Poucas pessoas hoje se lembram de quem produziu a primeira máquina de impressão industrial capaz de eliminar o longo processo manual de fabricar chapas de impressão. Entretanto, era também o bom e velho Heidelberger Druckmaschinen com o seu lendário modelo GTO. Hoje vamos recuar para esta configuração curiosa, que se tornou a precursora das máquinas digitais atuais.
GTO de Heidelberg (1972-2014). Parte 1. Uma prensa de impressão do Livro Guinness dos Recordes.
Parte 2. Pré-requisitos para o surgimento da tecnologia Computador-para-prensa
Em 1990, a base da máquina de impressão GTO, comprovada durante duas décadas, tornou-se a base para outra configuração interessante. A sua aparência era previsível devido ao processo imperfeito da placa. A única questão era quando, por quem e como isso seria realizado. Mas primeiro vale a pena falar sobre os pré-requisitos da sua aparência.
O problema da chapa de impressão
Desde o surgimento da impressão offset, a questão mais problemática e imprevisível tem sido a de fabricar chapas de impressão. Durante décadas, o processo manteve-se o mesmo: primeiro expor o filme, depois expor a placa. Só a tecnologia diferou.
Além das placas com camada de cópia baseada em compostos ortonaftaquinodiázidos, conhecidas pela maioria dos utilizadores de impressão offset, foram desenvolvidas chapas bimetálicas trimetálicas, placas baseadas em goma de larício e até placas baseadas em compostos contendo prata para impressão de jornais. Mas todos tinham as mesmas falhas.
O problema da camada de cópia da placa
Porque é que o processo analógico era tão imprevisível? Em cada um dos processos intermédios de preparação, foi adicionada a influência do erro humano. Com filme fotográfico, tal como com a placa, a reação da camada de cópia variava consoante a exposição, revelação e as competências do operador, claro.
Se o filme estivesse ligeiramente sobreexposto ou subexposto, afetava imediatamente o tamanho do ponto raster. Se a temperatura do revelador fosse alterada, a área do véu também mudava. O operador, que expôs a placa, recebia um filme fotográfico com um resultado imprevisível. Além disso, o próprio processo de impressão dependia das competências do operador.
É por isso que muitas empresas têm estado a pensar em como reduzir o tempo que demora a fazer uma placa e, mais importante ainda, em como padronizá-la.
Assim, em 1990, com base na há muito sofrida máquina de impressão GTO, Heidelberg, em cooperação com a empresa americana Presstek, demonstrou a PRIMEIRA MÁQUINA DE IMPRESSÃO VERDADEIRAMENTE DIGITAL DO MUNDO. Era o Heidelberg GTO 52 DI.
Aparecimento de uma nova estrela
Externamente, a nova máquina não diferia muito do GTO habitual. Mas por dentro era muito interessante. Tal como no caso do protótipo básico, o novo modelo podia ser equipado tanto com numeração como com um dispositivo de aperfeiçoamento. Estava disponível em versões de quatro e cinco cores. Cada unidade de impressão tinha a sua própria cabeça laser que expunha a placa de impressão.
Não havia unidade de amortecimento na máquina, pois a Presstek tinha desenvolvido placas offset sem água à base de alumínio especificamente para esta máquina.
Além disso, cada unidade de tinta da máquina era controlada termostaticamente. Manter uma temperatura de 25 graus Celsius durante a impressão era uma necessidade para estas placas sem água. E a preparação do ficheiro de bit único para a cabeça laser foi tratada pelo Delta RIP da Linotype-Hell.
A qualidade da impressão era excelente. Isto é confirmado pelas raras impressões feitas no GTO DI que estão agora em cima da minha secretária. A qualidade era tão boa quanto o processo offset padrão, mas muito mais previsível. Tinha uma vida útil curta de cerca de 10-15 mil impressões, mas era suficiente para tiragens curtas.
Uma solução verdadeiramente revolucionária foi a possibilidade de aplicar a tecnologia de fabricar a placa de impressão dentro da máquina. Foi feito pela primeira vez no mundo numa máquina de impressão offset.
Desta forma, Heidelberg eliminou potenciais erros ao nível da pré-impressão.
Os problemas do processo de fabrico de placas analógicas foram eliminados.
O processo de impressão podia ser facilmente calibrado na totalidade.
Mas o mais importante, o tempo para produzir uma cópia offset foi reduzido de um dia para uma hora.
Desvantagens da nova tecnologia
A velocidade de 12.000 folhas por hora era excelente para impressão acidental na época. Sim, a impressora removeu e inseriu a placa manualmente. Sim, eram necessárias tintas offset especiais sem água, que eram duas vezes mais caras do que as tintas convencionais. E a placa em si não era barata, três vezes mais cara do que uma normal. Presumia-se que, devido à maior urgência no cumprimento das encomendas, a gráfica venderia os produtos a um preço mais elevado.
Mas o problema mais sério era o preço da máquina. Na verdade, a gráfica comprava dispositivos de exposição 4x ou até 5x juntamente com uma máquina de impressão convencional.
E que mais? Acessórios adicionais que podiam ser usados online – como numeração, impressão, vincos e corte de folhas com o acionamento por eixo de numeração – não foram automatizados, anulando todas as vantagens da nova tecnologia.
Heidelberg rapidamente percebeu as desvantagens da nova máquina, mas não estava disposto a desistir da tecnologia Computador-para-prensa que tinha sido desenvolvida.
Desenvolvimento subsequente da tecnologia computador-para-prensa
A máquina GTO-DI foi retirada de produção em 1995. Em vez disso, dois modelos foram lançados no mercado.
– Quickmaster QM46-4 DI com as placas de impressão offset Presstek sem água, mas baseadas em poliéster (os moldes foram enrolados). A mesma tecnologia de dry offset.
– Speedmaster SM74 DI, que podia ser encomendado em versões de quatro, cinco e até seis cores, com unidade de verniz. Cada unidade tinha a sua própria unidade de exposição. Assim, a máquina podia lidar tanto com placas normais como com placas offset sem água. Com o tempo, quando a Presstek faliu, o proprietário começou a remover as unidades de exposição e a trabalhar em placas convencionais.
A tecnologia offset Computador-para-prensa foi gradualmente abandonada devido ao desenvolvimento ativo da moderna tecnologia Computador-para-Placa. A Presstek ainda tentou vender as suas placas durante algum tempo. Foi assim que surgiram o Ryobi 3304 DI e o Presstek 52 DI, que também foram produzidos sob o logótipo Dainippon Screen. Mas as capacidades do material de moldagem à base de poliéster foram severamente limitadas e, na primeira metade da década de 2010, a tecnologia Computer-to-press foi modificada.
Hoje, os seus herdeiros são máquinas de impressão digital da HP, Canon, Konica Minolta, Xerox, Orient, Kodak, Landa e muitas outras, que aplicaram abordagens fundamentalmente diferentes à exposição dentro da própria máquina de impressão. Mas o pioneiro foi a máquina Heidelberg GTO 52 DI, à qual devemos prestar homenagem.
Convidamo-lo a ver o vídeo para ver como esta máquina estava em funcionamento.
Imagens usadas:
Linotext, Cupertino CA, EUA
Fontes abertas
