O KBA Rapida 75: Entre a Ambição e a Realidade

Recentemente, um dos nossos leitores abordou-me com uma pergunta simples:
“O que me dizes sobre o KBA Rapida 75? Parece ser uma máquina decente a um preço razoável, fabricada por uma empresa reputada.”

De facto, nestas páginas discutimos frequentemente as editoras de Heidelberg. E os outros? O mercado pode parecer dominado por um só fabricante, e os concorrentes há muito lutam por um lugar ao seu lado. Claro que isso não é verdade. Durante os meus próprios anos na Heidelberg, enfrentámos constantemente a pressão de máquinas de preço mais baixo por parte dos concorrentes. Tempo de olhar para trás e perguntar: essas alternativas resistiram ao teste do tempo?

Por coincidência, inspecionámos recentemente duas impressoras KBA Rapida 75 idênticas, ambas construídas em 2008, com números de série consecutivos. O que descobrimos foi revelador.

Para o dizer de antemão: estas prensas revelaram-se temperamentais. À medida que envelheciam, surgiram um número notável de falhas recorrentes. À medida que os problemas eram descobertos, a KBA tentou resolvê-los, mas isso só aconteceu em modelos posteriores. A julgar pelo histórico de serviço das unidades que analisámos, a Rapida 75 revelou-se uma máquina de impressão com um custo de propriedade notavelmente elevado.

Mas vamos começar pelo início.

Origens da Rapida 75

A nossa história não será tanto sobre o Rapida 75, que mudou inesperadamente o seu público-alvo e levou a mudanças sérias no mercado de equipamentos de impressão como um todo. Vamos analisar como a linha de impressoras Rapida se desenvolveu ao longo da sua existência – isto dar-nos-á a oportunidade de perceber porque é que a KBA nunca regressou ao mercado de embalagens no segmento das impressoras de meio-formato.

A história da série Rapida começou muito antes de 2008, quando apareceu a primeira máquina checa.

A König & Bauer tem apresentado prensas de impressão em folha sob a marca Rapida desde o final dos anos 1960 e, no início dos anos 1990, já tinha uma gama completa de formatos — desde a Rapida SRO 72 de meio formato (52 × 72 cm) até modelos de grande formato.

O final da década de 1980 foi um ponto de viragem: o equipamento de impressão tornou-se mais rápido, a eletrónica mais fiável e os fabricantes começaram a abandonar as antigas configurações planetárias e em tandem em favor do agora padrão design de tipos unitários.

Ao contrário do que se pensa, a chamada configuração planetária — com um cilindro de impressão comum (CIC) — não foi inventada pela Planeta nem sequer pela KBA. O nome Planeta em si veio do conjunto de engrenagens planetárias, não de uma disposição “planetária” de unidades de impressão por satélite em torno de um cilindro central.

O Rapida 72: Um Cavalo de Batalha Fiável

Por volta de 1990, a KBA substituiu o seu obsoleto SRO planetário pelo modelo unitário Rapida 72. O novo modelo atingiu a velocidade máxima de 15 mil impressões por hora, rodando mais rápido e de forma muito mais estável. Estes robustos “cavalos de batalha” ganharam reputação de simplicidade e baixo custo. Vinham com dispositivos automáticos de lavagem de loiças, controlo densitométrico opcional e uma unidade curta de entintagem com 14 roletes.

Os utilizadores notaram a perfeição da eletrónica na nova série de máquinas e dos seus equipamentos técnicos. A nova máquina era simples e bem pensada. O design do cilindro ‘7 horas’ permitia processar cartão bastante espesso sem sujar a borda traseira da folha. A maioria das avarias era menor, e a máquina podia ser reparada ‘no local’. Mas, mais importante ainda, a disposição seccional permitiu um aumento significativo na velocidade de funcionamento da máquina.

A única desvantagem que vale a pena mencionar é a unidade de tinta-tinta curta. A filosofia da KBA era que deveria ser simultaneamente responsivo e de alta capacidade. A unidade de entintagem tinha apenas 14 roletes, embora com um diâmetro grande.

Esta característica revelou-se tanto uma vantagem como uma desvantagem. Mas, infelizmente, nada neste mundo é universal. Por um lado, permitia uma limpeza rápida e trocas de tinta, mas por outro, dificultava a reprodução de grandes áreas sólidas durante longas tiras.

Os operadores queixaram-se do aspeto dos padrões e a tinta não aderiu bem. A KBA discordou destas opiniões durante muitos anos, e o conceito manteve-se até ao final da produção da série Rapida 74.

A consola Colortronic oferecia características padrão típicas do início dos anos 90: registo lateral e circunferencial, ajuste da zona de cor e diagnóstico geral da máquina.
Unidades de impressão não funcionais podiam ser desligadas individualmente. Graças a cilindros de diâmetro duplo, a prensa de impressão podia lidar com materiais até 0,8 mm de espessura, o que a tornou popular entre os fabricantes de embalagens.

Curiosamente, o antigo modelo SRO72 não desapareceu completamente: em 1995, a KBA lançou o Rapida 72 K, uma versão bicolor baseada nele. Comercializada como a impressora de folha mais rápida do mundo, chegou mesmo a entrar no Livro dos Recordes do Guinness por atingir uma velocidade de 18.000 impressões por hora no final dos anos 1990.

A Ascensão do Rapida 74

Com o início da era CIP3, a Rapida 74 tornou-se a sucessora lógica da prensa de impressão, com um formato de folha ligeiramente maior (52 × 74 cm), maior velocidade (15.000 folhas por hora) e mais opções de configuração, incluindo verniz, impressão dupla face e outras. Foi apresentado com um novo design na DRUPA 2004 e chamou imediatamente a atenção pelo seu aspeto moderno.

Este modelo tornou-se o canto do cisne das editoras de meio formato KBA Rapida ao longo de toda a sua história. Ainda hoje, estas editoras continuam relevantes.

Neste modelo, a KBA também oferecia um sistema opcional de fonte de tinta económico com divisores. Se o cliente planeasse imprimir trabalhos com efeito arco-íris, poderia carregar várias cores numa fonte de tinta e usá-las para trabalhos especiais, como imprimir documentos seguros, onde a oscilação axial pode ser desativada.

Em meados dos anos 2000, a KBA experimentou deslocamento sem água, lançando versões com a unidade de tinta-tinta curta Gravuflow (abordada anteriormente no PressInspection).

A relativa simplicidade do design, com soluções técnicas eficazes, bem como um preço acessível a 70% do preço de Heidelberg, tornaram este modelo bastante popular nos seus primeiros anos. As máquinas de impressão fabricadas entre 2004 e 2008 continuam em procura e muitas vezes são vendidas a preços mais elevados do que alguns modelos de gerações mais recentes.

Porque é que a produção se mudou para a República Checa

Comparado com as máquinas equipadas com CP2000 de Heidelberg, o Rapida 74 estava tecnologicamente atrás, mas o seu verdadeiro problema era o custo de fabrico.

Em meados dos anos 2000, tornou-se cara de produzir na Alemanha: os elevados custos de mão de obra e montagem obrigaram a KBA a procurar uma plataforma B2 mais barata. A empresa não conseguiu comparar o preço do 74 com o Heidelberg — era mais simples no design e destinado a um comprador diferente.

O fracasso comercial do modelo coincidiu com a falência do fabricante checo Polly em Dobruška — a mesma cidade onde a ADAST tinha construído prensas. Em 2005, a KBA adquiriu a instalação, a sua documentação de engenharia e a sua equipa, transformando-a na KBA-Grafitec. Toda a produção da B2 foi transferida para lá.

Um relatório interno que vi uma vez afirmou que apenas sete prensas de impressão Rapida 74 foram montadas em 2007, após o que a produção na Alemanha foi descontinuada.
O Rapida 75 foi lançado em 2008. Objetivamente falando, não era uma máquina 100% alemã. De facto, durante algum tempo, a KBA continuou mesmo a produzir os antigos modelos Polly e Performa sob a sua própria marca e em novas cores, modernizando-os gradualmente. Estes incluíam o Rapida 75 e 75E, seguidos pouco depois pelo 75 PRO. Ao mesmo tempo, a Performa 66/74, uma máquina típica da República Checa e destinada a gráficas de entrada, continuou em produção.

Assim, o Rapida 75 tornou-se o sucessor otimizado para custos do alemão 74, combinando a experiência da KBA com o design mais simples do Polly, com ênfase na compacidade, acessibilidade e automação moderada.

Lançamento do Rapida 75, construído na República Checa

O Rapida 75 fez a sua estreia na Drupa 2008, e depois começaram as entregas ativas na Europa e nos Estados Unidos.

Tecnicamente, era familiar para as gráficas novatas dos produtos da fábrica Polly: uma estrutura compacta, acionamento contínuo, geometria de cilindro às 7 horas, cilindros de dupla transferência, velocidade máxima de 15.000 folhas por hora e formatos de 530 × 750 mm (opcionalmente 605 × 750 mm). As configurações variavam de 2 a 8 cores, com impressão e verniz dupla face opcionais.

Em 2011, foi lançado o Rapida 75 E, uma versão mais acessível que facilitava a entrada de pequenas gráficas no mercado, e em 2016, o Rapida 75 PRO com formato de folha maior, consola TouchTronic, preparação mais rápida e padronização parcial com modelos Rapida maiores.

No entanto, os consumidores não apreciaram a mudança brusca de direção – após o Rapida 74 de alta tecnologia, a empresa passou a usar máquinas de entrada, que antes eram operadas pela ADAST Dominant 700 e mais tarde pela Polly. E já em 2012, a KBA reconheceu que o ‘Rapida 75 de pequeno formato fabricado pela KBA-Grafitec’ não tinha correspondido às expectativas de vendas. As razões apresentadas para a redução da produção foram a forte concorrência e o declínio do número de tipografias a trabalhar no formato B2. No entanto, a KBA não abandonou a produção de máquinas de meio formato.

Embora as esperanças da empresa tenham mudado para a mais automatizada Rapida 76, que surgiu em 2013, estas máquinas nunca alcançaram a popularidade do modelo Rapida 72.

Herança de Polly / Performa

Mas voltemos ao Rapida 75, que foi produzido entre 2008 e 2012. Embora a máquina tenha sido apresentada como uma solução de última geração da Koenig & Bauer, as suas origens checas eram óbvias para todos. Mantinha o mesmo design leve e compacto de uma prensa de impressão de meio formato da Polly, otimizada para tiragens económicas e preparação rápida para impressão.

Muitas soluções mecânicas e métodos de manutenção foram herdados diretamente da fábrica de Dobruška — alimentadores, transporte de chapas, sistemas de lubrificação, até fornecedores de componentes. Mas com a transição da fábrica para KBA, a fábrica ganhou novos fornecedores e um sistema de controlo de qualidade.

Então, o que era o Rapida 75?

Do ponto de vista analítico, o lançamento do Rapida 75 foi a última tentativa da KBA de se manter no segmento B2. No entanto, as empresas de impressão notavam frequentemente o maior tempo de inatividade e custo de propriedade do 75 em comparação com as impressoras concorrentes Heidelberg SM74 ou MAN Roland 202 do mesmo formato. Embora tais opiniões provenham principalmente de fóruns de utilizadores e não de dados de fábrica, mostram como o mercado percebeu este modelo.

Mas, mais importante ainda, os utilizadores ficaram intrigados com o facto de a KBA ter anteriormente visado utilizadores avançados, especialmente fabricantes de embalagens, mas ter mudado subitamente o seu público-alvo. A Rapida 75 marcou o regresso a um conceito mais simples e de entrada para principiantes. Foi assim que o mercado percebeu.

A súbita saída da KBA do segmento das máquinas premium B2 impulsionou as vendas das máquinas Ryobi japonesas, particularmente das séries 784 e 700. Tanto que até afetou as vendas da MAN Roland. Mas falaremos disso noutra altura.

Já passaram quase 20 anos desde o início da produção da Rapida 75, que mudou significativamente o mercado de máquinas de meio formato de todos os fabricantes. Agora podemos olhar para trás com o benefício da retrospetiva e identificar as suas vantagens e desvantagens que se tornaram evidentes ao longo dos anos de funcionamento.

Pontos fortes do Rapida 75

• Área muito compacta e compatibilidade com o formato CIP3/CIP4

• Baixo consumo declarado de energia

• Velocidade nominal até 15.000 impressões por hora

• Configuração flexível: 2–8 cores, aperfeiçoamento, revestimento e formato opcional dos EUA (605 × 750 mm)

• Na versão PRO — preparação mais rápida e interface moderna

• Lâmina de conduta com zona laser, reduzindo o desgaste desigual

  

• Ferramenta dedicada de calibração para tinta sones incluídos. Esta ferramenta muito útil é necessária se a prensa utilizar o formato CIP3 para receber dados da pré-impressão.

  

Fraquezas do Rapida 75

• O modelo estava desatualizado desde o início, com ajustes maioritariamente mecânicos. A preparação para a impressão demorava mais tempo e resultava em mais desperdício. Dado o aumento do custo da mão de obra na Europa, este modelo só conseguiu encontrar mercado em certos países onde a velocidade de impressão não era uma prioridade. A própria KBA reconheceu mais tarde nos seus folhetos sobre o Rapida 75 PRO que só através da introdução da montagem automática de placas, do mais avançado sistema de lavagem CleanTronic e do controlo DensiTronic é que conseguiu reduzir o desperdício e o tempo de arranque.

• O design do alimentador, com rolos e escovas mais duas correias de vácuo, já estava desatualizado em 2008 e era sensível à precisão do corte de papel.

  

• • As peças de plástico já estão muito gastas após 20 anos. Tampas de pó rasgadas nos eixos de transmissão da cabeça automática são um problema comum em todas as máquinas de impressão que verificámos. Mas isso não é o pior. Isto aplica-se a todas as peças e engrenagens de plástico. Mesmo no armário do frigorífico Technotrans, os conectores da mangueira de refrigeração são frágeis e muitas vezes falham de repente.

  

• • A ergonomia da máquina é primitiva: os dispositivos periféricos não estão ligados via barramento CAN. Os controlos estão localizados em locais diferentes: as zonas de cor são controladas a partir da consola Colortronic, enquanto o dispositivo de pó, o secador e outros dispositivos periféricos são ligados pelo painel TFT a cores na entrega…

  

• Lubrificação manual necessária em vários pontos; Esquecer isso levou ao desgaste, ao jogo e à perda de folhas dentro da prensa. Curiosamente, este problema foi observado em TODAS as prensas de impressão Rapida 75 de primeira geração fabricadas entre 2008 e 2010 que foram inspecionadas.

• Disponibilidade limitada de peças sobressalentes: uma produção reduzida significa que muitos sensores ou motores têm de ser encomendados individualmente à KBA, com longos prazos de entrega.

• A eletrónica revelou-se pouco fiável; os motores de registo nas unidades de impressão frequentemente falhavam.

• Motores novos são caros e não se encontram no mercado secundário. Um conhecido comerciante de equipamentos de impressão chegou mesmo a esconder motores avariados durante uma demonstração da sua máquina de impressão no seu armazém antes da nossa inspeção.

• Em todas as máquinas de 2008 inspecionadas, o monitor da secadora Baldwin estava danificado.

  

• As falhas nos motores de transmissão por condutores são comuns; Diz-se que as substituições custam agora cerca de €6.000 cada e só existem em stock antigo.

  

• Incidentes de perda de lençóis dentro da secção de entrega ocasionalmente provocavam incêndios quando não eram notados. Também é muito revelador que o problema tenha sido encontrado em ambos os carros inspecionados da mesma geração.

  

Mercado de Revenda

No mercado secundário, a Rapida 75 tem consistentemente alcançado preços mais baixos do que os “ícones” da sua classe (Heidelberg SM/XL 74, Komori Lithrone 28/29).
Isto reflete a sua posição como uma prensa semi-formato económica de Dobruška — más notícias para os vendedores, mas uma vantagem para os caçadores de pechinchas.

Conclusões

Essencialmente, a KBA Rapida 75 foi a tentativa checa da KBA de manter a sua posição no mercado de máquinas de meio formato. O modelo nasceu dos desenvolvimentos de engenharia Polly/Performa e foi concebido como uma alternativa económica ao caro RA 74 alemão.

Concebido para gráficas de entrada, foi simplificado tanto mecanicamente como eletronicamente. O design checo herdado afetou inevitavelmente a sua durabilidade: após alguns anos de funcionamento, começaram a surgir fraquezas.

A máquina era adequada para o mercado de entrada, mas, como qualquer máquina de impressão principalmente mecânica, exigia manutenção disciplinada. Muitos proprietários negligenciavam a lubrificação ou desmontavam unidades não utilizadas para obter peças sobressalentes.

Como geração de transição, o 75 encontrou-se entre duas eras — os seus pontos fracos foram posteriormente corrigidos no 75 PRO e 76. Ao escolher uma prensa de impressão hoje, prefiro prestar atenção à Rapida 74 mais antiga ou à Rapida 76 mais recente.

Se encontrar um Rapida 75 ‘em oferta’, aborde-o com cautela. Um exemplar bem mantido pode imprimir lindamente, mas não será barato de executar. Espere um preço semelhante ao de um Speedmaster SM 74. No entanto, tudo o resto igual, um Heidelberg em pior condição técnica continua a ser a escolha mais segura.

Cada Rapida 75 no mercado merece uma inspeção minuciosa: qualquer avaria pode custar não só dinheiro, mas também semanas de tempo de inatividade.

Resumindo, apesar da eletrónica mínima e do grande número de pontos fracos desta máquina de impressão
Em meados da década de 2010, este modelo deu lugar naturalmente ao 75 E / 75 PRO, e a liderança tecnológica no formato B2 passou para o Rapida 76 — mas isso, como se costuma dizer, é outra história.

(c) Inspeção da Imprensa — Análises e inspeções independentes de equipamentos de impressão.