La stragrande maggioranza delle persone coinvolte nella stampa offset è ben consapevole di come si forma l’immagine. Ne abbiamo parlato anche nei nostri articoli. Tuttavia, il problema principale della stampa offset è sempre stato la difficile applicazione della soluzione di smorzamento sulla lastre. Ecco perché i produttori di macchine da stampa hanno sempre pensato a come migliorare il processo.
I primi tentativi di eliminare l’ammortizzazione nella stampa offset risalgono alla metà degli anni ’60. È così che è nata una tendenza chiamata Stampa Offset senza Acqua.
3M sviluppò le prime lastre offset senza acqua come alternativa all’offset tradizionale per evitare problemi con la soluzione di smorzamento e così migliorare la qualità di stampa. Le ragioni principali per cui gli ingegneri cercavano una soluzione senza acqua erano:
1. Problemi con l’equilibrio dell’acquerello
Nel classico offset, la soluzione bagnante deve essere dosata con precisione, altrimenti si sfocano le aree, si verificano emulsificazioni dell’inchiostro e instabilità del colore. Le più comuni all’epoca erano le unità di smorzamento dotate di rulli di peluche. Era eccezionalmente difficile ottenere un film stabile.
Un piccolo cambiamento di temperatura o nella composizione della soluzione idratante aveva un effetto drammatico sulla stampa. Per contrastare gli effetti della temperatura, alcuni dispositivi di controllo della temperatura dell’inchiostro (ITC) sono apparsi nelle macchine da stampa.
2. Il desiderio di migliorare la qualità della stampa
Senza acqua, l’inchiostro è più uniformemente stratificato, offrendo più contrasto, saturazione e dettagli.
Questo è particolarmente importante per una riproduzione dei colori altamente artistica e accurata (ad esempio per opere multicolore).
3 Benefici ambientali ed economici
L’eliminazione dei componenti chimici (alcol isopropilico e altre sostanze presenti negli additivi della soluzione idratante) riduce le emissioni nocive nell’atmosfera.
Più velocemente la stampa è pronta, meno carta viene usata per la finitura.
Chi ha introdotto lo offset senza acqua?
La prima lastra da stampa offset senza acqua fu inventata dall’azienda americana 3M nel 1968. Era una lastra speciale con superficie in silicone che respingeva l’inchiostro dagli elementi non imprimenti. Dopo aver esposto la lastra, il silicone veniva lavato via dagli elementi di stampa e rimaneva sugli spazi bianchi. Tuttavia, la tecnologia non si diffuse fino agli anni ’70, quando la società giapponese TORAY Industries affinò l’idea e iniziò la produzione commerciale di piastre offset senza acqua. Questi divennero lo standard per la stampa senza acqua e sono ancora in uso oggi.
Il ruolo delle aziende chiave nello sviluppo della tecnologia
3M (USA) – pionieri delle piastre senza acqua
Nel 1968 l’azienda sviluppò la prima piastra senza acqua. Sono stati incontrati diversi problemi sia nello sviluppo di inchiostri adatti a questo processo sia, cosa più importante, nella durabilità della lastra driografia. Dopo diversi anni di ricerca e sviluppo e molti milioni di dollari investiti, 3M decise di non proseguire ulteriormente lo sviluppo del prodotto. La tecnologia non ebbe successo commerciale poiché richiedeva inchiostri speciali costosi.
TORAY Industries (Giappone) – il primo produttore di massa di piastre senza acqua
Nel 1972, Toray Industries, una grande azienda giapponese specializzata nello sviluppo e nella produzione di materiali sintetici, acquistò i brevetti per i prodotti senza acqua da 3M. Brevetti correlati furono acquistati anche dalla Scott Paper Co., che stava lavorando a un progetto simile.
L’esperienza di Toray nel lavorare con materiali sintetici e composti polimerici avanzati ha permesso loro di migliorare il design originale del prodotto. Dopo circa cinque anni di ricerca e sviluppo, la Piastra Senza Acqua di Toray fu introdotta al DRUPA nel 1977 e divenne lo standard del settore.
Presstek (USA) – stampa digitale senza acqua
Nel 1987, l’azienda sviluppò una soluzione analogica offset senza acqua utilizzando l’esposizione laser. La loro tecnologia DI (Direct Imaging) permetteva la stampa senza stirare in disposizione, rendendo la stampa senza acqua comoda per piccole tirate.
Heidelberg (Germania) – introduzione del offset senza acqua nel settore
Negli anni ’90, l’azienda iniziò a produrre macchine da stampa senza acqua chiamate GTO-DI e successivamente Quickmaster 46-4 DI (sviluppate insieme a Presstek).
Heidelberg trovò promettenti nella nuova tecnologia Presstek e offrì nuove piastre per la sua macchina GTO-DI e successivamente natele di poliestere srotolabili con uno strato di silicone bruciato laser, utilizzate nel Quickmaster 46-4 DI.
Tuttavia, Heidelberg abbandonò successivamente la tecnologia puramente senza acqua a favore dell’Anicolor, che sfruttava i vantaggi dello offset tradizionale ma con problemi di umidità minimizzati. Presstek continuò a produrre lastre per la Ryobi 3304 DI e per la pressa sviluppata internamente anche quando Heidelberg si disilluse dalla tecnologia e abbandonò la loro macchina.
Koenig & Bauer (KBA) (Germania) – un tentativo di creare una stampa offset industriale senza acqua per la stampa di opere multicolore
Nel 2004, KBA (Koenig & Bauer) ha presentato al DRUPA la macchina da stampa KBA Rapida 74 con tecnologia Gravuflow senza i consueti rulli d’inchiostro. Questo era un tentativo di creare un’alternativa allo offset standard utilizzando la tecnologia senza acqua. Utilizzava un rullo anilox inciso che alimentava una quantità di inchiostro rigorosamente misurata. Tuttavia, la tecnologia non si diffuse a causa dell’alto costo dei materiali e delle difficoltà nella stampa di grandi tiraggi.
Le macchine Rapida, in particolare le versioni Rapida 74-6+L, sono ancora oggi sul mercato e si distinguono per il loro prezzo molto basso. Quando acquistano una macchina del genere, alcuni rivenditori di attrezzature usate evitano di menzionare che questa macchina non ha i classici rulli in gomma e cercano di attrarre l’acquirente con il prezzo basso della macchina. Se un acquirente acquista accidentalmente una macchina del genere per ignoranza, si troverà ad affrontare gravi difficoltà.
Poco dopo arrivarono macchine da stampa come la Genius 52 e la Karat 52.
Perché molte aziende hanno sperimentato lo offset senza acqua negli anni ’90-2000?
Problemi con lo offset convenzionale
L’offset convenzionale richiede un controllo preciso dello smorzamento: anche piccoli cambiamenti di temperatura o di chimica della soluzione possono causare instabilità della stampa.
I tempi di allestimento e lo spreco di carta erano significativi, soprattutto per le tirature brevi.
Popolarità della tecnologia senza acqua
Lo offset senza acqua offriva un miglior controllo del colore poiché non c’era soluzione bagnante per diluire l’inchiostro.
Ridotto l’inquinamento ambientale poiché non venivano usate sostanze chimiche per regolare la soluzione idratante.
L’azienda giapponese Toray sviluppò lastre offset senza acqua e molti produttori di macchine da stampa (Komori, KBA, Heidelberg) iniziarono ad adattarle ai loro sistemi.
Limitazioni dello offset senza acqua
- Consumabili costosi – i piatti senza acqua erano più costosi dei piatti standard.
- Sensibilità alla temperatura – la macchina potrebbe produrre risultati instabili quando riscaldata.
- Non universalità – era impossibile stampare su tutti i tipi di carta, specialmente su materiali assorbenti.
Perché lo offset senza acqua non è diventato lo standard?
Nonostante l’interesse per la tecnologia, l’offset tradizionale rimase più versatile e la stampa digitale migliorava. Pertanto, lo offset senza acqua non ha mai sostituito i metodi classici, e tecnologie come l’Anicolor di Heidelberg sono diventate alternative più valide.
Sebbene lo offset senza acqua abbia numerosi vantaggi, presenta anche seri svantaggi:
- Prezzo alto delle piastre – le piastre offset senza acqua sono molto più costose delle piastre convenzionali. Richiede attrezzature speciali per svilupparli.
- Sensibilità alla temperatura – la stampa è instabile anche con un leggero aumento di temperatura all’interno della macchina.
- Scelta limitata di inchiostri – richiede un inchiostro speciale a basso attaccamento che può essere passato attraverso un rotolo rasterizzato a anilox.
- Non universalità – non puoi stampare su tutti i tipi di carta.
Pertanto, la tecnologia non ha sostituito il tradizionale offset, ma ha trovato un uso limitato nella stampa premium, nella sicurezza dei documenti e nella stampa offset a basso volume.
