Questa è la storia di un uomo straordinario la cui storia non è meno affascinante di quella di Steven Jobs. In 50 anni di leadership, trasformò una piccola fabbrica di macchine per stampare a crogiolo vicino alla stazione ferroviaria della città di Heidelberg in una grande azienda fiorente.
Su Internet ci sono pochissime informazioni su di lui, ma quest’uomo può essere definito senza alcun dubbio il Padre della Stampa. Sai chi ha fondato la mostra DRUPA, che ogni tipografo che si rispetti ritiene ancora necessario visitare? Si chiama Hubert Sternberg.
Certo, quest’uomo ha una sua storia di alti e bassi. Ad esempio, ispirato dal successo delle macchine tipografiche, si spostò alle macchine offset più tardi di altre. Ma meglio tardi che mai. Il contributo di quest’uomo all’industria della stampa è enorme, e senza di lui saremmo sicuramente in un punto di sviluppo diverso.
Hubert H. A. Sternberg nacque a Potsdam nel 1897. Si formò e lavorò come uomo d’affari presso la casa editrice Mosse (Berliner Tageblatt), dove era già coinvolto nelle presse tipografiche.
Nel 1923 si trasferì al Richard Kahn Group di Berlino, che possedeva anche la pressa ad alta velocità di Heidelberg. Nel 1926, durante la crisi economica, entrò a far parte del consiglio di amministrazione dello stabilimento di Heidelberg.
Grazie all’esperienza di Sternberg, al suo buon giudizio sul mercato e ai cambiamenti nei metodi di produzione e distribuzione, la stampa rapida iniziò lentamente a crescere. Nel 1937, Sternberg fu nominato Presidente del Consiglio di Amministrazione.
Gli applausi per Hubert Heinrich Adalbert Sternberg alla celebrazione del suo 90º compleanno il 13 gennaio 1987 all’Europäischer Hof Hotel di Heidelberg furono calorosi e sinceri. Dopo che i dithyramb gli furono cantati, l’ospite d’onore, alto ed energico, annunciò la sua intenzione di cantare una canzone speciale, invitando gli ospiti a unirsi con tutto il cuore alla seconda strofa. Accompagnato dalla banda locale Kurpfätzer Jagdhornbläser, il nativo di Potsdam cantò allegramente ‘Ich hab mein Herz in Heidelberg verloren’. (Ho perso il cuore a Heidelberg…).
Non c’era alcun dubbio che Sternberg – legato alla sua casa sul ‘Vicolo dei Filosofi’ sui pendii di fronte alla Città Vecchia e agli abitanti di Heidelberg – appartenesse effettivamente alla sua compagnia preferita.
Sternberg morì pochi mesi dopo, il 22 giugno 1987. Ma sarà sempre ricordato come il Gran Vecchio dell’industria della stampa. Ricevuto numerosi riconoscimenti e premi per il suo lungo contributo all’economia tedesca, era già una leggenda in vita.
Per 46 anni plasmò il destino di Heidelberg.
Quando il settantasseienne lasciò la carica di Presidente del Consiglio di Amministrazione alla fine del 1972 e fu nominato membro onorario del Consiglio di Sorveglianza, poté guardare indietro a una vita di risultati straordinari.
Imprenditore nel vero senso della parola, aveva costruito la Heidelberger Druckmaschinen da una piccola e insignificante azienda fino a diventare il principale produttore mondiale di macchine da stampa. I tre pilastri della filosofia aziendale di Sternberg hanno giocato un ruolo fondamentale in questo successo: prodotto, mercato e buon giudizio aziendale.
Altri suoi punti di forza erano la comprensione intuitiva delle questioni tecniche e la capacità di contagiare gli altri con il proprio entusiasmo. Lo ‘spirito di Heidelberg’ che ha istituito ha unito tutti i dipendenti, dal direttore più alto al più giovane stagista, e ha aiutato l’azienda nei momenti più difficili.
Quando il ventinovenne Sternberg si trasferì da Berlino a Heidelberg nel 1926 per prendere in gestione la ‘fabbrica sui binari ferroviari’, le cose non andavano bene. Schnellpressenfabrik era sull’orlo del fallimento. Ma riuscì a evitarlo decidendo di concentrare tutti i suoi sforzi su un unico prodotto: la Heidelberg Platen.
Con questa prima macchina da stampa completamente automatica a foglio, chiamata ‘Tiegel’ in tedesco, Sternberg pose le basi per la fama mondiale di Heidelberg. La combinazione di produzione economica di nastri trasportatori e idee innovative di marketing gli permise di aumentare le esportazioni e trasformare il nome ‘Heidelberg’ in una parola di prestigio, potenza e affidabilità per le stampanti di tutto il mondo.
Subito dopo la Seconda Guerra Mondiale, Sternberg contribuì non solo alla ricostruzione della propria azienda, ma anche al rilancio e al rafforzamento della Camera di Commercio e Industria di Heidelberg. Come presidente tra il 1945 e il 1949, stabilì legami con le autorità di occupazione americane e nel 1949 organizzò la prima mostra tedesca del dopoguerra a New York. Durante gli anni di carenze precedenti la riforma monetaria, Sternberg sostenne il suo personale attraverso l’iniziativa di esportazione ‘Machines for Food’.
Il grado del suo coinvolgimento personale era elevato, e supervisionava molte cose personalmente. Quando si sviluppavano nuove presse, trascorreva le giornate al tavolo da disegno accanto ai progettisti. Spesso riceveva personalmente rappresentanti e clienti delle agenzie in viaggio verso Heidelberg e ne colgeva l’occasione per informarsi sullo stato di Heidelberg nelle loro regioni.
Tra le decisioni più significative di Sternberg negli anni ’50 vi fu la costruzione di un nuovo sito produttivo a Wiesloch, dopo che i piani di espansione della produzione a Heidelberg stessa erano stati respinti. Con la sua caratteristica lungimiranza, si assicurò che ci fosse molto spazio di riserva, senza il quale la Schnellpressenfabrik non avrebbe potuto realizzare i suoi ambiziosi piani di investimento per il decennio successivo. Le conseguenze di vasta portata di questa decisione sono ancora oggi ricordate, non da ultimo grazie alla scuola professionale di Wiesloch che porta il suo nome.
A causa della mancanza di spazio a Heidelberg, nel 1957 fu costruito il nuovo stabilimento a Wiesloch, dove il numero di dipendenti passò da 850 a 5000. Il numero di tirocinanti industriali, che arrivarono a Wiesloch solo nel 1977, è di circa 340.
Quando Hubert H. A. Sternberg festeggiò il suo 65° compleanno nel 1962, era tutt’altro che in pensione e in effetti rimase alla guida dell’azienda per altri dieci anni. Fu in questo periodo che l’azienda cambiò nome da Schnellpressenfabrik a Heidelberger Druckmaschinen AG per sottolineare i suoi risultati tecnici. Sternberg era un uomo eccezionale che non aveva paura di tornare indietro nelle sue decisioni. Nel 1961, ad esempio, accettò, nonostante qualche scetticismo, di produrre presse offset oltre alle macchine per stampa.
Sternberg ebbe anche un ruolo particolarmente importante nella creazione e nell’ampliamento della mostra Drupa a Düsseldorf. Assunse la responsabilità della più grande fiera commerciale mondiale per l’industria della stampa e dell’editoria fin dalla sua fondazione nel 1951.
Fu lui a dare un impulso decisivo alla pubblicità rivolta a espositori e visitatori. E fu grazie a lui che Düsseldorf ottenne un moderno luogo fieristico nei primi anni ’70. Prima di Drupa 72, ha presieduto il comitato della mostra e poi ne è stato presidente onorario. Tra i numerosi riconoscimenti e premi ricevuti per i suoi servizi all’industria vi sono la Croce Nazionale al Merito con Stella (con cui fu personalmente investito nel 1962 da Ludwig Erhard, allora Ministro federale per gli Affari Economici) e una laurea honoris causa come professore associato presso la Scuola Politecnica di Aquisgrana (nel 1967).
Ma il titolo che senza dubbio gli dava più piacere era quello di ‘Padre dei Tipografi’, conferitogli da clienti soddisfatti.
Basato su materiali (с) Heidelberg 1850-2000, PCS-Presse Service & Consulting GmbH, Monaco, ISBN 3-00-006505-9 e HSS Wiesloch School
Disponibile anche suMedium.com
