Visão geral K-offset de Heidelberg: primeira máquina de impressão offset (1962-1986)

A história da primeira máquina Heidelberg K-offset é quase uma história policial. Mas é muito revelador porque esta história está a repetir-se hoje.

É um facto interessante que hoje Heidelberg é conhecida como a líder mundial indiscutível em máquinas offset de folha. Mas o facto é que, de todos os grandes intervenientes do mercado, esta empresa foi a última a entrar na produção de máquinas offset….

 

Quando tudo na vida parece exatamente como deve ser
Finalmente, o sucesso parece estar à porta
Não te esqueças, rapaz,
Olha por cima do ombro,
Porque as coisas já não ficam iguais para sempre

(Alan Price. Olha por cima do ombro. 1971)

Coloquei o verso desta famosa canção no epígrafe por uma razão. A história está sempre em espiral. É da natureza humana banharmo-nos nos raios da glória, sem reparar que o mundo já mudou, e em breve alguém levará todas as tuas conquistas. A era da impressão digital está a chegar, e os fabricantes de produtos ‘clássicos’ devem sempre procurar para garantir que não caiam em desuso tão cedo.

No capítulo anterior, não descrevi apenas a personalidade do Sr. Hubert Sternberg. Para tornar a história completa, precisava de começar por ele, para mostrar a sua importância e influência na impressão europeia, antes de chegarmos às próprias máquinas. Sempre tive interesse numa história coerente. Ainda mais fascinante é o processo de seguir todo o percurso que a empresa percorreu antes de revelar a próxima solução de alta velocidade na DRUPA 2024.

Era o final dos anos 50. A Europa começava a recuperar dos efeitos da Segunda Guerra Mundial. A Schnellpressenfabrik de Heidelberg, uma empresa que conhecemos, conseguiu manter a produção e até expandi-la, apesar das recomendações das autoridades de ocupação. Grande parte do equipamento foi destruído durante a guerra e muito foi retirado como reparação. A economia em expansão exigia cada vez mais equipamento, que foi imediatamente incorporado na produção.

A Schnellpressenfabrik tinha uma enorme vantagem – o equipamento era fiável e fácil de usar. À sua maneira, a cidade de Heidelberg também teve sorte: não foi destruída durante a guerra, ao contrário da vizinha Mannheim. A fábrica também permaneceu intacta, e só graças à oposição ativa do próprio Sr. Hubert Sternberg é que não foi encerrada e exportada para a Europa de Leste como reparação.

O equipamento em si não precisava de ser melhorado – a tecnologia tipográfica tinha sido aperfeiçoada. Parece que a fábrica deveria apenas produzir máquinas, satisfazer a enorme procura do mercado e não pensar no futuro. As máquinas vendiam-se a tal ritmo que muito rapidamente surgiu a questão da expansão da produção. Como o desenvolvimento em Heidelberg não foi possível devido à falta de espaço, foi adquirido um terreno a 15 quilómetros de distância, na aldeia de Wiesloch. Só se pode imaginar o que isto significou para a Alemanha do pós-guerra – em 1957 a nova fábrica foi inaugurada e o número de funcionários subiu de 850 para 5.000 em apenas alguns anos!

Assim, na segunda metade dos anos 50, a Schnellpressenfabrik Heidelberg tornou-se a líder indiscutível na produção de equipamentos de impressão tipográfica – uma direção que seguiu nos últimos cem anos da sua existência.

E é aqui que começa a diversão.

No final da década de 1950, a impressão litográfica offset começou a tornar-se mais popular devido a várias vantagens. Permitia imprimir numa gama muito mais ampla de diferentes papéis a altas velocidades e, mais importante ainda, o custo por impressão em tiragens longas era muito mais baixo. A tecnologia de produção de placas offset ainda tinha um longo caminho a percorrer com a invenção de uma camada de cópia durável, as placas bimetálicas e trimetálicas, mas a tendência estava lá. A nova forma de impressão deixou poucas oportunidades à impressão tradicional tipográfica, com a fundição de linhas em linótipo, a produção demorada e dispendiosa de clichés, e a um processo extremamente complexo de seriagem e impressão de obras a cores a partir destes clichés.

E agora imagine tal força maior: o nosso herói, uma fábrica da cidade de Heidelberg, acabou de investir em nova produção. Em 1957, realizou-se a primeira exposição da DRUPA, na qual a empresa alcançou um sucesso triunfante e voltou a dar-se a conhecer na Europa, América e até no Médio Oriente. E, ao mesmo tempo, uma tecnologia completamente nova, na qual a empresa não tinha qualquer experiência, estava mesmo ao virar da esquina!

Hubert Sternberg opunha-se veementemente ao desenvolvimento de uma nova máquina. Na sua opinião, era necessário extrair tudo da impressão tipográfica – para melhorar a tecnologia existente, na qual eram líderes indiscutíveis.

Nos mais altos níveis de gestão, Sternberg tinha associados leais. O Sr. Arthur Büttner era o Designer Chefe, e partilhavam quase 50 anos de experiência na Schnellpress. Foi Büttner quem liderou o desenvolvimento do T-platen e da prensa cilíndrica OHC. Prensas rotativas com placas de relevo tinham sido recentemente adicionadas ao arsenal da Schnellpress, mas os profissionais de marketing que investigavam o mercado já perceberam que a impressão tipográfica entraria em breve em grave declínio. Um dos que tinha experiência e percebeu que o futuro estava em deslocamento foi o Sr. Willy Jeschke. Ingressou no Heidelberg vindo da Faber & Schleicher (anteriormente MAN) em 1956. Pouco depois, juntou-se a ele o Dr. Wolfgang Zimmermann, e o jovem levaria Herr Sternberg a tomar uma decisão radical – construir uma máquina de impressão offset!

A foto mostra a máquina de tipografia OHZ ‘clássica’ de Heidelberg, que mais tarde foi produzida sob o acrónimo SBG. Lembra-te de como era. Para que o CEO não suspeitasse de nada, decidiu-se desenvolver o novo modelo em segredo. Os jovens treinadores estavam a correr um grande risco: se a nova máquina falhasse, seriam despedidos desonrosamente. Mas se tivessem sucesso, isso definiria as suas carreiras durante muitos anos. Olhando para a frente, foi exatamente isso que aconteceu.

A nova máquina Heidelberg K-offset deve ser semelhante às máquinas ‘pretas’ ordinárias.

Diz a lenda que Hubert Sternberg desconhecia, até ao último minuto, que tipo de novo modelo os novos designers estavam a desenvolver. Em visitas frequentes à oficina, viu uma máquina semelhante em contorno ao clássico Cilindro Original. Mas era uma máquina muito diferente.

Adotando um modelo rotativo KRZ existente, os engenheiros modificaram-no rapidamente para se tornar a primeira máquina de impressão offset de Heidelberg. Chamado KOR, ou Klein Offset Rotation, o modelo com folha de 40 x 57 cm foi apresentado por Hubert Sternberg pouco antes da exposição DRUPA de 1962. Como é que os jovens programadores conseguiram manter a nova máquina em segredo – eu próprio gostaria de saber isso. Mas, exteriormente, a máquina era adequadamente semelhante à habitual máquina de cilindro de paragem da empresa, e à primeira vista dificilmente se poderia suspeitar de uma novidade que definiria o desenvolvimento da empresa durante décadas.

Todos esperavam a raiva do Herr Sternberg, mas contra todas as probabilidades, todos gostaram da máquina na exposição. A nova máquina superou todos os desenvolvimentos na impressão tipográfica e, em menos de uma semana, um número incrível de contratos foi assinado para o novo modelo.

A máquina revelou-se tão simples, fiável e de alta qualidade que, após um pequeno redesenho em 1965, a K-Offset permaneceu em produção até 1986, quando, quando foi concluída, cerca de 40 mil máquinas já tinham saído da fábrica em Wiesloch, Alemanha.

 

Que ideias técnicas foram usadas nesta máquina?

Agora é altura de falar sobre a própria máquina. A máquina de impressão offset Heidelberg KOR incorporou várias ideias técnicas e inovações chave que contribuíram para o seu sucesso. Estas ideias visavam tanto melhorar a qualidade da impressão como aumentar a produtividade da máquina. Aqui estão alguns deles:

1. Design compacto

A unidade de impressão da KOR de Heidelberg não estava posicionada verticalmente, como nas máquinas modernas, mas… horizontalmente. A máquina era surpreendentemente fácil de manter – lavar os rolos, preparar o prato, carregar papel. Foi um pouco difícil trocar os roletes, mas este procedimento não era feito com muita frequência.

A máquina não era tão volumosa como as dos concorrentes da época. Foi concebida para clientes que anteriormente tinham sido clientes do Crucible e do OHT, e a nova máquina não intimidaria as impressoras com o seu design invulgar. O design compacto também encurtava o percurso do papel na máquina, tornando-o menos propenso a enrugar e melhorando a qualidade de impressão.

2. Unidade de deslocamento curto

Uma das principais inovações da KOR foi a ‘unidade de deslocamento curto’ (Kurz Offset-Rotation), que dá nome ao modelo. A ideia era minimizar a distância entre o ponto de pressão da placa e os cilindros deslocados e o próximo ponto de pressão dos cilindros offset e de impressão. A solução de amortecimento teve tempo de evaporar da superfície do manto deslocado após a separação da emulsão.

3. Trabalhos fáceis de impressão a cores

A máquina utilizava uma unidade de tinta completamente nova, que proporcionava uma distribuição da tinta mais uniforme sobre a superfície da chapa de impressão e, portanto, melhor qualidade de impressão.

A máquina de impressão offset Heidelberg KOR utilizava um amortecimento de tecido macio que era tradicional na época. Este tipo também é conhecido como unidade de amortecimento em tandem. Esta tecnologia sobreviveu até 1995, quando Heidelberg abandonou completamente os roletes de peluche em favor da tecnologia Alcolor.

4. Automação de processos

A geração seguinte do KOR incluiu elementos de automação, que era uma palavra nova na tecnologia na altura. A máquina estava equipada com sistemas para controlo automático de entrega de folhas. A automação também permitiu configurar a máquina mais rapidamente para diferentes tiragens e tipos de trabalho.

5. Resistência ao desgaste

Muitas máquinas de impressão de Heidelberg sobreviveram até hoje graças a uma característica muito importante:

A empresa sempre prestou grande atenção à qualidade dos materiais: a máquina pode custar mais, mas a manutenção diária será mais barata.

Sempre foi assim, e espero que continue a ser assim no futuro. A máquina KOR era um representante que refletia esta ideologia. A máquina utilizava materiais resistentes ao desgaste para componentes-chave da máquina, como cilindros e roletes. Esta tecnologia garantia a longevidade do equipamento e reduzia a necessidade de reparações frequentes. Embora ninguém se lembre dos nomes das máquinas produzidas pelos concorrentes, este modelo KOR ainda está em funcionamento em muitas gráficas.

6. Versatilidade de utilização

A Heidelberg KOR foi concebida para ser uma máquina versátil, capaz de lidar com uma grande variedade de tamanhos de papel e tipos de trabalho. Isto incluía a capacidade de imprimir em materiais cada vez mais espessos, tornando-o adequado para uma variedade de aplicações, desde livros e revistas convencionais até embalagens.

7. Integração com impressão tipográfica tradicional

A nova série correspondia ao formato de outras máquinas de Heidelberg. Tinha o mesmo alimentador e entrega a que a impressora estava habituada. A máquina podia, portanto, ser usada em combinação com impressões tradicionais. Isto era importante para os impressores que estavam a adotar novas tecnologias, mas ainda não estavam prontos para abandonar completamente os antigos métodos de impressão.

8. Facilidade de manutenção

A máquina foi concebida para ser fácil de manter e minimizar o tempo de inatividade. Os projetistas prestaram atenção ao fácil acesso aos componentes principais e à sua rápida substituição. E o acesso é mesmo fácil e conveniente!

Estas e outras ideias técnicas permitiram que o KOR de Heidelberg permanecesse na linha de montagem durante 25 anos, tornando-se uma das máquinas de impressão offset mais bem-sucedidas da sua época.

 

Principais Especificações:

KORD de Heidelberg (Rotação de Deslocamento Kleine)

1. Formato de impressão:
   • O formato padrão da folha para KORD é 360 × 520 mm.
   • O formato máximo de chapa de impressão é 370 × 540 mm.
   • O tamanho mínimo da folha é aproximadamente 100 × 180 mm.
2. Desempenho:
   • Velocidade de impressão – até 6.000 impressões por hora, o que o tornava bastante produtivo para a época.
3. Número de cores:
   • Apenas uma unidade de impressão. A impressão multicolorida exigia múltiplas passagens de papel pela máquina.
4. Sistema de amortececimento:
   • O modelo KORD utilizava um sistema de amortecimento separado, semelhante ao KOR original, que garantia um processo de impressão estável.
5. Automação:
   • O modelo estava equipado com várias funcionalidades automáticas, como alimentação automática de papel e um sistema de controlo de tinta, o que simplificava muito o trabalho do operador.

KORS de Heidelberg (Padrão de Rotação por Deslocamento Kleine)

O Heidelberg KORS foi uma modificação do KORD com um formato impresso expandido.

Características principais:

1. Formato de impressão:
   • O tamanho padrão da folha para o KORS é de 460 × 570 mm, que é ligeiramente maior do que o KORD.
   • O tamanho máximo da placa de impressão é de 450 × 570 mm.
   • O tamanho mínimo da folha é semelhante ao do KORD, aproximadamente 100 × 180 mm.
2. Desempenho:
   • A velocidade de impressão também pode chegar a 6.000 impressões por hora.
3. Número de cores:
   • Tal como o KORD, o KORS era uma máquina de cor única. O formato maior tornava-o mais adequado para a produção de trabalhos complexos.
4. Sistema de amortececimento:
   • Foi também utilizado um sistema de amortecimento separado.
5. Automação:
   • O modelo KORS também tinha funcionalidades automatizadas semelhantes às usadas no KORD.

 

Que outras máquinas de impressão offset existiam no mercado nessa altura?

Embora a impressão litográfica por transferência offset fosse conhecida há mais de cem anos, foi utilizada na arte. Mas em meados da década de 1950, no entanto, vários modelos de máquinas de impressão surgiram no mercado offset que obrigaram Heidelberg a pensar seriamente:

1. Roland Favorit (Roland Offsetmaschinenfabrik Faber & Schleicher)
   A Roland Favorit foi uma das primeiras máquinas de impressão offset bem-sucedidas produzidas pela Faber & Schleicher. Esta máquina tornou-se popular devido à sua fiabilidade e qualidade de impressão.
2. Intertipo
   HarrisHarris (mais tarde Harris-Seybold) foi uma empresa americana, uma das primeiras a produzir máquinas comerciais offset de sucesso. A Harris Intertype produziu vários modelos para impressão offset por web e folhas, que estavam amplamente disponíveis no mercado.
3. Miehle Vertical V-50 (Miehle Printing Press & Manufacturing Co.)
   A Miehle era conhecida pelas suas máquinas de impressão de alta qualidade. Na década de 1950, começou a produzir máquinas de impressão offset, como a Miehle Vertical V-50. Tornou-se popular pelo seu desempenho e precisão.
4. Davidson Dualith
   A máquina compacta de impressão offset fabricada pela Davidson era amplamente utilizada em pequenas gráficas e para impressão comercial. Estas máquinas eram conhecidas pela sua acessibilidade e facilidade de operação.
5. Solna 125
   A Solna, uma empresa sueca, era conhecida pelas suas pequenas e económicas máquinas de impressão offset. O Solna 125 foi um dos primeiros modelos a ser reconhecido pela sua compacidade e acessibilidade.

O sucesso destas máquinas contribuiu para a crescente popularidade da impressão offset, que gradualmente começou a substituir a impressão tradicional tipográfica.

Para concluir, quero trazer um vídeo a mostrar o quão confortável era usar a máquina KOR. Ainda existem empresas que conhecem e adoram esta máquina. Apesar de já terem passado mais de 40 anos desde a sua descontinuação.

 

Fotografias retiradas da https://www.boggsequipment.com/ e da British Letterpress

 

Também disponível no Medium.com