Panoramica K-offset di Heidelberg: prima macchina per stampa offset (1962-1986)

La storia della prima macchina K-offset di Heidelberg è quasi una storia poliziesca. Ma è molto significativo perché questa storia si ripete oggi.

È un fatto interessante che oggi Heidelberg sia conosciuta come indiscussa leader mondiale nelle macchine offset a foglio. Ma resta il fatto che, tra tutti i principali attori del mercato, questa azienda fu l’ultima a entrare nella produzione di macchine offset….

 

Quando tutto nella vita sembra come dovrebbe essere
Finalmente il successo sembra giusto dietro la porta
Non dimenticare, ragazzo,
Guarda oltre la spalla,
Perché le cose non restano più le stesse per sempre

(Alan Price. Guarda oltre la spalla. 1971)

Ho inserito la strofa di questa famosa canzone nell’epigrafe per un motivo. La storia è sempre in una spirale. È nella natura umana bagnarsi nei raggi della gloria, senza accorgersi che il mondo è già cambiato, e presto qualcun altro porterà via tutti i tuoi successi. L’era della stampa digitale sta arrivando, e i produttori di prodotti ‘classici’ dovrebbero sempre guardarsi intorno per assicurarsi che non cadano troppo presto.

Nel capitolo precedente non ho semplicemente descritto la personalità del signor Hubert Sternberg. Per completare la storia, dovevo iniziare da lui, per mostrare la sua importanza e influenza sulla stampa europea, prima di arrivare alle macchine stesse. Sono sempre stato interessato a una storia coerente. Ancora più affascinante è il processo di seguire l’intero percorso che l’azienda ha percorso prima di presentare la prossima soluzione ad alta velocità al DRUPA 2024.

Era la fine degli anni ’50. L’Europa stava iniziando a riprendersi dagli effetti della Seconda Guerra Mondiale. La Schnellpressenfabrik di Heidelberg, un’azienda che conosciamo, riuscì a mantenere la produzione e persino ad ampliarla, nonostante le raccomandazioni delle autorità di occupazione. Una grande quantità di attrezzature fu distrutta durante la guerra e molto di essa fu portata via come riparazione. L’economia in forte espansione richiedeva sempre più attrezzature, che furono immediatamente incorporate nella produzione.

La Schnellpressenfabrik aveva un enorme vantaggio: l’attrezzatura era affidabile e facile da usare. A modo suo, anche la città di Heidelberg fu fortunata: non fu distrutta durante la guerra, a differenza della vicina Mannheim. Anche la fabbrica rimase intatta, e fu solo grazie all’attiva opposizione del signor Hubert Sternberg che non fu chiusa ed esportata nell’Europa orientale come riparazione.

L’attrezzatura stessa non aveva bisogno di miglioramenti – la tecnologia tipografica era stata perfezionata. Sembrerebbe che lo stabilimento dovrebbe semplicemente produrre macchine, soddisfare la grande domanda sul mercato e non pensare al futuro. Le macchine vendettero a un ritmo tale che molto presto sorse la questione dell’espansione della produzione. Poiché lo sviluppo a Heidelberg stessa non era possibile per mancanza di spazio, fu acquistato un sito a 15 chilometri di distanza, nel villaggio di Wiesloch. Si può solo immaginare cosa significò per la Germania del dopoguerra – nel 1957 il nuovo stabilimento fu messo in funzione e il numero di dipendenti salì da 850 a 5.000 in un paio d’anni!

Così, nella seconda metà degli anni ’50, la Schnellpressenfabrik Heidelberg divenne indiscussa leader nella produzione di apparecchiature per stampa tipografica – una direzione che aveva seguito negli ultimi cento anni della sua esistenza.

Ed è qui che inizia il divertimento.

Alla fine degli anni ’50, la stampa litografia offset aveva iniziato a diventare più popolare grazie a numerosi vantaggi. Permetteva di stampare su una gamma molto più ampia di fogli diversi ad alte velocità e, cosa più importante, il costo per impressione su tirature lunghe era molto più basso. La tecnologia di produzione delle lastre offset aveva ancora molta strada da percorrere attraverso l’invenzione di uno strato di copia durabile, le lastre bimetalliche e trimetalliche, ma la tendenza era presente. Il nuovo modo di stampare lasciava poche possibilità alla stampa tradizionale a caratteri tipografici con la fusione delle righe su linotipo, la produzione di cliché che richiedeva tempo e costosa, e un processo estremamente complesso di serigrafia e stampa di opere a colori basate su questi cliché.

E ora immaginate una tale forza maggiore: il nostro eroe, una fabbrica della città di Heidelberg, ha appena investito in nuova produzione. Nel 1957 si tenne la prima mostra DRUPA, durante la quale l’azienda ottenne un successo trionfale e si fece nuovamente conoscere in Europa, America e persino in Medio Oriente. E allo stesso tempo, una tecnologia completamente nuova, in cui l’azienda non aveva alcuna esperienza, era proprio dietro l’angolo!

Hubert Sternberg si oppose fermamente allo sviluppo di una nuova macchina. A suo avviso, era necessario sfruttare tutto ciò che era la stampa tipografica – migliorare la tecnologia esistente, in cui erano il leader indiscusso.

Ai massimi livelli di gestione, Sternberg aveva associati fedeli. Il signor Arthur Büttner era il Chief Designer, e condividevano quasi 50 anni di esperienza presso Schnellpress. Fu Büttner a guidare lo sviluppo della T-platen e della pressa cilindrica OHC. Presse rotative con lastre a rilievo erano state recentemente aggiunte all’arsenale Schnellpress, ma i marketer che studiavano il mercato avevano già capito che la stampa tipografica sarebbe presto in grave declino. Uno di coloro che avevano esperienza e capivano che il futuro era in offset fu il signor Willy Jeschke. Entrò a Heidelberg provenendo da Faber & Schleicher (poi MAN) nel 1956. Presto si unì a lui il dottor Wolfgang Zimmermann, e il giovane fece prendere a Herr Sternberg una decisione radicale: costruire una macchina per la stampa offset!

La foto mostra la macchina tipografica ‘classica’ Heidelberg OHZ, che fu successivamente prodotta con l’acronimo SBG. Ricorda com’era. Per evitare che il CEO sospettasse nulla, si decise di sviluppare il nuovo modello in segreto. I giovani allenatori stavano correndo un grosso rischio: se la nuova macchina fosse fallita, sarebbero stati licenziati con disonore. Ma se avessero avuto successo, avrebbe definito le loro carriere per molti anni a venire. Guardando avanti, è esattamente quello che è successo.

La nuova macchina Heidelberg K-offset dovrebbe essere simile alle normali macchine ‘nere’.

La leggenda narra che Hubert Sternberg non sapesse fino all’ultimo minuto che tipo di nuovo modello stessero sviluppando i nuovi progettisti. Durante frequenti visite all’officina, vide una macchina simile per sagoma al classico Cilindro Originale. Ma era una macchina molto diversa.

Prendendo un modello rotativo KRZ esistente, gli ingegneri lo modificarono rapidamente trasformandolo nella prima macchina per la stampa offset di Heidelberg. Chiamato KOR, o Klein Offset Rotation, il modello con una dimensione di foglio di 40 x 57 cm fu introdotto da Hubert Sternberg poco prima della mostra DRUPA del 1962. Come i giovani sviluppatori sono riusciti a mantenere segreta la nuova macchina – mi piacerebbe saperlo anch’io. Ma esteriormente la macchina era simile, in modo appropriato, alla solita macchina a cilindro fermo dell’azienda, e a un sguardo superficiale non si poteva immaginare una novità che avrebbe definito lo sviluppo dell’azienda per decenni a venire.

Tutti si aspettavano la rabbia del signor Sternberg, ma contro ogni previsione, tutti apprezzavano la macchina all’esposizione. La nuova macchina superò tutti i nuovi sviluppi nella stampa tipografica e, nel giro di una settimana, fu firmato un incredibile numero di contratti per il nuovo modello.

La macchina si dimostrò così semplice, affidabile e di alta qualità che, dopo una piccola riprogettazione nel 1965, la K-Offset rimase in produzione fino al 1986, quando, al suo completamento, circa 40 mila macchine erano già uscite dallo stabilimento di Wiesloch, in Germania.

 

Quali idee tecniche sono state utilizzate in questa macchina?

Ora è il momento di parlare della macchina stessa. La macchina per stampa offset Heidelberg KOR incorporava diverse idee tecniche chiave e innovazioni che contribuirono al suo successo. Queste idee miravano sia a migliorare la qualità della stampa sia ad aumentare la produttività della macchina. Eccone alcune di esse:

1. Progettazione compatta

L’unità di stampa del KOR di Heidelberg non era posizionata verticalmente, come nelle macchine moderne, ma… orizzontale. La macchina era sorprendentemente facile da mantenere – per lavare i rulli, per fissare il piatto, per caricare la carta. Era un po’ difficile cambiare i rulli, ma questa procedura non veniva fatta molto spesso.

La macchina non era ingombrante come quelle dei concorrenti dell’epoca. Era progettata per clienti che in precedenza erano stati clienti di Crucible e OHT, e la nuova macchina non avrebbe intimidito le stampanti con il suo design insolito. Il design compatto accorciò anche il percorso della carta nella macchina, rendendola meno spostata e migliorando la qualità della stampa.

2. Unità a offset corto

Una delle principali innovazioni di KOR fu l”unità a offset corto’ (Kurz Offset-Rotation), che dà il nome al modello. L’idea era minimizzare la distanza tra il punto di pressione della piastra e i cilindri offset e il punto di pressione successivo dei cilindri offset e d’impronta. La soluzione di smorzamento ha avuto il tempo di evaporare dalla superficie della coperta offset dopo la separazione dell’emulsione.

3. Lavori di stampa a colori facili

La macchina utilizzava un’unità di inchiostro completamente nuova, che offriva una distribuzione dell’inchiostro più uniforme sulla superficie della lastra di stampa e quindi una qualità di stampa migliore.

La macchina da stampa offset KOR di Heidelberg utilizzava un morbido smorzamento in tessuto tradizionale all’epoca. Questo tipo è noto anche come unità di smorzamento tandem. Questa tecnologia sopravvisse fino al 1995, quando Heidelberg abbandonò completamente i rulli di peluche a favore della tecnologia Alcolor.

4. Automazione dei processi

La generazione successiva del KOR includeva elementi di automazione, un termine nuovo nella tecnologia dell’epoca. La macchina era dotata di sistemi per il controllo automatico della consegna dei fogli. L’automazione ha anche permesso di configurare la macchina più rapidamente per diverse tirature e tipi di lavoro.

5. Resistenza all’usura

Molte macchine da stampa di Heidelberg sono sopravvissute ancora oggi grazie a una caratteristica molto importante:

L’azienda ha sempre prestato grande attenzione alla qualità dei materiali: la macchina può costare di più, ma la manutenzione quotidiana sarà più economica.

È sempre stato così, e spero che continui a esserlo in futuro. La macchina KOR era un rappresentante che rifletteva questa ideologia. La macchina utilizzava materiali resistenti all’usura per componenti chiave come cilindri e rulli. Questa tecnologia garantiva la longevità dell’attrezzatura e ridusse la necessità di frequenti riparazioni. Sebbene nessuno riesca a ricordare i nomi delle macchine prodotte dai concorrenti, questo modello KOR è ancora in funzione in molte tippare.

6. Versatilità d’uso

La Heidelberg KOR è stata progettata per essere una macchina versatile, capace di gestire una vasta gamma di dimensioni e tipi di carta di lavoro. Ciò includeva la possibilità di stampare su materiali sempre più spessi, rendendolo adatto a una varietà di applicazioni, dai libri e riviste convenzionali al packaging.

7. Integrazione con la stampa tradizionale tipografica

La nuova serie si adattava al formato di altre macchine di Heidelberg. Aveva lo stesso alimentatore e consegna a cui la stampante era abituata. La macchina poteva quindi essere utilizzata in combinazione con le tradizionali tipografia tipografica. Questo era importante per i tipografi che stavano adottando nuove tecnologie ma non erano ancora pronti ad abbandonare completamente i vecchi metodi di stampa.

8. Facilità di manutenzione

La macchina era progettata per essere facile da mantenere e minimizzare i tempi di inattività. I progettisti prestarono attenzione all’accesso facile ai componenti principali e alla loro rapida sostituzione. E l’accesso è davvero facile e comodo!

Queste e altre idee tecniche permisero alla KOR di Heidelberg di rimanere sulla catena di montaggio per 25 anni, diventando una delle macchine per stampa offset di maggior successo del suo tempo.

 

Specifiche principali:

Heidelberg KORD (Spostamento Kleine-Rotazione)

1. Formato di stampa:
   • Il formato standard del foglio per KORD è 360 × 520 mm.
   • Il formato massimo della lastra di stampa è 370 × 540 mm.
   • La dimensione minima del foglio è di circa 100 × 180 mm.
2. Prestazione:
   • Velocità di stampa – fino a 6.000 impressioni all’ora, il che la rendeva piuttosto produttiva per l’epoca.
3. Numero di colori:
   • Solo un’unità di stampa. La stampa multicolore richiedeva più passaggi di carta attraverso la macchina.
4. Sistema di smorzamento:
   • Il modello KORD utilizzava un sistema di smorzamento separato come l’originale KOR, che garantiva un processo di stampa stabile.
5. Automazione:
   • Il modello era dotato di numerose funzionalità automatizzate, come l’alimentazione automatica della carta e un sistema di controllo dell’inchiostro, che semplificava notevolmente il lavoro dell’operatore.

Heidelberg KORS (Standard di Rotazione a Offset Kleine)

Il KORS di Heidelberg era una modifica del KORD con un formato cartaceato ampliato.

Caratteristiche chiave:

1. Formato di stampa:
   • La dimensione standard del foglio per il KORS è 460 × 570 mm, leggermente superiore rispetto al KORD.
   • La dimensione massima della lastra di stampa è 450 × 570 mm.
   • La dimensione minima del foglio è simile a quella del KORD, circa 100 × 180 mm.
2. Prestazione:
   • La velocità di stampa arriva anche fino a 6.000 impressioni all’ora.
3. Numero di colori:
   • Come la KORD, la KORS era una macchina monocolore. Il formato più grande lo rendeva più adatto a realizzare lavori complessi.
4. Sistema di smorzamento:
   • Fu utilizzato anche un sistema di smorzamento separato.
5. Automazione:
   • Il modello KORS aveva anche funzionalità automatizzate simili a quelle usate nella KORD.

 

Quali altre macchine per la stampa offset erano sul mercato in quel periodo?

Sebbene la stampa litografica a trasferimento offset fosse nota da oltre cento anni, fu utilizzata nell’arte. Ma a metà degli anni ’50, tuttavia, apparvero diversi modelli di macchine da stampa sul mercato offset che costrinsero Heidelberg a riflettere seriamente:

1. Roland Favorit (Roland Offsetmaschinenfabrik Faber & Schleicher)
   La Roland Favorit fu una delle prime macchine di stampa offset di successo prodotte da Faber & Schleicher. Questa macchina divenne popolare grazie alla sua affidabilità e qualità di stampa.
2. Intertipo
   HarrisHarris (poi Harris-Seybold) fu un’azienda americana, una delle prime a produrre con successo macchine offset commerciali. Harris Intertype produsse vari modelli per stampa offset a rete e a foglia, ampiamente disponibili sul mercato.
3. Miehle Vertical V-50 (Miehle Printing Press & Manufacturing Co.)
   Miehle era nota per le sue macchine da stampa di alta qualità. Negli anni ’50 iniziò a produrre macchine per la stampa offset come la Miehle Vertical V-50. Divenne popolare per le loro prestazioni e precisione.
4. Davidson Dualith
   La compatta macchina per stampa offset prodotta da Davidson fu ampiamente utilizzata nelle piccole tipografia e per la stampa commerciale. Queste macchine erano note per la loro convenienza e facilità di utilizzo.
5. Solna 125
   Solna, un’azienda svedese, era nota per le sue piccole ed economiche macchine per la stampa offset. La Solna 125 fu uno dei primi modelli riconosciuti per la sua compattezza e convenienza.

Il successo di queste macchine contribuì alla crescente popolarità della stampa offset, che gradualmente iniziò a sostituire la stampa tradizionale.

Per concludere, voglio portare un video che mostra quanto fosse comoda l’uso della macchina KOR. Ci sono ancora aziende che conoscono e amano questa macchina. Anche se sono passati più di 40 anni dalla sua interruzione.

 

Immagini scattate da https://www.boggsequipment.com/ e British Letterpress

 

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