Il KBA Rapida 75: tra ambizione e realtà

Recentemente, uno dei nostri lettori mi ha contattato con una domanda semplice:
“Cosa mi dici del KBA Rapida 75? Sembra una macchina decente a un prezzo ragionevole, prodotta da un’azienda affidabile.”

Infatti, su queste pagine spesso discutiamo delle presse di Heidelberg. E gli altri? Il mercato potrebbe sembrare dominato da un solo produttore, e i concorrenti hanno a lungo lottato per un posto accanto a esso. Ovviamente non è vero. Durante i miei anni con Heidelberg, abbiamo costantemente affrontato la pressione di macchine a prezzi più bassi da parte dei concorrenti. È ora di guardare indietro e chiedersi: quelle alternative hanno resistito alla prova del tempo?

Per coincidenza, abbiamo recentemente ispezionato due presse KBA Rapida 75 identiche, entrambe costruite nel 2008, con numeri di serie consecutivi. Quello che abbiamo trovato è stato rivelatore.

Per dirlo in anticipo: queste presse si rivelarono capricciali. Con l’età, sono comparsi un numero notevole di difetti ricorrenti. Man mano che venivano scoperti problemi, KBA cercava di risolverli, ma ciò accadeva solo nei modelli successivi. A giudicare dalla storia operativa delle unità che abbiamo esaminato, la Rapida 75 si è rivelata una macchina da stampa con un costo di proprietà notevolmente elevato.

Ma iniziamo dall’inizio.

Origini della Rapida 75

La nostra storia non sarà tanto riguardante la Rapida 75, che ha cambiato inaspettatamente il suo pubblico di riferimento e ha portato a cambiamenti seri nel mercato delle attrezzature per la stampa. Diamo un’occhiata a come la linea di presse Rapida si è sviluppata nel corso della sua esistenza – questo ci darà l’opportunità di capire perché KBA non sia mai tornata sul mercato del packaging nel segmento delle presse a metà formato.

La storia della serie Rapida iniziò molto prima del 2008, quando apparve la prima macchina ceca.

König & Bauer presenta presse a foglio sotto il marchio Rapida dalla fine degli anni ’60 e, all’inizio degli anni ’90, aveva già una gamma completa di formati — dalla Rapida SRO 72 a mezzo formato (52 × 72 cm) ai modelli di grande formato.

La fine degli anni ’80 fu un punto di svolta: le apparecchiature di stampa divennero più veloci, l’elettronica più affidabile e i produttori iniziarono ad abbandonare le vecchie configurazioni planetarie e tandem a favore del design a tipo unitario ormai standard.

Contrariamente a quanto si crede, la cosiddetta configurazione planetaria—con un cilindro a stampa comune (CIC)—non fu inventata né da Planeta né da KBA. Il nome Planeta stesso deriva dal treno di ingranaggi planetari, non da una disposizione “planetaria” di unità di stampa satellitare attornate a un cilindro centrale.

La Rapida 72: Un cavallo da lavoro affidabile

Intorno al 1990, la KBA sostituì il suo obsoleto SRO planetario con il tipo unitario Rapida 72. Il nuovo modello ha raggiunto la velocità massima di 15 mila impressioni all’ora, girando più velocemente e in modo molto più stabile. Questi robusti “cavalli da battaglia” si guadagnarono la reputazione di semplicità e basso costo. Erano dotati di dispositivi automatici per lavaggio dei piatti, controllo densitometrico opzionale e un’unità inchiostratricatrice corta con 14 rulli.

Gli utenti hanno notato la perfezione dell’elettronica nella nuova serie di macchine e delle loro apparecchiature tecniche. La nuova macchina era sia semplice che ben pensata. Il design del cilindro ‘7 in punto’ permetteva di lavorare cartone abbastanza spesso senza sporcare il bordo posteriore del foglio. La maggior parte dei guasti era lieve e la macchina poteva essere riparata ‘sul posto’. Ma soprattutto, la disposizione sezionale permetteva un aumento significativo della velocità di funzionamento della macchina.

L’unico svantaggio da menzionare è l’unità di inchiostrazione corta. La filosofia di KBA era che dovesse essere sia reattiva che ad alta capacità. L’unità inchiostratricatrice aveva solo 14 rulli, sebbene con un diametro ampio.

Questa caratteristica si rivelò sia un vantaggio che uno svantaggio. Ma ahimè, nulla in questo mondo è universale. Da un lato, permetteva una pulizia rapida e cambi d’inchiostro, dall’altro rendeva difficile riprodurre grandi aree solide durante lunghe tirate.

Gli operatori si lamentarono dell’aspetto dei motivi e l’inchiostro non teneva bene. KBA non era d’accordo con queste opinioni per molti anni e il concetto rimase in vigore fino alla fine della produzione della serie Rapida 74.

La console Colortronic offriva caratteristiche standard tipiche dei primi anni ’90: registrazione laterale e circonferenziale, regolazione della zona colore e diagnostica generale della macchina.
Le unità di stampa non funzionanti potevano essere spente singolarmente. Grazie ai cilindri a doppio diametro, la stampa poteva gestire materiali fino a 0,8 mm di spessore, il che la rese popolare tra i produttori di imballaggi.

Curiosamente, il vecchio modello SRO72 non scomparve del tutto: nel 1995, KBA introdusse la Rapida 72 K, una versione bicolore basata su di essa. Commercializzata come la pressa a foglio più veloce al mondo, entrò persino nel Guinness dei Primati per aver raggiunto una velocità di 18.000 impressioni all’ora alla fine degli anni ’90.

L’ascesa della Rapida 74

Con l’avvento dell’era CIP3, la Rapida 74 divenne la logica successora della macchina da stampa, con un formato di foglio leggermente più grande (52 × 74 cm), maggiore velocità (15.000 fogli all’ora) e più opzioni di configurazione, tra cui verniciatura, stampa a doppio verso, e altro. Fu presentato con un nuovo design al DRUPA 2004 e attirò immediatamente l’attenzione per il suo aspetto moderno.

Questo modello divenne il canto del cigno delle presse a metà formato KBA Rapida per tutta la loro storia. Ancora oggi, queste case editrici restano rilevanti.

In questo modello, KBA offriva anche un sistema opzionale economico di fontana d’inchiostro con divisori. Se il cliente intendesse stampare lavori con effetto arcobaleno, poteva caricare diversi colori in una sola fontanella d’inchiostro e usarli per lavori speciali, come la stampa di documenti sicuri, dove l’oscillazione assiale può essere disabilitata.

A metà degli anni 2000, KBA sperimentò lo offset senza acqua, lanciando versioni con l’unità di inchiostro corto Gravuflow (trattata in precedenza su PressInspection).

La relativa semplicità del design, con soluzioni tecniche efficaci, oltre a un prezzo accessibile al 70% del prezzo di Heidelberg, resero questo modello molto popolare nei suoi primi anni. Le macchine da stampa prodotte tra il 2004 e il 2008 sono ancora richieste e spesso vendute a prezzi più alti rispetto ad alcuni modelli di nuova generazione.

Perché la produzione si è trasferita nella Repubblica Ceca

Rispetto alle macchine equipaggiate con CP2000 di Heidelberg, la Rapida 74 era tecnologicamente indietro di produzione, ma il suo vero problema era il costo di produzione.

A metà degli anni 2000 era diventata costosa da produrre in Germania: gli elevati costi di manodopera e assemblaggio costrinsero KBA a cercare una piattaforma B2 più economica. L’azienda non poteva comparare il 74 con Heidelberg: era più semplice nel design e rivolto a un acquirente diverso.

Il fallimento commerciale del modello coincise con il fallimento del produttore ceco Polly a Dobruška—la stessa città dove ADAST aveva costruito presse. Nel 2005 KBA acquistò la struttura, la documentazione ingegneristica e il personale, trasformandola in KBA-Grafitec. Tutta la produzione di B2 fu trasferita lì.

Un rapporto interno che ho letto una volta affermava che nel 2007 erano state assemblate solo sette presse Rapida 74, dopo di che la produzione in Germania fu interrotta.
La Rapida 75 è stata introdotta nel 2008. Oggettivamente parlando, non era una macchina al 100% tedesca. In effetti, per un certo periodo, KBA continuò persino a produrre i vecchi modelli Polly e Performa con un proprio marchio e in nuovi colori, modernizzandoli gradualmente. Tra questi vi erano la Rapida 75 e 75E, seguite poco dopo dalla 75 PRO. Contemporaneamente, la Performa 66/74, una macchina tipica della Repubblica Ceca e destinata alle tipgrafie entry-level, rimase in produzione.

Così, la Rapida 75 divenne la successora ottimizzata dai costi della tedesca 74, combinando l’esperienza della KBA con il design più semplice della Polly, con un’enfasi su compattezza, accessibilità economica e automazione moderata.

Lancio della Rapida 75, costruita in Repubblica Ceca

La Rapida 75 ha debuttato a Drupa 2008, e poi sono iniziate le consegne attive in Europa e negli Stati Uniti.

Tecnicamente, era familiare alle tipografia alle prime armi dei prodotti della fabbrica Polly: un telaio compatto, trasmissione a ingranaggi continui, geometria dei cilindri alle 7, bombole a doppio trasferimento, velocità massima di 15.000 fogli all’ora e formati di 530 × 750 mm (opzionalmente 605 × 750 mm). Le configurazioni variavano da 2 a 8 colori, con stampa e vernice opzionali a doppio retro.

Nel 2011 è stata introdotta la Rapida 75 E, una versione più economica che facilitava l’ingresso di piccole tipografia sul mercato, e nel 2016 la Rapida 75 PRO con formato di foglio più grande, console TouchTronic, preparazione più rapida e parziale standardizzazione con i modelli Rapida più grandi.

Tuttavia, i consumatori non apprezzarono il netto cambio di direzione – dopo la Rapida 74 ad alta tecnologia, l’azienda passò a macchine entry-level, che un tempo erano gestite da ADAST Dominant 700 e successivamente da Polly. E già nel 2012, KBA ha riconosciuto che la ‘Rapida 75 a piccolo formato prodotta da KBA-Grafitec’ non aveva soddisfatto le aspettative di vendita. Le ragioni per la riduzione della produzione furono una forte concorrenza e un calo del numero di tipografie che lavoravano in formato B2. Tuttavia, KBA non abbandonò la produzione di macchine a metà formato.

Sebbene le speranze dell’azienda si siano spostate verso la più automatizzata Rapida 76, apparsa nel 2013, queste macchine non hanno mai raggiunto la popolarità del modello Rapida 72.

Eredità di Polly / Performa

Ma torniamo alla Rapida 75, prodotta dal 2008 al 2012. Sebbene la macchina fosse presentata come una soluzione all’avanguardia di Koenig & Bauer, le sue origini ceche erano evidenti a tutti. Era ancora lo stesso design leggero e compatto di una macchina da stampa a metà formato della Polly, ottimizzata per tirature economiche e una rapida preparazione per la stampa.

Molte soluzioni meccaniche e metodi di manutenzione furono ereditati direttamente dalla fabbrica di Dobruška — alimentatori, trasporto di lami, sistemi di lubrificazione, persino fornitori di componenti. Ma con la transizione della fabbrica verso KBA, lo stabilimento ha acquisito nuovi fornitori e un sistema di controllo qualità.

Quindi cos’era la Rapida 75?

Da un punto di vista analitico, il lancio della Rapida 75 fu l’ultimo tentativo della KBA di rimanere nel segmento B2. Tuttavia, le aziende di stampa spesso notavano i tempi di inattività e i costi di proprietà più elevati della 75 rispetto alle presse concorrenti Heidelberg SM74 o MAN Roland 202 dello stesso formato. Sebbene tali opinioni provengano principalmente dai forum degli utenti piuttosto che dai dati di fabbrica, mostrano come il mercato percepiva questo modello.

Ma soprattutto, gli utenti erano perplessi dal fatto che KBA aveva precedentemente preso di mira utenti avanzati, in particolare produttori di imballaggi, ma improvvisamente cambiava pubblico di riferimento. La Rapida 75 segnò un ritorno a un concetto più semplice e entry-level per i principianti. Così veniva percepito dal mercato.

L’uscita improvvisa di KBA dal segmento delle auto premium B2 diede una spinta alle vendite delle Ryobi giapponesi, in particolare delle serie 784 e 700. A tal punto che ha persino influenzato le vendite di MAN Roland. Ma ne parleremo un’altra volta.

Sono passati quasi 20 anni dall’inizio della produzione della Rapida 75, che ha cambiato significativamente il mercato delle macchine a mezza forma di tutti i produttori. Ora possiamo guardare indietro con il senno di poi e identificarne i vantaggi e gli svantaggi che sono diventati evidenti nel corso degli anni di attività.

Punti di forza di Rapida 75

• Ingombro molto compatto e compatibilità con il formato CIP3/CIP4

• Basso consumo energetico dichiarato

• Velocità nominale fino a 15.000 impressioni all’ora

• Configurazione flessibile: 2–8 colori, perfezionamento, rivestimento e formato USA opzionale (605 × 750 mm)

• Nella versione PRO — makemaking più veloce e interfaccia moderna

• Lama del condotto a zona laser, riducendo l’usura disomogenea

  

• Strumento di calibrazione dedicato per inchiostro inclusi. Questo strumento molto utile è necessario se la macchina da stampa utilizza il formato CIP3 per ricevere dati dalla prestampa.

  

Debolezze di Rapida 75

• Il modello era obsoleto fin dall’inizio, con per lo più aggiustamenti meccanici. La preparazione per la stampa richiese più tempo e comportò più sprechi. Dato l’aumento del costo del lavoro in Europa, questo modello riuscì a trovare mercato solo in alcuni paesi dove la velocità di stampa non era una priorità. La stessa KBA ha poi riconosciuto nelle sue brochure sulla Rapida 75 PRO che è stato solo grazie all’introduzione del montaggio automatico delle piastre, al più avanzato sistema di lavaggio CleanTronic e al controllo DensiTronic che è riuscita a ridurre gli sprechi e i tempi di avvio.

• Il design dell’alimentatore, con rulli e spazzole più due nastri per il vuoto, era già obsoleto nel 2008 e sensibile alla precisione del taglio della carta.

  

• • Le parti in plastica sono già molto usurate dopo 20 anni. I tappi antipolvere strappati sugli alberi di trasmissione della testa autocaricabile sono un problema comune in tutte le macchine da stampa che abbiamo controllato. Ma non è questo il peggio. Questo vale per tutte le parti e ingranaggi in plastica. Anche nell’armadio del frigorifero Technotrans, i connettori del tubo del liquido refrigerante sono fragili e spesso si guastano improvvisamente.

  

• • L’ergonomia della macchina è primitiva: i dispositivi periferici non sono collegati tramite CAN bus. I comandi sono posizionati in punti diversi: le zone colore sono controllate dalla console Colortronic, mentre il dispositivo per polvere, l’asciugatrice e altri dispositivi periferici sono accesi dal pannello TFT a colori al momento della consegna…

  

• È richiesta la lubrificazione manuale in numerosi punti; dimenticarlo ha portato a usura, gioco e perdita di foglio all’interno della pressa. Stranamente, questo problema è stato osservato su TUTTE le presse da stampa Rapida 75 di prima generazione prodotte tra il 2008 e il 2010 che sono state ispezionate.

• Disponibilità limitata di pezzi di ricambio: una produzione ridotta significa che molti sensori o motori devono essere ordinati singolarmente dalla KBA con tempi di consegna lunghi.

• L’elettronica si rivelò inaffidabile; i motori di registrazione nelle unità di stampa spesso si guastavano.

• I motori nuovi sono costosi e non si trovano sul mercato secondario. Un noto rivenditore di apparecchiature per la stampa ha persino nascosto motori difettosi durante una dimostrazione della sua macchina da stampa nel suo magazzino prima della nostra ispezione.

• Su tutte le macchine ispezionate nel 2008, il monitor dell’asciugatrice Baldwin era danneggiato.

  

• I guasti dei motori di trasmissione dei condotti sono diffusi; Si dice che le sostituzioni ora costino circa 6.000 € ciascuna e esistano solo in vecchio stock.

  

• Incidenti di perdita di lenzuola all’interno della sezione di consegna causavano occasionalmente incendi quando non se ne accorgevano. È anche molto significativo che il problema sia stato riscontrato su entrambe le auto ispezionate della stessa generazione.

  

Mercato di rivendita

Sul mercato secondario, la Rapida 75 ha costantemente raggiunto prezzi inferiori rispetto alle “icone” della sua classe (Heidelberg SM/XL 74, Komori Lithrone 28/29).
Questo riflette la sua posizione come una pressa economica a semi-formato proveniente da Dobruška—una cattiva notizia per i venditori, ma un vantaggio per chi cerca di occasioni.

Conclusioni

In sostanza, la KBA Rapida 75 rappresentava il tentativo ceco della KBA di mantenere la sua posizione nel mercato delle macchine a metà formato. Il modello nacque dagli sviluppi ingegneristici Polly/Performa ed è stato concepito come un’alternativa economica al costoso RA 74 tedesco.

Progettato per le tipografie entry-level, fu semplificato sia meccanicamente che elettronicamente. Il design ceco ereditato inevitabilmente ne influì sulla durata: dopo alcuni anni di funzionamento, iniziarono ad emergere delle debolezze.

La macchina era adeguata per il mercato entry-level, ma come qualsiasi macchina da stampa principalmente meccanica, richiedeva una manutenzione disciplinata. Molti proprietari trascuravano la lubrificazione o smontavano le unità inutilizzate per cambi.

Come generazione di transizione, il 75 si trovò tra due epoche — i suoi punti deboli furono poi corretti con il 75 PRO e il 76. Quando scelgo una macchina da stampa oggi, preferisco prestare attenzione alla precedente Rapida 74 o alla successiva Rapida 76.

Se ti imbatti in una Rapida 75 ‘in affare’, affrontala con cautela. Un esemplare ben curato può comunque stampare in modo splendido, ma non sarà economico da eseguire. Aspettati un prezzo simile a quello di una Speedmaster SM 74. Tuttavia, a parità di condizioni, una Heidelberg in condizioni tecniche peggiori rimane la scelta più sicura.

Ogni Rapida 75 sul mercato merita un’ispezione approfondita: qualsiasi malfunzionamento può costare non solo denaro, ma anche settimane di inattività.

In breve, nonostante l’elettronica minima e il gran numero di punti deboli di questa macchina da stampa
A metà degli anni 2010, questo modello aveva naturalmente lasciato il posto al 75 E / 75 PRO, e la leadership tecnologica nel formato B2 era passata al Rapida 76 — ma questa, come si suol dire, è un’altra storia.

(c) Ispezione della Pressa — Analisi e ispezioni indipendenti delle apparecchiature di stampa.