Con l’avvento di dispositivi di esposizione a lastre relativamente economici a metà degli anni 2000, la popolarità delle macchine Computer-to-Print, dove ogni unità di stampa era dotata di una testa laser separata, iniziò a diminuire.
Va ricordato che tali macchine erano state sviluppate sia da Heidelberg che da altri produttori di apparecchiature fin dalla fine degli anni ’80, con l’obiettivo di stabilizzare la qualità e ridurre l’impatto dell’attenuazione sul processo di stampa.
Con il processo di produzione delle lastre stabilizzato e facile da calibrare, era il momento di prendere confidenza con la macchina per l’inchiostro.
Come sono cambiate le macchine da stampa negli ultimi 30 anni
La mia tesi all’Università di Stampa era quella di indagare l’effetto dell’inerzia di un’unità di inchiostro di una macchina da stampa classica con capacità di inchiostro diverse quando si aumenta e si diminuisce l’inchiostro. La macchina da stampa non dovrebbe avere curve caratteristiche né interferenze elettroniche nel processo di stampa. Durante la tiratura abbiamo aumentato l’alimentazione d’inchiostro e misurato con un densitometro quanti fogli la macchina avrebbe raggiunto stabilità. In generale, dopo il cambiamento nella regolazione dell’inchiostro, l’Adast Dominant della fine degli anni ’80 raggiunse stabilità in 150 fogli. Il Planeta Varimat – in 300 fogli e il GTO 52 del 1995 – in 80 lastre.
Tutto ciò indica l’imperfezione delle macchine del colore di quegli anni. Ecco perché tutti i produttori di macchine erano attivamente impegnati nella riduzione dei costi di cambio, cioè nel ridurre il numero di fogli rifiutati durante il cambio.
Entrambe le tecnologie – KBA Gravuflow e Heidelberg Anicolor – erano tentativi degli anni 2000 di migliorare il tradizionale offset per piccole tirate, ma il principio di funzionamento era diverso.
Mentre Heidelberg collaborava con Presstek per sviluppare macchine ciascuna con il proprio CTP, Koenig & Bauer scelse una strada diversa. Decisero di ridurre il numero di fogli per ogni cambio ripensando in linea di principio il design dell’unità di inchiostro della macchina da stampa.
KBA Gravuflow: design e storia
KBA Gravuflow è una tecnologia offset senza acqua sviluppata da Koenig & Bauer (KBA) negli anni ’90. A differenza dello offset tradizionale, utilizzava un rotolo anilox per erogare l’inchiostro con precisione, garantendo un’elevata stabilità del colore ed eliminando la necessità di una soluzione smorzante.
Gravuflow è stato introdotto per la prima volta al DRUPA 2000 nella macchina KBA Rapida 74 G. Quattro anni dopo, al DRUPA 2004, fu presentata la compatta macchina KBA Genius 52, anch’essa con Gravuflow.
Purtroppo, dopo un quarto di secolo, ci sono poche informazioni su questa tecnologia. Ma ho in mio possesso una rivista KBA Process del 2005, quando la tecnologia dry offset era al suo auge.
Come funziona la pressa Gravuflow?
La principale differenza tra il KBA Gravuflow e lo offset convenzionale è l’assenza di una regolazione zonale dell’inchiostro. Nello offset convenzionale, l’inchiostro viene alimentato attraverso viti a zona che regolano manualmente lo spessore dello strato. Nel Gravuflow questo processo viene eliminato ed è per questo che è più preciso.
Gli elementi principali del design sono:
- Rullo anilox (rullo inciso)
- Ha una superficie con microcellule che trattiene il colore.
- Il numero e la profondità delle celle determinano lo spessore dello strato di vernice.
- Permette di consegnare una quantità precisa di inchiostro misurata alla lastra di stampa.
- Sistema a lama medica a camera
- L’inchiostro in eccesso viene rimosso dal rotolo anilox da un medico speciale, lasciando solo la quantità esatta di inchiostro nelle cellule.
- Lastra da stampa
- Vengono utilizzate piastre offset senza acqua, simili a quelle prodotte da Toray.
- A differenza dello offset convenzionale, non richiede la regolazione dell’apporto di soluzione idratante.
- Cilindro offset e cilindro di stampa
- Schema classico di offset: l’inchiostro viene trasferito dalla lastra al cilindro offset e poi al materiale da stampare.
Evoluzione di Gravuflow su diverse macchine
KBA Rapida 74 G (2000) – il classico Gravuflow
Caratteristiche:
- Macchina offset a formato completo (formato 50×70 cm).
- Usavo un rullo anilox per la somministrazione dell’inchiostro, come nella stampa a incisione.
- Supportava il cambio rapido delle piastre.
- Progettato per tirature medie (da 500 copie) dove l’offset standard era inefficiente.
Il problema principale era l’alto costo delle piastre senza acqua e la difficoltà di gestire le lunghe riprese di rilancio.
KBA Karat 74 (1995-2002) – un progetto congiunto con Scitex
Caratteristiche:
- Una delle prime macchine DI (Direct Imaging) in cui l’esposizione a lastre avveniva proprio all’interno della macchina.
- Ho usato Gravuflow per una misurazione precisa dell’inchiostro.
- Era orientata al digitale offset, ma non divenne diffusa.
I principali svantaggi erano l’alto costo e la difficile manutenzione.
KBA Genius 52 (2004) è stata l’ultima evoluzione del Gravuflow
Caratteristiche:
- Macchina offset compatta per formato 52×36 cm.
- Stampa completamente senza acqua (analoga alla tecnologia Presstek DI).
- Ho usato Gravuflow con rulli anilox su ogni macchina per colori.
- Era caratterizzato da una configurazione ultra-corta – solo 5-10 fogli di scarto.
- Supportava la stampa su materiali non standard (plastica, cartone, metallo).
Genius 52 non divenne uno standard a causa dell’alto prezzo di attrezzature e consumabili. Inoltre, la concorrenza delle macchine digitali (HP Indigo, Xerox iGen) aumentò alla fine degli anni 2000.
Perché Gravuflow è scomparso dal mercato?
Nonostante i vantaggi tecnici, la tecnologia non si diffuse per diversi motivi:
- L’alto costo delle lastre e degli inchiostri – le lastre senza acqua erano più costose delle lastre convenzionali e richiedevano condizioni speciali.
- Difficoltà a lavorare su tirature lunghe: offset senza acqua si surriscalda ed è instabile per lunghi timpi.
- Sviluppo della stampa digitale – HP Indigo, le macchine Xerox iGen hanno reso meno popolare l’offset senza acqua.
- La concorrenza con Anicolor – Heidelberg Anicolor, introdotto nel 2006, si è rivelato più facile ed efficiente per le tiraggi brevi.
Oggi, Gravuflow si trova solo su macchine KBA Genius e Karat usate, ma l’uso attivo di questa tecnologia è cessato dopo gli anni 2010.
Heidelberg Anicolor: design e storia
La tecnologia Anicolor è stata sviluppata dall’azienda tedesca Heidelberg e introdotta nel 2006. Questa curiosa tecnologia di stampa offset è apparsa sulle macchine Speedmaster SM52 con un inkjet corto. Combinava i vantaggi della stampa offset e digitale, offrendo alta qualità e rapidi cambi di qualità.
Storia dell’Anicolor di Heidelberg
Prima di Anicolor, Heidelberg aveva sviluppato macchine offset tradizionali, ma queste avevano il serio svantaggio di tempi di messaggio e materiali elevati, specialmente per le tirature di piccole edizioni. L’azienda cercava modi per ridurre i costi di passaggio da un ordine all’altro, poiché il mercato nei primi anni 2000 iniziava a richiedere tirature più brevi, tempi di consegna più rapidi e la minimizzazione degli sprechi.
L’obiettivo principale di Anicolor era:
- Per ridurre i tempi di preparazione a meno di 10 fogli (invece di 100+ nel tradizionale offset).
- Per eliminare l’uso di complesse aggiustamenti zonali nell’alimentazione dell’inchiostro.
- Raggiungere un’elevata consistenza cromatica e accuratezza di stampa con il minimo errore umano.
L’uso di un singolo cilindro anilox rasterizzato in ogni unità d’inchiostro risolse contemporaneamente molti problemi tecnologici. Nel 2007, nella birreria Vetter di Heidelberg, abbiamo incrociato Anton Dyuzhenkov, proprietario della tipografia ‘Colour Formula’. Fu il primo nei paesi della CSI ad acquistare una macchina a quattro colori con Anicolor. Anton parlò con entusiasmo dei risultati dei test e affermò che la macchina era completamente priva degli svantaggi del classico processo di stampa. Venne a fare test sulla nuova macchina prima dell’acquisto e preparò una lastra di prova incredibilmente complessa, che una macchina da stampa con una macchina a colori ordinaria non avrebbe mai potuto affrontare.
Risultati del test di stampa
Innanzitutto, la macchina era completamente priva di problemi di modellazione. Anton posò sul foglio su un lato grandi superfici di sigillamento con piccoli elementi bianchi all’interno. E dall’altra parte – un piccolo elemento di controllo su un foglio bianco, che doveva avere una densità ottica più alta.
In secondo luogo, la macchina non ha viti di regolazione locali per le zone di inchiostro. Tutte le superfici di un foglio stampato Anicolor hanno la stessa densità ottica. È possibile modificare la regolazione complessiva dell’alimentazione d’inchiostro modificando la viscosità dell’inchiostro aumentando o diminuendo la temperatura dei rulli, e questo entro un intervallo del 10 per cento. Così possiamo dire che il processo di stampa è strettamente standardizzato.
In terzo luogo, l’uscita della piastra è gestita da un dispositivo CTP convenzionale, che necessita di essere calibrato una sola volta. Dopo di ciò, l’influenza umana sulla qualità della stampa finisce.
Quarto, le prime generazioni della macchina erano in grado di stampare solo in CMYK. Dopo il 2008 è stata introdotta la stampa a inchiostro misto e, dopo qualche anno, l’Anicolor è apparso sulla macchina Heidelberg XL75.
Concorrenti prima dell’introduzione di Anicolor
Prima dell’avvento di questa tecnologia, i principali concorrenti di Heidelberg nel segmento a breve termine erano:
- Macchine offset tradizionali (Komori, KBA, Ryobi, Manroland)
- Caratterizzata da un’elevata stabilità cromatica e bassi costi di produzione per grandi tirate, ma inefficiente per piccoli ordini a causa dei lunghi tempi di montaggio.
- Macchine per la stampa digitale (HP Indigo, Xerox iGen, Canon, Konica Minolta)
- Era permesso stampare da una copia senza impostazione, ma inferiore all’offset per qualità, costo nelle tirature medie e varietà di materiali da stampare.
Svantaggi dei concorrenti di Anicolor
- L’offset convenzionale richiedeva costi significativi di installazione e correzione del colore.
- La stampa digitale offriva meno scelta di carte, gli inchiostri erano meno resistenti e il costo di produzione era più alto per tirature medie (500-2000 copie).
- I sistemi ibridi (come Heidelberg Quickmaster 46-4 DI, Speedmaster SM74 DI, Ryobi 3304 DI) con unità laser in ciascuna unità, sebbene riducessero i tempi di impostazione, erano comunque inferiori ad Anicolor in termini di velocità ed economia, mentre le piastre in poliestere Presstek erano anch’esse inferiori in termini di qualità.
Vantaggi dell’Anicolor
- Makeready minimo – 6-10 fogli di carta per ogni makeready.
- Regolazione automatica dell’alimentazione dell’inchiostro – nessuna modifica di zona complicata.
- Alta stabilità cromatica – colore perfetto fin dalla prima tiratura. La stampa offset poteva ora essere libera da errori umani, calibrata e standardizzata.
- Conveniente – il costo di stampa è simile al tradizionale offset per tirature medie. Ma Anisolor è in grado di stampare rapidamente brevi tiraggi di 50 o 100 fogli, cosa che sarebbe poco redditizia per una stampante offset convenzionale.
- Compatibile con le carte offset classiche – senza le limitazioni della stampa digitale. L’alimentatore di fogli SM52 è l’alimentatore di fogli di una pressa convenzionale, capace di stampare fino a 15 mila fogli all’ora.
Differenze chiave tra KBA Gravuflow e Heidelberg Anicolor
| KBA Gravuflow | Heidelberg Anicolor | |
| Tipo di stampa | senza acqua | Offset dell’acqua con unità di inchiostrazione corta |
| Principio di | Utilizza un rullo anilox e un sistema di misurazione dell’inchiostro tramite celle | Usa un rullo anilox ma senza controllo di zona dell’alimentazione dell’inchiostro. |
| Stabilità | Alta, poiché non esiste una soluzione | Elevato, grazie alla distribuzione uniforme e uniforme dei colori |
| Preparazione | di avvio bassi | Bassi costi di montaggio (6–10 fogli) |
| Svantaggi | Richiede piastre offset Toray speciali senza acqua e condizioni operative particolari.
Gli inchiostri sono più del doppio rispetto agli inchiostri convenzionali e sono raramente disponibili |
Più costosi rispetto agli offset tradizionali, ma più economici della tecnologia digitale per le tirature medie |
Anicolor rappresentò un grande passo avanti, occupando una nicchia tra offset e digitale, permettendo alle stampanti di gestire tirature brevi o medie senza sacrificare la qualità e a costi inferiori.
Vale la pena notare che questa tecnologia esiste ancora oggi. La macchina Heidelberg XL75 Anicolor era ancora esposta al DRUPA 2025.
