Gli anni del dopoguerra del XX secolo furono un vero periodo d’oro per l’industria della stampa. La stampa offset iniziò a svilupparsi molto rapidamente. Ma la stampa offset non riguarda solo la macchina. Sono anche processi a lastra che richiedono molta manodfa, durante i quali è necessario tenere conto di un milione di sfumature diverse, affinché il tipografo svolgesse la sua parte del lavoro senza errori.
Una delle invenzioni, senza la quale la stampa offset non sarebbe mai diventata ciò che conosciamo, fu il fototipografo.
A cosa serve sviluppare macchine di stampa offset ad alta velocità se i processi a lastra non riescono a tenere il passo con la velocità di stampa?
Entrando nella storia post-bellica della stampa offset, è necessario menzionare un dispositivo ormai in gran parte dimenticato ma estremamente importante, senza il quale la rivoluzione della stampa non sarebbe stata possibile.
Cos’è e perché è necessario?
Il primo fotocompoñente, noto anche come fotocompositore, fu un passo rivoluzionario nella stampa che sostituì il metodo tradizionale basato sull’uso di lettere metalliche.
L’apparizione di questo dispositivo sul mercato può essere paragonata solo a quella di un font dell’epoca di Johannes Gutenberg. Le lettere e le loro scritte erano note a tutti, ma come farle in modo che fossero molte, avessero la stessa forma e fossero nell’ordine giusto?
Al momento dell’invenzione della fotocomposizione, esistevano solo la composizione manuale e la linotipia a linea. Non c’erano stampanti, né computer, nemmeno file! Era tutto analogico. E in ogni fase era possibile commettere un errore, che avrebbe poi influenzato il risultato finale. I dispositivi computer-to-film o computer-to-plate che conosciamo oggi erano ancora lontani.
Com’era il processo di preparazione del modulo ‘classico’
Il processo di realizzazione delle lastre di testo per la stampa offset in modo ‘classico’ sembrava piuttosto sofisticato. Assemblate a mano, o fuse su Linotype, le righe venivano usate per formare una pagina. L’operatore montava quindi le pagine risultanti sul tallero di una macchina di prova a pianale per la stampa tipografica e produceva diverse impressioni. Era importante ottenere una stampa di qualità con tutte le rientranze necessarie per il processo di cucitura. Il deckle di carta della macchina doveva essere incollato con fogli di stagionatura per compensare le diverse altezze degli elementi della linea. Infine, l’inchiostro nero doveva essere arrotolato e l’impronta sul foglio il più bianca possibile.
Pensi che sia tutto? Non è così: poi i fogli dovevano essere fotografati con una macchina da proiezione (come in questa foto) su pellicola fotografica e sviluppati. Successivamente, la pellicola risultante serviva da base per esporre la lastra stessa per la stampa offset. Fu anche sviluppata, e solo dopo fu consegnata al tipografo della macchina offset. Come lo strato di copia della lastra è stato realizzato in tipografia è una storia a parte…
Il nuovo dispositivo permetteva di applicare lettere direttamente sulla pellicola fotografica, evitando il lungo processo di fusione. Non solo i moduli per la stampa offset venivano realizzati sulla base della pellicola fotografica. Erano inoltre adatte alla produzione di stereotipi per macchine per giornali ad alta velocità destinate alla stampa tipografica. Ecco perché anche a metà degli anni ’90 questa tecnologia non era un anacronismo nelle grandi tipgrafie.
Tuttavia, il nuovo dispositivo gestiva i testi, cosa che non avviene con le immagini a quattro colori. Un campione a colori interi (un poster dipinto, una fotografia a colori su un supporto di carta) doveva essere fotografato su una macchina proiettrice dietro quattro filtri diversi fino all’apparizione negli anni ’80 del Desktop Publishing System basato su computer ad alta velocità con scanner di alta qualità.
Storia e sviluppo del primo fototipografista
Il problema dei più supporti di archiviazione fino a quando l’immagine non arriva sulla carta ha infastidito anche i nostri antenati lontani. La priorità nell’invenzione e nell’implementazione pratica della macchina fotocomposizione spetta all’inventore russo V.A. Gassiev. Nel 1894 progettò il primo modello al mondo di macchina per fotocomposizione. Nel 1900 il Comitato per gli Affari Tecnici concesse all’inventore un privilegio ufficiale, confermando così l’originalità della sua invenzione.
Le strisce commutatrici sono collegate da un conduttore con tasti metallici 5 della tastiera 6. Al momento della composizione, la barra 7 entra in contatto con il tasto corrispondente della tavola. In un becher di vetro 8 con mercurio è immerso il bastone di platino 9, fissato sull’armatura dell’elettromagnete 10. Il mercurio e l’asta sono inclusi in un circuito 11 composto da una batteria e una bobina autoindutrice 12. Quando si estrae la barra dal mercurio, si verifica una scintilla che illumina attraverso la lettera del condensatore 13 sul disco, catturata in questo momento dall’obiettivo della fotocamera 14.
Figura 1. Il primo modello di macchina per fotocomposizione costruito da V.A. Gassiev
La coincidenza della lettera con l’asse ottico dell’obiettivo è determinata dalla posizione del pennello che tocca il die in quel momento. Questo die è collegato a un tasto sulla tastiera e chiude la corrente dell’elettromagnete 15. In quel momento si produce una scintilla. La durata della scarica, che causa la scintilla, determina il tempo di esposizione per fotografare ogni singolo carattere. Durante il processo di diferenza, il disco viene ruotato dall’angolo corrispondente alla posizione del segno successivo. Questo segnale viene attivato da una barra di contatto che entra in contatto con un tasto sulla tastiera.
Questo fu il primo, ma non l’unico modello: successivamente V.A. Gassiev costruì più di cinque modelli in più. L’ultimo di loro era il più perfetto. Su questa macchina V.A. Gassiev ricevette un campione di testo su materiale fotografico.
Primi sviluppi (anni ’40 – ’50):
Il dispositivo di Gassiev era tanto lontano dalle esigenze produttive quanto la prima cinepresa stenopeica lo era dalle cineprese moderne. L’inizio del XX secolo fu associato allo sviluppo attivo della stampa tipografica. Fu solo negli anni ’40 che gli inventori, alla ricerca di un processo di stampa più veloce ed economico, tornarono a ricordare il problema della pressatura.
Uno dei primi fotocompositori industriali fu il Photosetter, sviluppato nel 1946 dalla Intertype Corporation. Tuttavia, questi primi dispositivi erano ingombranti e difficili da usare, il che ne limitava la distribuzione.
Le prime macchine di fotocomposizione funzionanti si basavano sul principio delle macchine tipografiche Linotype. Fornivano fotocomposizione meccanica di righe e sfaccettature separate del testo. Tutte le principali operazioni tecnologiche erano eseguite da sistemi meccanici. La rappresentazione dei caratteri di font veniva effettuata in forma analogica su portatori di font reali, che erano fotomatrici. Ogni fotomatrice conteneva un’immagine negativa di un carattere ed era simile per forma e dimensione a una matrice di un linotipo o monotipo. L’output del segno sull’asse ottico veniva effettuato meccanicamente, e la scala del segno durante la sua fotografia era modificata dal fattore di ingrandimento del sistema ottico. Nelle macchine di composizione ottico-meccanica, la creazione dell’immagine fotografica nascosta delle righe di testo avveniva tramite la fotografia lettera per lettera dell’immagine dei segni delle fotomatrici, che erano ferme al momento della fotografia.
L’output dei segnali del font sull’asse ottico, cioè posizionando i segnali in posizione fotografica, era controllato dall’operatore che inseriva direttamente le informazioni di testo dalla tastiera. La formazione della riga era semi-automatica: alla fine della digitazione di una riga di testo l’operatore decideva di terminarla e forniva un comando corrispondente, e il sistema meccanico eseguiva il calcolo dello spegnimento (portando la riga al formato specificato) secondo questo comando.
Figura 2. Fotomatrice della macchina ‘Fotosettitrice’: 1 – immagine negativa; 2 e 3 – Film trasparenti
Le matrici fotografiche usate nel ‘Photosetter’ erano simili per forma e dimensione alle matrici linotype. Sulle facce laterali larghe delle matrici fotografiche la pellicola con l’immagine negativa del cartello è fissa, mentre sulle facce strette c’è un punto di controllo e una fessura per la regolazione durante la fotografia.
La macchina fotografica della macchina fotocomposizione (Fig. 3), costruita sulla base del linotipo, consisteva in una cassetta rimovibile verticalmente, una torretta con otto obiettivi e un meccanismo che posizionava le fotomatrici (una alla volta) davanti all’obiettivo, dove venivano tenute per la proiezione e poi trasferite al distributore.
Figura 3. Diagramma schematico del processo di fotografia di una linea in una macchina di fotocomposizione ottico-meccanica ‘Photosetter’
In questo caso le fotomatrici erano simili a quelle in linotipo, tranne per il fatto che invece di un’immagine incassata del cartello sui loro lati larghi c’era una piccola finestra con una pellicola fissa con un’immagine negativa del cartello del font.
Dopo aver sollevato il banco di lavoro, la linea delle fotomatrici 1 entrava nel canale intermedio, dove il dispositivo di commutazione fissava la dimensione della parte non riempita del formato. Contemporaneamente la cassetta 2 veniva posizionata in posizione superiore e il trasmissione ingranaggiata era accoppiata con le guide di trasporto 3. Man mano che le matrici fotografiche venivano alimentate una dopo l’altra, la cassetta veniva abbassata ogni volta dallo spessore della matrice fotografica data.
Al sollevamento la fotomatrice successiva 4 si fermava davanti all’obiettivo 5, centrato e illuminato da un fascio di luce proveniente dalla lampada 6, che trasmetteva l’immagine del carattere font alla pellicola fotosensibile con l’ingrandimento richiesto a seconda dello stile di digitazione e dei caratteri sulla fotomatrice. Dopo la proiezione, le fotomatrici venivano assemblate in una linea 7 e trasferite alla distribuzione attraverso i canali del caricatore nello stesso modo di una macchina per disegno a linee.
Photon e Lumitype (anni ’50-1960):
Negli anni ’50, un modello più avanzato chiamato Photon entrò sul mercato. Lo sviluppatore di questa macchina fu l’ingegnere svedese Helge Johansson. Il Photon fu il primo dispositivo di fotocomposizione commercialmente riuscito. Il suo principale vantaggio era che utilizzava un disco rotante speciale di tipo che proiettava un’immagine di personaggi su pellicola fotografica utilizzando una sorgente luminosa.
Parallelamente, il progetto Lumitype (talvolta chiamato anche Lumitype-Photon), sviluppato da René Igolin e Louis Moiron alla fine degli anni ’40 e all’inizio degli anni ’50, si stava sviluppando in Francia. Questo sistema utilizzava anche la luce per creare immagini di personaggi su materiale fotosensibile. Il Lumitype fu la prima macchina in grado di raggiungere un funzionamento ad alta velocità che superava di gran lunga la velocità dei metodi tradizionali di composizione.
La macchina per fotocomposizione Lumitype-Photon mostrata nella foto si trova al Musée de l’imprimerie et de la communication graphique, 13 rue de la Poulaillerie, 69002 Lione, Francia. Questo sistema fu inventato a Lione da René Higonnet e Louis Moyroud.
Linofilm e sviluppo successivo (anni ’60-’70):
Negli anni ’60, Linotype sviluppò la macchina per fotocomposizione Linofilm, che divenne una delle più popolari della sua categoria. Offriva una composizione tipografica di alta qualità e flessibilità, che le permisero di conquistare una quota di mercato significativa.
La Linofilm utilizzava il principio di un tamburo rotante con una serie di caratteri che venivano illuminati e proiettati su pellicola fotografica.
Le macchine per fotocomposizione funzionavano come segue: il testo veniva inserito manualmente o con schede perforate, dopodiché il sistema proiettava la luce attraverso motivi ottici (font) sulla pellicola fotografica. Le immagini risultanti delle lettere formavano linee di testo, che venivano poi processate con processi fotografici e chimici per produrre lastre di stampa. Queste lastre venivano utilizzate nelle macchine da stampa per produrre in serie tirati.
Impatto sull’industria della stampa
L’uso della tecnologia elettronica e microprocessore negli anni ’80 dell’ultimo secolo rese possibile automatizzare numerose operazioni tecnologiche eseguite dalla macchina fotocomposizione: modificare lo stile di digitazione secondo il codice del comando corrispondente, inserire e memorizzare informazioni sulle larghezze dei caratteri per diversi stili di digitazione e caratteri tipografici di base, selezioni tipografiche nel testo secondo il codice del comando corrispondente prima della cancellazione, calcolo degli offset delle linee, formazione delle righe di paragrafo e fine, formazione delle righe di un dato formato tenendo conto delle regole di divisione delle parole e di trattino durante l’elaborazione del testo.
La fotocomposizione ha avuto un impatto significativo sull’industria della stampa, sostituendo i processi laboriosi della composizione a caldo (quando il testo veniva formato da lettere metalliche riscaldate e pressate per creare un’impressione). Accelerò notevolmente il processo di composizione, migliorò la qualità di stampa e permise l’uso di font e layout più complessi. Di conseguenza, la fotocomposizione fu un passo chiave nello sviluppo della prestampa, e le sue tecniche continuarono a essere perfezionate fino all’avvento dei sistemi informatici negli anni ’80. Ma questa è tutta un’altra storia.
E per concludere, ecco uno sguardo al lavoro di un Photosetter molto raro.
Materiali utilizzati:
Юрий Самарин. История фотонабора: от рассвета до заката. Компьюарт, 4/2012
Dave Hughes. Il Sistema Linofilm
Storia delle informazioni
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