All’inizio degli anni ’90, l’industria della stampa ha subito una grande trasformazione: tirature diventano più brevi, scadenze più strette e standard di qualità più elevati. Divenne chiaro che l’industria non poteva più affidarsi agli stessi flussi di lavoro degli anni ’80 — con lastre analogiche e numerosi passaggi manuali nella preparazione di immagini intermedie su pellicola. Le stampanti avevano bisogno di una stampa compatta ma professionale per formati fino a A3+, capace di stampa offset automatica precedentemente riservata alle macchine B2.
Motivi per l’emergere di una nuova macchina da stampa
Nel corso degli ultimi cento anni, Heidelberger Druskmaschinen AG ha sempre cercato di prevedere la direzione della tecnologia di stampa. Inutile dire che entrò negli anni ’90 con una gamma piuttosto diversificata di attrezzature.
Il formato B2 era rappresentato da serie sovrapposte: K-offset, S-offset, M-offset e persino SM72. Tuttavia, per il mercato A3 in rapido sviluppo, era disponibile solo la GTO, che stava già diventando obsoleta. La semplice serie T-Offset copriva i lavori più semplici. Ma qual era il senso della sua gamma eccessivamente gonfia di equipaggiamenti opzionali? Basta guardare quanti distributori automatici e unità di consegna sono stati forniti. Ma ognuna di queste opzioni doveva essere venduta.
L’autore di queste righe ricorda bene il suo primo viaggio a Heidelberg nel 1998. E nel magazzino di Wiesloch, tutti quei dispositivi che non avevano trovato acquirente stavano ancora raccogliendo polvere sugli scaffali… Una possibile soluzione era costruire una macchina offset computer-pressa alimentata a foglio basata sulla piattaforma GTO 52. Tuttavia, quel concetto si rivelò proibitivamente costoso e richiese lastre di stampa speciali. Divenne rapidamente evidente che si trattava di un prodotto di nicchia—non adatto all’adozione su larga scala.
Emerse un altro problema: la piattaforma GTO 52, nonostante i suoi punti di forza, mancava dell’architettura per supportare un’automazione più profonda. L’alimentatore a cascata poteva portare la macchina a 12 mila fogli all’ora, ma non c’era spazio per Autoplate, dispositivi di lavaggio o nemmeno sistemi di controllo remoto. Era necessaria una nuova pressa, più veloce e più universale.
La risposta arrivò nel 1994 con il lancio della Heidelberg Speedmaster SM 52. Fu la prima pressa in formato 36×52 cm con funzionalità di automazione pari ai modelli più grandi SM 74 e SM 102 di Heidelberg. Si è ritagliata una nicchia tra modelli base come la GTO 52 e le presse B2 a grandezza naturale — rivolta alla stampa professionale di tiratura corta e media.
Nel 1995, la linea GTO aveva raggiunto i suoi limiti funzionali. Non furono aggiunte altre funzionalità di automazione come il CPC. Il sistema di alimentazione a cascata fu abbandonato a favore di un limite di velocità a 8mila fogli all’ora. Tutte le opzioni ad alta velocità erano ora riservate esclusivamente alla SM 52.
Ora, oltre 30 anni dopo, la SM 52 rimane impressionante in termini di automazione e capacità produttive.
Progettazione e Principi Operativi
La SM 52 utilizzava un sistema di trasmissione centrale con denti elicoidali, proprio come le presse Speedmaster più grandi. Questo garantiva un trasferimento fluido dei fogli e un’elevata accuratezza di registrazione, anche a velocità fino a 15.000 fogli all’ora.
1 – Alimentatore con nastro a vuoto e commutabile dalla modalità a cascata a una sola carta, 2 – Sistema di smorzamento Alcolor, inclusa funzione Vario, 3 – dispositivo di perfezionamento completamente automatico dei fogli, 4 – modalità unità d’inchiostro corto, 5 – dispositivi offset e di lavaggio del cilindro di stampa, 6 – dispositivo di lavaggio del rullo d’inchiostro, 7 – dispositivo automatico di cambio piastra automatico, 8 – unità di rivestimento con doppio rivestimento o sistema di rivestimento a camera, 9 – Asciugatrice DryStar Combination in consegna estesa, 10 – consegna a pelo alto con ugelli Venturi
Il suo alimentatore a lastre offriva un’ottima precisione, anche con calci sottili o rivestiti. A differenza del GTO 52, lo SM 52 utilizzava un tavolo di alimentazione a nastro sottovuoto. L’alimentatore poteva funzionare sia in modalità a cascata che a foglio singolo — particolarmente utile nella gestione di cartoline spesse.
L’unità di inchiostro era convenzionale: quattro rulli di forma e un sofisticato condotto d’inchiostro. Le presse controllate da CPC erano dotate di regolazione automatica della zona dell’inchiostro. I modelli a uno o due colori spesso avevano il controllo manuale dei tasti d’inchiostro, ma anche questi disponevano di coltelli segmentati tagliati al laser e regolazioni delle leve per una calibrazione più semplice.
Tutte le presse SM 52 erano dotate di serie di CPTronic, il sistema di controllo digitale di Heidelberg, che permetteva all’operatore di monitorare e regolare i parametri della macchina in tempo reale. Già nel 1995, la SM 52 era pronta per gli standard emergenti CIP3/CIP4 — anni avanti rispetto a molti concorrenti.
A seconda della generazione, le macchine da stampa differivano nei colori. Le prime macchine dal 1995 al 2000 erano verniciate in un classico grigio scuro. Uno dei nostri clienti dell’epoca mi disse che stava acquistando Heidelberg per il loro colore pratico. Tuttavia, nel 2000, i pannelli laterali divennero argento. A causa dell’abitudine di appoggiare le lastre di stampa contro i lati della macchina da stampa, il design attraente della SM52 divenne rapidamente uno svantaggio. Hanno persino dovuto essere ridipinte. Nel 2008, i pannelli sono stati nuovamente ridisegnati e sono diventati convessi.
Configurazioni dei modelli
La Heidelberg Speedmaster SM 52 divenne la macchina stampante più automatizzata della sua categoria. Anche secondo gli standard odierni, la sua lista di funzionalità rimane competitiva.
Ogni macchina era equipaggiata con il caricamento automatico delle piastre Autoplate. Ogni unità di stampa disponeva di un sistema dedicato per il lavaggio con ugelli separati per solvente e acqua per spruzzare, oltre a un sistema programmabile di rotazione del panno per lavaggio. La pressa permetteva il pieno controllo della sequenza di lavaggio, del volume e della miscela di solventi dalla console CPTronic.
CPTronic permetteva agli operatori di predefinire spessori, velocità e parametri di smorzamento del materiale—risparmiando tempo su ogni makeready. Queste caratteristiche sarebbero diventate comuni tra i concorrenti solo dopo il 2000.
Gli operatori potevano inserire lunghezza, larghezza e spessore del foglio nel pannello di controllo, e la pressa si configurava da sola in pochi secondi.
Il modello base, SM 52-1, era una macchina a colori unico utilizzata per moduli, biglietti e lavori monocromo. Seguirono versioni a due e quattro colori, con la SM 52-4 che divenne la configurazione più popolare per brochure, volantini e cataloghi.
Nel 1996, Heidelberg introdusse la SM 52-5+L a cinque colori con rivestimento in linea—diventando la prima pressa B3 in grado di applicare la vernice in un solo passaggio. Nel 2000 è stata lanciata una versione a sei colori (SM 52-6+L), ideale per confezioni premium e stampa commerciale.
Erano disponibili due tipi di unità di rivestimento:
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Rivestimento a rullo: Ideale per cambi di lavoro frequenti e aggiustamenti rapidi della vernice.
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Sistema con lama dottoressa a camera e rulli anilox: preferito per lavori ripetuti che richiedono volumi di rivestimento costanti e stabili.
Heidelberg offriva anche modelli a otto colori (SM 52-8P), che potevano stampare 4+4 con un’unità di perfezionamento.
Caratteristiche Speciali
Alcune macchine con pile di consegna corte erano dotate di unità di numerazione e perforazione, comunemente utilizzate per documenti di sicurezza, biglietti e moduli aziendali.
I clienti potevano scegliere tra configurazioni standard e di consegna estesa. La consegna a corto era più semplice e meno costosa, ma limitava la capacità della tipografia di gestire scorte pesanti e tirature lunghe. Per le presse per rivestimenti era richiesta una consegna prolungata e poteva includere essiccatori IR.
Le unità di verniciatura potevano essere dotate di asciugatrici IR e sistemi di ricircolazione—particolarmente utili per la stampa su carta rivestita o cartone.
La Divisione PM 52 del Tipografo
La SM 52 fu ampiamente lodata al momento del lancio. Tuttavia, il suo prezzo elevato attirava gli imitatori a costi inferiori. Queste macchine alternative a volte vinciavano gare d’appalto pubbliche semplicemente perché le loro schede tecniche sembravano simili sulla carta—anche se le loro capacità reali non erano comparabili.
Ad esempio: il sistema integrato di lavaggio dei tessuti di Heidelberg richiedeva la progettazione di un meccanismo di avvolgimento a controllo di tensione (il rotolo di stoffa secca costa circa 5 €), un sistema di alimentazione fluido e una logica programmabile per regolare i cicli di pulizia. Il sistema costava di più da costruire, ma molto meno da gestire. Alcuni concorrenti offrivano semplicemente panni pre-umidi (20 € per rotolo) e lo definivano “la stessa funzionalità di lavaggio” — ottenendo lo stesso segno in una valutazione a gara d’appalto.
Inoltre, alcuni clienti non avevano bisogno di una macchina ad alta velocità, né volevano pagare per funzionalità che non avrebbero mai usato. Ma il GTO 52 non poteva più soddisfare i requisiti moderni e le alternative giapponesi guadagnarono quota di mercato.
Per conquistare il segmento di fascia media, Heidelberg lanciò una nuova linea nel 2003: la Printmaster PM 52. Queste SM 52 semplificate offrivano un’automazione minima e fascie di prezzo più basse, pensate per stampanti entry-level.
Tuttavia, questo causò confusione. La PM 52 assomigliava a una SM 52 ma mancava di molte delle sue caratteristiche chiave: caricamento manuale delle piastre, assenza di interfaccia CIP3, controlli base di smorzamento e sistemi di lavaggio semplificati.
Nel 2008, Heidelberg ha interrotto il marchio PM e ha nuovamente consolidato tutti i modelli sotto il nome Speedmaster SM 52 — indipendentemente dalla configurazione o dall’altezza di consegna.
Innovazioni in corso
Nel 2006 è stata introdotta una nuova configurazione con un’unità di inchiostrazione divisa, che permetteva di disinnestare parte dei rulli. Solo 12 su 16 rulli potevano lavorare su piccoli lavori di testo. Questo riduceva l’accumulo e la contaminazione di inchiostro, aiutando a evitare l’eccessiva inchiostratura.
Nel 2008, Heidelberg introdusse i cilindri di trasferimento a controllo di segmento. Il formato ridotto significava cilindri di manipolazione di fogli di diametro più piccolo, il che causava problemi durante la stampa su pellicole spesse. I nuovi segmenti regolabili permettevano al calcio fino a 0,6 mm di passare senza problemi nella pressa.
Come già accennato, il sistema Heidelberg Anicolor è nato anch’esso dalla piattaforma SM 52. Eliminò praticamente lo spreco di preparazione e contribuì a ridefinire la stampa offset a tiratura breve.
Ribranding come SX 52
Nel 2012, Heidelberg ha rinominato la SM 52 come Speedmaster SX 52, in linea con una strategia aziendale più ampia. Non furono introdotte modifiche meccaniche importanti; Gli aggiornamenti erano principalmente elettronici.
L’SX 52 presentava un design rinnovato, una nuova interfaccia di controllo e integrazione cloud tramite Prinect. Dal punto di vista meccanico, rimase compatibile con la SM 52—rendendo entrambe le serie facili da gestire come un’unica famiglia.
Le versioni SX 52 erano disponibili con unità di rivestimento, alcune includendo sistemi Anicolor.
Calo della domanda
All’inizio degli anni 2010, la domanda di presse offset da 52 cm diminuì. Le macchine digitali stavano crescendo rapidamente. Allo stesso tempo, non si verificò alcuna grande “rivoluzione” di spostamento. Il sistema Anicolor si rivolgeva a un segmento ristretto, mentre le presse digitali personalizzate hanno in gran parte superato il mercato della Quickmaster DI.
I lavori di stampa commerciale continuarono a spostarsi verso il digitale, specialmente nella pubblicità a breve scadenza. Anche Heidelberg si è orientata verso soluzioni digitali, e i modelli legacy hanno iniziato a essere eliminati.
Il Quickmaster 46-4 DI è stato ritirato nel 2006, quando Heidelberg ha interrotto la sua strategia Computer-to-Print.
I modelli QM 46 a uno e due colori furono gradualmente eliminati alla fine del 2005.
Non è stato fatto alcun annuncio formale sulla fine della serie SM 52/SX 52, anche se il sito web di Heidelberg non li elenca più. Tuttavia, le SM 52 usate restano in alta richiesta a livello mondiale.
Utilizzo attuale e mercato
Oggi, le presse usate SM 52 e SX 52 sono ancora molto richieste in Europa orientale, Asia, Medio Oriente e America Latina. Sono perfetti per stampare brochure, moduli, confezioni, etichette appendibili, etichette per abbigliamento, mini cataloghi e biglietti da visita.
Rimangono popolari grazie alla loro affidabilità, qualità di stampa e facilità di manutenzione.
Con pezzi di ricambio ancora disponibili e molti tecnici qualificati sul mercato, la SM 52 rimane un investimento saggio per i stampatori che desiderano rimanere nel settore offset.
Conclusione
La Heidelberg Speedmaster SM 52 era davvero avanti rispetto ai tempi. Decenni dopo il suo debutto, rimane rilevante per chi sa come ottenere il meglio dall’offset. In un’epoca di vincoli nella catena di approvvigionamento e costi in aumento dei B2, la SM 52 si presenta come un vero cavallo di battaglia della produzione di stampe moderna.
