Oggi poche persone ricordano chi ha prodotto la prima macchina da stampa industriale che potesse eliminare il lungo processo manuale di fabbricazione delle lastre di stampa. Nel frattempo, c’era anche la buona vecchia Heidelberger Druckmaschinen con il suo leggendario modello GTO. Oggi torneremo a questa curiosa configurazione, che divenne il precursore delle macchine digitali di oggi.
Heidelberg GTO (1972-2014). Parte 1. Una tipografia del Guinness dei Primati.
Parte 2. Prerequisiti per l’emergere della tecnologia Computer-to-press
Nel 1990, la base della macchina da stampa GTO, collaudata per due decenni, divenne la base per un’altra configurazione interessante. Il suo aspetto era prevedibile a causa del processo imperfetto della placca. L’unica domanda era quando, da chi e come sarebbe stata realizzata. Ma prima vale la pena parlare dei prerequisiti del suo aspetto.
Il problema della lastra di stampa
Dalla stessa comparsa della stampa offset, la questione più problematica e imprevedibile è stata la realizzazione delle lastre da stampa. Per decenni, il processo rimase lo stesso: prima esporre la pellicola, poi esporre la placca. Solo la tecnologia è cambiata.
Oltre alle lastre con uno strato di copia a base di composti ortonaftaaquinodiazidicidicidi, note alla maggior parte degli utilizzatori della stampa offset, furono sviluppate lastre bimetalliche trimetalliche, lastre a base di gomma di larice, e persino lastre a base di composti contenenti argento per la stampa sui giornali. Ma avevano tutti gli stessi difetti.
Il problema dello strato di copia della lastra
Perché il processo analogico era così imprevedibile? In ciascuno dei processi intermedi di preparazione, è stata aggiunta l’influenza dell’errore umano. Con la pellicola fotografica, come con la lastre, la reazione dello strato di copia variava ovviamente a seconda dell’esposizione, dello sviluppo e delle capacità dell’operatore.
Se la pellicola era leggermente sovraesposta o sottoesposta, questo influenzava immediatamente la dimensione del punto raster. Se la temperatura dello sviluppatore veniva cambiata, cambiava anche l’area del velo. L’operatore che ha esposto la targa riceveva una pellicola fotografica con un risultato imprevedibile. Inoltre, il processo di stampa stesso dipendeva dalle competenze dell’operatore.
Ecco perché molte aziende si stanno sforzando di come ridurre il tempo necessario per realizzare una piastra e, cosa più importante, su come standardizzarla.
Così, nel 1990, sulla base della sofferente macchina da stampa GTO, Heidelberg, in collaborazione con l’azienda americana Presstek, dimostrò la PRIMA VERA MACCHINA DA STAMPA DIGITALE AL MONDO. Era la Heidelberg GTO 52 DI.
Apparizione di una nuova stella
Esternamente, la nuova macchina non differiva molto dalla consueta GTO. Ma dentro era molto interessante. Come nel caso del prototipo base, il nuovo modello poteva essere dotato sia di numerazione che di un dispositivo di perfezionamento. Era disponibile in versioni a quattro e cinque colori. Ogni unità di stampa aveva la propria testa laser che esponeva la lastra di stampa.
Non c’era un’unità di smorzamento nella macchina, poiché Presstek aveva sviluppato piastre offset senza acqua a base di alluminio specificamente per questa macchina.
Inoltre, ciascuna delle unità di inchiostro della macchina era controllata termostaticamente. Mantenere una temperatura di 25 gradi Celsius durante la stampa era una necessità per queste lastre senza acqua. E la preparazione del file a bit singolo per la testa laser fu gestita dal Delta RIP di Linotype-Hell.
La qualità della stampa era eccellente. Questo è confermato da quelle rare impressioni fatte su GTO DI che sono ora sulla mia scrivania. La qualità era buona come quella del processo offset standard, ma molto più prevedibile. Aveva una breve durata di tiraggio, di circa 10-15 mila impressioni, ma era sufficiente per tirature brevi.
Una soluzione davvero rivoluzionaria fu la possibilità di applicare la tecnologia di realizzazione della lastra di stampa all’interno della macchina. Fu realizzato per la prima volta al mondo con una macchina per la stampa offset.
In questo modo, Heidelberg eliminò potenziali errori a livello pre-stampa.
I problemi del processo di produzione delle piastre analogiche furono eliminati.
Il processo di stampa poteva essere facilmente calibrato completamente.
Ma la cosa più importante, il tempo per produrre una stampa offset fu ridotto da un giorno a un’ora.
Svantaggi della nuova tecnologia
La velocità di 12.000 fogli all’ora era eccellente per la stampa accidentale all’epoca. Sì, la stampante ha rimosso e inserito la lastra a mano. Sì, erano necessari inchiostri offset speciali senza acqua, che costavano il doppio rispetto agli inchiostri convenzionali. E la piastra in sé non era economica, tre volte più costosa di una normale. Si presumeva che, a causa dell’urgenza crescente nell’esecuzione degli ordini, la tipografia avrebbe venduto i prodotti a un prezzo più alto.
Ma il problema più serio era il prezzo della macchina. In effetti, la tipografia acquistava dispositivi di esposizione 4x o addirittura 5x insieme a una macchina da stampa convenzionale.
Che altro? Accessori aggiuntivi che potevano essere usati online – come numerazione, stampa, pieghe e taglio di fogli con la trasmissione a albero di numerazione – non sono stati automatizzati, annullando tutti i vantaggi della nuova tecnologia.
Heidelberg si rese rapidamente conto degli svantaggi della nuova macchina, ma non era disposto a rinunciare alla tecnologia Computer-to-press sviluppata.
Sviluppo successivo della tecnologia computer-to-press
La macchina GTO-DI fu ritirata dalla produzione nel 1995. Invece, furono lanciati sul mercato due modelli.
– Quickmaster QM46-4 DI con lastre di stampa offset senza acqua Presstek, ma basate su poliestere (gli stampi erano arrotolati). La stessa tecnologia del dry offset.
– Speedmaster SM74 DI, che poteva essere ordinata in versioni a quattro, cinque e persino sei colori, con unità di verniciatura. Ogni unità aveva la propria unità di esposizione. Così, la macchina poteva gestire sia piastre normali che piastre offset senza acqua. Col tempo, quando Presstek fallì, il proprietario iniziò a rimuovere le unità di esposizione e a lavorare sulle lastre convenzionali.
La tecnologia offset Computer-to-press fu gradualmente eliminata a causa dello sviluppo attivo della moderna tecnologia Computer-to-Plate. Presstek cercò ancora di vendere le sue lastre per un certo periodo. Così sono apparsi i Ryobi 3304 DI e Presstek 52 DI, prodotti anch’essi con il logo Dainippon Screen. Ma le capacità del materiale di stampaggio a base di poliestere erano fortemente limitate e, nella prima metà degli anni 2010, la tecnologia Computer-to-press fu modificata.
Oggi i suoi eredi sono le macchine per la stampa digitale di HP, Canon, Konica Minolta, Xerox, Orient, Kodak, Landa e molte altre, che hanno applicato approcci fondamentalmente diversi all’esposizione all’interno della macchina da stampa stessa. Ma il pioniere fu la macchina Heidelberg GTO 52 DI, a cui dobbiamo rendere omaggio.
Vi invitiamo a dare un’occhiata al video per vedere come era questa macchina in servizio.
Immagini usate:
Linotext, Cupertino CA, USA
Open source
