Ormai probabilmente avrete pensato che stiamo lodando troppo gli sviluppi di Heidelberg. Bene, oggi parleremo della macchina più fallita di tutti i tempi.
Vi parleremo di una tipografia di Heidelberg di cui probabilmente non avete mai sentito parlare. Forse è meglio così, dato che questa macchina si è guadagnata il titolo di peggior macchina da stampa mai prodotta dalla Heidelberger Druckmaschinen AG.
A metà degli anni ’60, la stampa offset stava diventando sempre più popolare sul mercato. Sostenuta dall’incredibile successo della sua prima piccola macchina offset, la serie K-offset, Heidelberg si rese conto che era tempo di mettere sotto pressione concorrenti come Roland, Miehle e Harris, che si erano già affermati nel formato 71×102 cm da tempo. Il mondo aveva bisogno di una moderna macchina offset multicolore in grado di gestire giornali, manifesti e libri.
Ma il problema era che Heidelberg non aveva molto tempo per pensarci. I concorrenti si sono sviluppati sulla base della loro esperienza e dei loro brevetti, e il nostro eroe è entrato nel gioco, purtroppo, per ultimo. Di solito ci vogliono anni per sviluppare una macchina da stampa, e Hubert Sternberg decise di creare un nuovo modello basato su una macchina rotativa a stampa a foglio che stampava da stereotipi.
Così nacque il modello Rotaspeed, che in versione bicolore RZO Heidelberg mostrò alla mostra TPG di Parigi. Poco dopo fu disponibile anche una versione a quattro unità RVO.
La nuova macchina aveva le seguenti caratteristiche:
Tra questi vi erano il tamburo rotante di alimentazione, che offriva un’alternativa ai rulli di alimentazione di Miller e Harris e al braccio oscillante di Roland.
- Un’unità di inchiostro ad alta capacità era dotata di cinque (!) rulli d’inchiostro, progettati per mantenere la stabilità della stampa costantemente su lunghe tirate.
- Cilindri di stampa a diametro singolo e cilindri di trasferimento a doppio diametro.
- Trasmissione a catena tra unità.
- Ogni unità di stampa era dotata del proprio dispositivo per polvere.
- Un mangiatoio completamente nuovo, progettato da zero. A differenza del piccolo K-offset, il foglio veniva sollevato dalla parte posteriore e trasportato direttamente sul tavolo sopraelevato al meccanismo rotativo di presa a fermo. Tutto sommato, l’inizio era promettente, ma…..
Ma presto si scoprì che la Rotaspeed era un mostro con molti problemi irrisolvibili.
I problemi tecnici iniziarono subito a comparire, perché l’azienda aveva fretta di portare il modello sul mercato. Nonostante il suo aspetto eccellente e alcune caratteristiche interessanti come i cinque rulli a piastra, il Rotaspeed era estremamente inaffidabile e scomodo da usare.
Purtroppo, non siamo riusciti a trovare uno schema autentico della macchina da stampa della serie Rotaspeed di Heidelberg. Forniamo gli schemi di altre due macchine, costruite su un principio simile di alimentazione a catena, prodotte nell’ex URSS – POL-74 e POL-80. Le differenze erano che i cilindri erano tutti a diametro singolo e le unità non erano realizzate in immagine speculare l’una dell’altra. Tuttavia, anche loro soffrirono degli stessi problemi e alla fine furono ritirate dalla produzione.
Il mirroring delle unità di stampa non era un vantaggio, ma un serio svantaggio ergonomico della macchina. Non c’era spazio sufficiente per la stampante per la manutenzione della targa e c’era il rischio di infortuni sul lavoro. La problematica testa alimentatrice Spiess BX era troppo pesante e rendeva difficile l’alimentazione di alcuni tipi di materiale, come la carta per etichetta.
La principale critica di questa macchina da stampa, tuttavia, era il trasferimento tra le unità tramite trasmissione a catena. Solo Roland aveva utilizzato con successo il sistema a catena da quando fu introdotto negli anni ’50, e per inciso sopravvisse fino al 2000.
Per qualche ragione inimmaginabile, Heidelberg cercò di replicare il concetto. Certo, questo progetto era molto più economico rispetto ai cilindri e agli ingranaggi tradizionali. Ma Heidelberg non aveva esperienza nella progettazione di tali cablaggi in lamera. Le catene, che erano state allungate a causa di manubri troppo pesanti, resero presto impossibile la combinazione dei colori. Anche aggiungere ‘rack di registri’ non eliminava il disallineamento. Heidelberg passò quindi a una barra più leggera in suliminium (un metallo composito inventato dalla Germania durante la Seconda Guerra Mondiale). Il suliminium ridusse davvero il peso del manubrio, e gli ingegneri di Heidelberg pensarono che una presa di trasferimento più leggera avrebbe fornito un registro migliore. Ancora una volta, fallì.
L’eredità di Rotaspeed.
Il disastro della macchina da stampa Rotaspeed ritardò il lancio della successiva serie S-offset di un paio d’anni. Ma gli sviluppatori hanno lavorato molto sui loro errori e alla fine hanno deciso di rinunciare alla trasmissione a catena tra le unità.
Come risultato del lavoro svolto, il normale trasferimento a tamburo con ingranaggi, che tutti conosciamo bene, divenne standard per tutte le macchine di Heidelberg dal 1968.
Naturalmente, i progettisti fecero del loro meglio per correggere le aree problematiche della macchina. Nessuno poteva mettere in dubbio lo sforzo messo nella Rotaspeed, ma per molte ragioni la sua fine era vicina. Non era più possibile sviluppare questo progetto.
Fortunatamente per tutti, il 1975 fu l’anno in cui Harris-Intertype uscì dal settore delle macchine da stampa a foglio. La perdita di un concorrente così importante fu una manna dal cielo per Heidelberg, e l’azienda capì che avrebbe dovuto trovare una soluzione migliore prima che aziende come Miller e Roland le togliessero quote di mercato.
L’anno dopo, con sollievo di tutti, le difficoltà della Rotaspeed terminarono definitivamente: fu definitivamente interrotta. Fu completamente sostituito dalla serie S-offset e dalla più veloce Speedmaster SM102.
Tuttavia, le macchine di Heidelberg di questa serie Rotaspeed si trovano ancora sul mercato dell’usato. La società Howard Iron Works restaurò una macchina bicolore del 1967 e la installò nel loro museo di stampa. Questo lavoro approfondito merita particolarmente di apprezzamento. E infine, come dicevano, ‘Nel 1976, Heidelberg mise fine alla RotaSpeed dalla sua sofferenza’. Dalle ceneri della Rotaspeed nacque la serie Speedmaster.
La Rotaspeed, sebbene ingegnerizzata in modo superbo, ma non priva di difetti, non ha mai raggiunto le aspettative sperate dai progettisti. È diventato fonte di alcuni sviluppi interessanti per i modelli futuri. Comunque è stata una buona esperienza come prima stampa di Heidelberg nel mercato delle stampe offset B1 multicolore della metà degli anni ’60.
Probabilmente non comprerai più una macchina da stampa del genere per la tua tipografia. Qualunque apparecchiatura usata scegli, l’unico modo per evitare problemi in futuro è ordinare un rapporto sulle condizioni tecniche della macchina.
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Questo materiale si basa su quello raccolto dal signor Nick Howard, grande ammiratore delle vecchie macchine da stampa.
Materiali supplementari
E questo è un video dove, sebbene non sia di qualità ottimale, oggi puoi vedere questa rara pressa da stampa a foglio alimentata.
La foto qui sotto mostra un’installazione artistica sotto forma di una macchina da stampa Rotaspeed sul muro di una tipografia sulla strada da Varsavia a Grodzisk Mazowiecki (Polonia).
Disponibile anche su Medium.com
