podia levar a máquina para 12 mil folhas por hora, mas não havia espaço para Autoplate, dispositivos de lavagem ou sequer sistemas de controlo remoto. Era necessária uma nova prensa, mais rápida e universal.
A resposta surgiu em 1994 com o lançamento do Heidelberg Speedmaster SM 52. Foi a primeira prensa de formato 36×52 cm com funcionalidades de automação ao nível dos modelos maiores SM 74 e SM 102 de Heidelberg. Criou um nicho entre modelos básicos como a GTO 52 e as prensas B2 de tamanho real — direcionadas para impressões profissionais de tiragem curta e média.
Em 1995, a linha GTO atingiu os seus limites funcionais. Não foram adicionadas mais funcionalidades de automação como CPC. O alimentador em cascata foi abandonado em favor de um limite de velocidade a 8 mil folhas/hora. Todas as opções de alta velocidade passaram a ser reservadas exclusivamente para o SM 52.
Agora, mais de 30 anos depois, o SM 52 continua a impressionar em termos de automação e capacidades de produção.
Conceção e Princípios de Funcionamento
A SM 52 utilizava uma transmissão central com dentes helicoidais, tal como as maiores prensas Speedmaster. Isto garantia uma transferência suave das folhas e alta precisão de registo, mesmo a velocidades até 15.000 folhas/hora.
1 – Alimentador com correia de vácuo e comutável do modo cascata para o modo de folha única, 2 – Sistema de amortecimento Alcolor, incluindo função Vario, 3 – dispositivo totalmente automático de aperfeiçoamento de folhas, 4 – modo de unidade de tinta curta, 5 – dispositivos offset e de lavagem do cilindro de impressão, 6 – dispositivo de lavagem com rolo de tinta, 7 – dispositivo automático de mudança automática de placa, 8 – unidade de revestimento com duas camadas ou sistema de revestimento em câmara, 9 – secador combinado DryStar em entrega prolongada, 10 – entrega de pelo alto com bicos Venturi
O seu alimentador de folhas oferecia excelente precisão, mesmo com capas finas ou revestidas. Ao contrário do GTO 52, o SM 52 utilizava uma mesa de alimentação de fita a vácuo. O alimentador podia funcionar tanto em modo cascata como de folha única — particularmente útil ao manusear cartões postais espessos.
A unidade de entintagem era convencional: quatro rolos de forma e um duto de tinta sofisticado. As prensas controladas por CPC vinham com ajuste automático da zona de tinta. Os modelos de uma ou duas cores frequentemente tinham controlo manual de teclas de tinta, mas mesmo estes apresentavam facas de tinta segmentadas cortadas a laser e ajustes de alavanca para facilitar a calibração.
Todas as prensas SM 52 vinham de série com o CPTronic, o sistema de controlo digital de Heidelberg, permitindo ao operador monitorizar e ajustar os parâmetros da máquina em tempo real. Já em 1995, o SM 52 estava pronto para as novas normas CIP3/CIP4 — anos à frente de muitos concorrentes.
Dependendo da geração, as máquinas de impressão variavam em cor. As primeiras máquinas, de 1995 a 2000, foram pintadas num clássico cinzento escuro. Um dos nossos clientes na altura disse-me que estava a comprar Heidelberg por causa da sua cor prática. No entanto, em 2000, os painéis laterais tornaram-se prateados. Devido ao hábito de apoiar as placas de impressão contra os lados da máquina de impressão, o design atrativo da SM52 tornou-se rapidamente uma desvantagem. Tiveram mesmo de ser repintados. Em 2008, os painéis foram novamente redesenhados e tornaram-se convexos.
Configurações dos Modelos
A Heidelberg Speedmaster SM 52 tornou-se a prensa mais automatizada da sua categoria. Mesmo para os padrões atuais, a sua lista de funcionalidades continua competitiva.
Cada máquina estava equipada com carregamento automático de placas Autoplate. Cada unidade de impressão tinha um sistema dedicado de lavagem com bicos separados para solvente e água para pulverização, além de um sistema programável de rotação do pano de lavado. A prensa permitia controlo total da sequência de lavagem, volume e mistura de solventes a partir da consola CPTronic.
O CPTronic permitia aos operadores pré-definir a espessura, velocidade e parâmetros de amortecimento do material — poupando tempo em cada makeready. Estas funcionalidades só se tornariam comuns entre os concorrentes depois de 2000.
Os operadores podiam inserir o comprimento, largura e espessura da folha no painel de controlo, e a prensa configurava-se em segundos.
O modelo base, SM 52-1, era uma prensa monocromática usada para formulários, bilhetes e trabalhos monocromáticos. Seguiram-se versões de duas e quatro cores, com o SM 52-4 a tornar-se a configuração mais popular para brochuras, folhetos e catálogos.
Em 1996, a Heidelberg introduziu a SM 52-5+L de cinco cores com revestimento em linha — tornando-se a primeira prensa B3 capaz de aplicar verniz numa única passagem. Em 2000, foi lançada uma versão a seis cores (SM 52-6+L), ideal para embalagens premium e impressão comercial.
Foram oferecidos dois tipos de unidades de revestimento:
-
Revestimento tipo rolo: Ideal para mudanças frequentes de trabalho e ajustes rápidos de verniz.
-
Sistema de lâmina doutora com câmara e rolos anilox: Preferido para trabalhos repetidos que exigem volumes de revestimento consistentes e estáveis.
Heidelberg também oferecia modelos perfeitores de oito cores (SM 52-8P), que podiam imprimir 4+4 com uma unidade de aperfeiçoamento.
Características Especiais
Algumas máquinas com estantes de entrega curtas foram equipadas com unidades de numeração e perfuração, comumente usadas para documentos de segurança, bilhetes e formulários empresariais.
Os clientes podiam escolher entre configurações padrão e de entrega estendida. A entrega curta era mais simples e menos dispendiosa, mas limitava a capacidade da prensa de lidar com stocks pesados e tiragens longas. A entrega prolongada era necessária para prensas de revestimento e podia incluir secadores IR.
As unidades de verniz podiam ser equipadas com secadores IR e sistemas de recirculação — especialmente úteis ao imprimir em papel revestido ou cartão de cartão.
A Divisão PM 52 do Mestre de Impressão
O SM 52 foi amplamente elogiado aquando do seu lançamento. No entanto, o seu preço premium convidava imitadores de menor custo. Estas máquinas alternativas por vezes ganhavam concursos públicos simplesmente porque as suas fichas técnicas pareciam semelhantes no papel — mesmo que as suas capacidades no mundo real não fossem comparáveis.
Por exemplo: o sistema integrado de lavagem de tecido de Heidelberg exigia o design de um mecanismo de enrolamento controlado por tensão (o rolo de tecido seco custa cerca de €5), sistema de alimentação de fluidos e lógica programável para ajustar os ciclos de limpeza. O sistema custava mais a construir, mas muito menos a operar. Alguns concorrentes simplesmente ofereciam panos pré-húmidos (€20 por rolo) e chamavam-lhe “a mesma funcionalidade de lavar a loiça” — obtendo a mesma marca numa avaliação de concurso.
Além disso, alguns clientes não precisavam de uma máquina de alta velocidade, nem queriam pagar por funcionalidades que nunca usariam. Mas o GTO 52 já não conseguia satisfazer os requisitos modernos, e as alternativas japonesas ganharam quota de mercado.
Para captar o segmento intermédio, a Heidelberg lançou uma nova linha em 2003: a Printmaster PM 52. Estas SM 52 simplificadas apresentavam automação mínima e preços mais baixos, direcionadas para impressoras de entrada.
No entanto, isto causou confusão. O PM 52 assemelhava-se a um SM 52, mas faltava-lhe muitas das suas principais características: carregamento manual da placa, ausência de interface CIP3, controlos básicos de amortecimento e sistemas de lavagem simplificados.
Em 2008, a Heidelberg descontinuou a marca PM e consolidou novamente todos os modelos sob o nome Speedmaster SM 52 — independentemente da configuração ou altura de entrega.
Inovações em curso
Em 2006, foi introduzida uma nova configuração com uma unidade de entintagem dividida, permitindo que parte dos rolos fosse desengatada. Apenas 12 de 16 rolos conseguiam trabalhar em pequenos trabalhos de texto. Isto reduziu o acumular de tinta e a contaminação, ajudando a evitar o excesso de tinta.
Em 2008, Heidelberg introduziu cilindros de transferência controlados por segmentos. O formato pequeno significava cilindros de manuseamento de folhas de diâmetro menor, o que causava problemas ao imprimir em material grosso. Os novos segmentos ajustáveis permitiam que a coronha até 0,6 mm passasse suavemente pela prensa.
Como mencionado anteriormente, o sistema Heidelberg Anicolor também nasceu da plataforma SM 52. Eliminou praticamente o desperdício de preparação e ajudou a redefinir a impressão offset em tiradas curtas.
Rebranding como SX 52
Em 2012, Heidelberg rebatizou o SM 52 como Speedmaster SX 52, alinhando-se com uma estratégia corporativa mais ampla. Não foram introduzidas alterações mecânicas significativas; As atualizações eram principalmente eletrónicas.
O SX 52 apresentava um design renovado, nova interface de controlo e integração baseada na cloud via Prinect. Mecanicamente, manteve-se compatível com o SM 52 — tornando ambas as séries faciles de manter como uma só família.
As versões SX 52 estavam disponíveis com unidades de revestimento, e algumas incluíam sistemas Anicolor.
Declínio da procura
No início da década de 2010, a procura por prensas offset de 52 cm diminuiu. As prensas digitais estavam a crescer rapidamente. Ao mesmo tempo, não ocorreu nenhuma grande “revolução” de deslocamento. O sistema Anicolor destinava-se a um segmento restrito, enquanto as prensas digitais personalizadas ultrapassaram em grande parte o mercado da Quickmaster DI.
Os trabalhos de impressão comercial continuaram a migrar para o digital, especialmente na publicidade de curta duração. Heidelberg também mudou para soluções digitais, e os modelos legados começaram a desaparecer.
O Quickmaster 46-4 DI foi retirado em 2006, quando Heidelberg terminou a sua estratégia Computador-para-Impressão.
Os modelos QM 46 de uma e duas cores foram gradualmente retirados no final de 2005.
Não houve qualquer anúncio formal sobre o fim da série SM 52/SX 52, embora o site da Heidelberg já não os liste. No entanto, os SM 52 usados continuam em procura ativa em todo o mundo.
Uso atual e mercado
Atualmente, as prensas usadas SM 52 e SX 52 continuam muito procuradas na Europa de Leste, Ásia, Médio Oriente e América Latina. São perfeitamente indicados para imprimir brochuras, formulários, embalagens, etiquetas para pendurar, etiquetas de vestuário, mini catálogos e cartões de visita.
Continuam populares graças à sua fiabilidade, qualidade de impressão e facilidade de manutenção.
Com peças sobressalentes ainda disponíveis e muitos técnicos treinados no mercado, o SM 52 continua a ser um investimento inteligente para os impressores que desejam permanecer no setor offset.
Conclusão
O Heidelberg Speedmaster SM 52 estava verdadeiramente à frente do seu tempo. Décadas após a sua estreia, continua a ser relevante para quem sabe tirar o melhor partido do offset. Numa era de restrições na cadeia de abastecimento e aumento dos custos B2, o SM 52 destaca-se como um verdadeiro cavalo de batalha da produção moderna de impressões.
