11 de março de 2025 é um dia especial na história da imprensa. A Heidelberger Druckmaschinen AG está a celebrar o seu 175.º aniversário. Para mim, como autor destas linhas, é particularmente significativo que tenha estado próximo da empresa durante quase 7 por cento do seu tempo de existência.
Em homenagem a um evento tão maravilhoso, vamos dar uma pequena volta à história da empresa e dos seus produtos famosos.
Como começou a história da empresa
A história da tecnologia de impressão tem sido marcada por inovação contínua, começando com a invenção do tipo móvel por Johannes Gutenberg no século XV. A sua técnica de impressão tipográfica, que envolvia organizar letras individuais, entintar e prensar no papel, permaneceu praticamente inalterada durante séculos.
A indústria teve um grande avanço em 1810, quando Friedrich Gottlob Koenig desenvolveu a primeira máquina de impressão de alta velocidade. Pouco depois, foram introduzidas máquinas a vapor, acelerando a evolução da tecnologia de impressão.
Este período de inovação atraiu moleiros, que não só refinavam o processamento de cereais, mas também trabalhavam em melhores sistemas mecânicos. Entre eles estava Andreas Hamm, filho de um moleiro, que em 1850 assumiu uma fábrica de máquinas e fundição de sinos em Frankenthal. Em 1856, associou-se a Andreas Albert, um experiente especialista em imprensas de impressão, e juntos fabricaram prensas de alta velocidade juntamente com outras peças de metal fundido. Em 1864, os seus produtos já eram enviados internacionalmente.
Em 1873, Hamm e Albert tinham-se separado, tornando-se concorrentes na fabricação de imprensas. Hamm, determinado a avançar a tecnologia, introduziu uma tipografia cilíndrica de alta velocidade em 1875, que atraiu compradores até ao Egito. Após a morte de Hamm em 1894, o seu filho Carl Hamm vendeu a empresa, que foi então transferida para Heidelberg e renomeada Schnellpressenfabrik AG Heidelberg em 1905.
No início do século XX, surgiram novos avanços na tecnologia de impressão. Karl Georg Ferdinand Gilke, que chegou a Heidelberg em 1912, concebeu o “garra-hélice”, um dispositivo que automatizava a alimentação de papel nas prensas de impressão. Esta inovação aumentou significativamente a eficiência. Após a Primeira Guerra Mundial, Heidelberg introduziu a “Express”, uma prensa automática de platina capaz de imprimir 1.000 folhas por hora. Este produto ganhou rapidamente popularidade, graças em parte a Hubert Sternberg, uma figura-chave na gestão da empresa. Sternberg promoveu criativamente a máquina, demonstrando-a num formato montado no carro e permitindo opções de pagamento flexíveis. Os seus esforços ajudaram a consolidar a reputação de Heidelberg. A produção aumentou com linhas de montagem a produzirem 100 prensas por mês.
Fusões e expansões reforçaram ainda mais as capacidades de Heidelberg. Em 1929, a empresa uniu forças com a Maschinenfabrik Geislingen (M.A.G.), aumentando o seu potencial de fabrico. A década de 1930 trouxe mais avanços tecnológicos, incluindo uma prensa de cilindros totalmente automática de alta velocidade em 1934. As vendas internacionais da empresa, que outrora representavam 60% das receitas, foram interrompidas pela Segunda Guerra Mundial, levando a uma mudança temporária na produção para tornos de precisão e equipamentos hidráulicos. No entanto, as operações do pós-guerra foram rapidamente retomadas e, em 1957, Heidelberg já tinha estabelecido a maior gráfica do mundo em Wiesloch.
Hubert Sternberg
Hubert Sternberg foi CEO da empresa durante mais de meio século. Sob a sua liderança, foram desenvolvidas todas as máquinas que estabeleceram o padrão da impressão a nível mundial.
Há muito pouca informação sobre ele na Internet, mas este homem pode, sem dúvida, ser chamado de pai da imprensa. Este é o homem que fundou a exposição DRUPA, que todo impressor que se preze ainda considera uma visita obrigatória. Dediquei o meu artigo à influência deste grande homem na impressão do século XX.
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Claro que esta pessoa tem a sua própria história de altos e baixos. Por exemplo, inspirado pelo sucesso das prensas tipográficas, passou a usar prensas offset mais tarde do que outras. Mas mais vale tarde do que nunca. A contribuição deste homem para a indústria da impressão é enorme, e sem ele estaríamos definitivamente numa fase diferente de desenvolvimento.
Uma era de rápido desenvolvimento
A segunda metade do século XX trouxe novos marcos. Em 1959, cerca de 100 mil prensas de Heidelberg estavam em funcionamento em todo o mundo. A empresa entrou no mercado de impressão offset em 1962, inicialmente resistida por Sternberg, mas acabou por ser adotada devido às suas vantagens. Apesar das crises económicas nos anos 1970, Heidelberg prosperou à medida que a procura por impressão a cores cresceu nos anos 1980. Uma segunda fábrica foi construída em Amstetten em 1985, equipada com sistemas computadorizados avançados. Três anos depois, a empresa adquiriu o fabricante americano de offset de rede – Harris, expandindo-se para um novo segmento de mercado.
Os anos 80 foram marcados pela introdução ativa da eletrónica na produção de equipamentos de impressão. Heidelberg não ficou para trás – surgiram no mercado os primeiros dispositivos capazes de monitorizar a qualidade da impressão em coordenadas espectrofotométricas.
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A máquina de impressão GTO-DI era capaz de imaginar a placa na própria máquina sem necessidade de uma unidade de exposição intermédia.
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A empresa pensou inicialmente em criar uma tecnologia de impressão rápida e de baixo custo, que mais tarde evoluiu para uma direção completa – a Quick Print Shop, cujo testemunho hoje é suportado por máquinas de impressão digital. A série T-Offset foi a primeira tentativa de criar não apenas uma máquina autónoma, mas toda uma gama de equipamentos.
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Na década de 1990, Heidelberg registou vendas recorde, ultrapassando os 760 milhões de marcos alemães no ano fiscal de 1989/90. Na DRUPA 95, a empresa introduziu uma nova linha de tecnologia de impressão, permitindo a impressão recto-verso multicolor com revestimento e secagem em linha. O Quickmaster DI marcou uma transição para a imagem digital, integrando tecnologia laser para maior precisão.
Sob uma nova liderança em 1995, a Heidelberg perseguiu uma transformação para um fornecedor abrangente de sistemas, abrangendo soluções de pré-impressão, impressão e acabamento. A aquisição da Linotype-Hell, Stork Contiweb e Sheridan Systems em 1996 expandiu as suas capacidades. Seguiram-se joint ventures com a CREO e a Kodak, impulsionando a inovação na impressão digital. Heidelberg também fez parceria com a Microsoft para tecnologia de controlo de cor e colaborou com a SAP para software empresarial integrado de media.
Os resultados financeiros da empresa foram consolidados com a sua cotação na Bolsa de Frankfurt em 1997, seguida da inclusão nos principais índices europeus. As atividades de vendas expandiram-se, com esforços de marketing direto a alcançarem novas regiões, incluindo Sudeste Asiático, Escandinávia e África. Em 1999, a Heidelberg abriu um centro internacional de peças sobressalentes de última geração em Wiesloch para apoiar as suas operações globais em crescimento.
Assinalando o seu 150.º aniversário em 2000, Heidelberg inaugurou a Print Media Academy, um centro de partilha de conhecimento na indústria. Na DRUPA 2000, a empresa apresentou inovações como a prensa rotativa Mainstream 80 e a prensa digital a cores Nexpress. Novas aquisições e expansões estratégicas reforçaram o estatuto de Heidelberg como líder global em soluções de impressão, integrando produtos de acabamento e consumíveis no seu portefólio.
Infelizmente, o projeto PMA teve de ser cancelado. Veja como o edifício da Print Media Academy está hoje no nosso artigo.
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Em 1998/99, Heidelberg reportou um elevado volume de negócios de 7,7 mil milhões de marcos alemães (3,9 mil milhões de euros), empregando mais de 20 mil pessoas em todo o mundo. A empresa reforçou a sua posição na impressão flexográfica com uma participação na Gallus Holding AG. Também expandiu as operações logísticas, estabelecendo o maior centro mundial de peças sobressalentes da indústria gráfica em Wiesloch. Em 1999, Bernhard Schreier assumiu a presidência, conduzindo a empresa para a era digital.
O legado de inovação e adaptabilidade de Heidelberg posicionou-a como uma força dominante na indústria da impressão, evoluindo continuamente para responder às exigências em mudança do mercado global.
Leia os nossos outros artigos sobre as máquinas de impressão mais famosas do passado.
Surpreendentemente, a empresa líder em impressão offset flatbed foi a última de todos os fabricantes a desenvolver máquinas para esta tecnologia. A quase detetive história do desenvolvimento da primeira máquina offset é contada no nosso artigo.
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Sobre a máquina de impressão mais fracassada de Heidelberg, que, no entanto, lançou as bases para o desenvolvimento da impressão de alta velocidade.
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Sobre a máquina de impressão mais comum do mundo no Livro Guinness dos Recordes
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Sobre o marketing invulgar que garantia que não era o cliente a ver a máquina de impressão, mas… A máquina chegou diretamente ao cliente para uma demonstração.
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A história não termina aí. Continuaremos a acompanhar a história e o desenvolvimento do líder mundial em impressão, que tem vindo a definir padrões para toda a indústria há 175 anos.
Sabemos muito sobre as editoras de Heidelberg. A nossa empresa pode ajudá-lo a escolher com perícia uma máquina de impressão usada e a não cometer erros antes de comprar.
