A grande maioria das pessoas envolvidas na impressão offset está bem ciente de como a imagem é formada. Também já falámos sobre isso nos nossos artigos. No entanto, o principal problema da impressão offset tem sido sempre a aplicação difícil de controlar da solução de amortecimento na placa. É por isso que os fabricantes de máquinas de impressão sempre pensaram em como melhorar o processo.
As primeiras tentativas de eliminar o amortecimento na impressão offset datam de meados dos anos 60. Foi assim que surgiu uma tendência chamada Impressão Offset Sem Água.
A 3M desenvolveu as primeiras placas offset sem água como alternativa ao offset tradicional para evitar problemas com a solução de amortecimento e, assim, melhorar a qualidade da impressão. As principais razões pelas quais os engenheiros procuravam uma solução sem água eram:
1. Problemas com o equilíbrio da aguarela
No deslocamento clássico, a solução molhadora deve ser dosada com precisão, caso contrário áreas desfocadas, ocorrem emulsificação da tinta e instabilidade de cor. As mais comuns na época eram as unidades de amortecimento equipadas com roletes de peluche. Foi excecionalmente difícil obter um filme estável.
Uma pequena variação de temperatura ou na composição da solução hidratante teve um efeito dramático na impressão. Para combater os efeitos da temperatura, surgiram alguns dispositivos de controlo de temperatura da tinta (ITC) nas máquinas de impressão.
2. O desejo de melhorar a qualidade da impressão
Sem água, a tinta é mais uniformemente aplicada, proporcionando mais contraste, saturação e detalhe.
Isto é especialmente importante para uma reprodução de cores altamente artística e precisa (por exemplo, para obras multicoloridas).
3 Benefícios ambientais e económicos
A eliminação de componentes químicos (álcool isopropílico e outras substâncias nos aditivos da solução hidratante) reduz as emissões nocivas para a atmosfera.
Quanto mais rápido a impressão estiver pronta, menos papel é usado para o acabamento.
Quem foi pioneiro no deslocamento sem água?
A primeira chapa de impressão offset sem água foi inventada pela empresa americana 3M em 1968. Era uma placa especial com superfície de silicone que repelia tinta dos elementos não impressivos. Após expor a placa, o silicone era lavado dos elementos de impressão e permanecia nos espaços em branco. No entanto, a tecnologia só se tornou generalizada na década de 1970, quando a empresa japonesa TORAY Industries aperfeiçoou a ideia e iniciou a produção comercial de placas offset sem água. Estas tornaram-se o padrão para impressão sem água e ainda hoje são utilizadas.
O papel das empresas-chave no desenvolvimento da tecnologia
3M (EUA) – pioneiros das placas sem água
Em 1968, a empresa desenvolveu a primeira placa sem água. Foram encontrados vários problemas tanto no desenvolvimento de tintas adequadas para este processo como, mais importante, na durabilidade da placa de driografia. Após vários anos de investigação e desenvolvimento e muitos milhões de dólares investidos, a 3M optou por não prosseguir com o desenvolvimento do produto. A tecnologia não foi um sucesso comercial, pois exigia tintas especiais e dispendiosas.
TORAY Industries (Japão) – o primeiro produtor em massa de placas sem água
Em 1972, a Toray Industries, uma grande empresa japonesa especializada no desenvolvimento e fabrico de materiais sintéticos, adquiriu as patentes dos produtos sem água à 3M. Patentes relacionadas também foram adquiridas à Scott Paper Co., que trabalhava num projeto semelhante.
A experiência de Toray no trabalho com materiais sintéticos e compostos poliméricos avançados permitiu-lhes melhorar o design original do produto. Após cerca de cinco anos de investigação e desenvolvimento, a Placa Sem Água de Toray foi introduzida na DRUPA em 1977 e tornou-se o padrão da indústria.
Presstek (EUA) – impressão digital sem água
Em 1987, a empresa desenvolveu uma solução analógica offset sem água, utilizando exposição a laser. A sua tecnologia DI (Imagem Direta) permitia a impressão sem layup, o que tornava a impressão sem água conveniente para pequenas tiragens.
Heidelberg (Alemanha) – introdução do offset sem água na indústria
Na década de 1990, a empresa começou a produzir máquinas de impressão sem água chamadas GTO-DI e, mais tarde, Quickmaster 46-4 DI (desenvolvidas em conjunto com a Presstek).
Heidelberg encontrou potencial na nova tecnologia da Presstek e ofereceu novas placas para a sua máquina GTO-DI e, mais tarde, faixas de poliéster desenroláveis com uma camada de silicone queimado a laser, que foram usadas no Quickmaster 46-4 DI.
No entanto, Heidelberg abandonou mais tarde a tecnologia puramente sem água em favor do Anicolor, que utilizava as vantagens do offset tradicional mas com problemas de humidade minimizados. A Presstek continuou a produzir placas para a Ryobi 3304 DI e para a prensa desenvolvida internamente, mesmo quando a Heidelberg se desiludiu com a tecnologia e descontinuou a sua máquina.
Koenig & Bauer (KBA) (Alemanha) – uma tentativa de criar uma prensa offset industrial sem água para impressão de obras multicoloridas
Em 2004, a KBA (Koenig & Bauer) apresentou na DRUPA a máquina de impressão KBA Rapida 74 com tecnologia Gravuflow sem os habituais rolos de tinta. Esta foi uma tentativa de criar uma alternativa ao offset padrão usando tecnologia sem água. Utilizava um rolo anilox gravado que alimentava uma quantidade estritamente limitada de tinta. No entanto, a tecnologia não se tornou generalizada devido ao elevado custo dos materiais e às dificuldades em imprimir grandes tiragens.
As máquinas Rapida, especialmente as versões Rapida 74-6+L, ainda estão no mercado hoje em dia e destacam-se pelo seu preço muito baixo. Ao comprar uma máquina deste tipo, alguns revendedores de equipamentos usados evitam mencionar que esta máquina não tem os clássicos rolos de borracha e tentam atrair o comprador pelo preço baixo da máquina. Se um comprador comprar acidentalmente tal máquina por ignorância, enfrentará sérias dificuldades.
Pouco depois vieram máquinas de impressão como a Genius 52 e a Karat 52.
Porque é que muitas empresas experimentaram offset sem água nos anos 90-2000?
Problemas com o offset convencional
O offset convencional requer um controlo preciso do amortecimento – mesmo pequenas variações de temperatura ou química da solução podem causar instabilidade na impressão.
Os tempos de montagem e o desperdício de papel eram significativos, especialmente para tiragens curtas.
Popularidade da tecnologia sem água
O deslocamento sem água oferecia melhor controlo da cor, pois não havia solução molhadora para diluir a tinta.
Reduziu a poluição ambiental, pois não foram usados químicos para regular a solução hidratante.
A empresa japonesa Toray desenvolveu placas offset sem água e muitos fabricantes de máquinas de impressão (Komori, KBA, Heidelberg) começaram a adaptá-las aos seus sistemas.
Limitações do deslocamento sem água
- Consumíveis caros – as placas sem água eram mais caras do que as placas normais.
- Sensibilidade à temperatura – a máquina pode produzir resultados instáveis quando aquecida.
- Não universalidade – era impossível imprimir em todos os tipos de papel, especialmente em materiais absorventes.
Porque é que o offset sem água não se tornou o padrão?
Apesar do interesse na tecnologia, o offset tradicional manteve-se mais versátil e a impressão digital estava a melhorar. Assim, o offset sem água nunca substituiu os métodos clássicos, e tecnologias como o Anicolor de Heidelberg tornaram-se alternativas mais viáveis.
Embora o offset sem água tenha várias vantagens, também apresenta desvantagens sérias:
- Preço elevado das placas – as placas offset sem água são muito mais caras do que as convencionais. Requer equipamento especial para os desenvolver.
- Sensibilidade à temperatura – a impressão é instável mesmo com um ligeiro aumento de temperatura dentro da máquina.
- Escolha limitada de tintas – requer uma tinta especial de baixa aderência capaz de ser passada através de um rolo anilox rasterizado.
- Não universalidade – não se pode imprimir em todos os tipos de papel.
Portanto, a tecnologia não substituiu o offset tradicional, mas encontrou utilidade limitada na impressão premium, segurança de documentos e impressão offset de baixo volume.
