L’11 marzo 2025 è un giorno speciale nella storia della stampa. Heidelberger Druckmaschinen AG sta festeggiando il suo 175º anniversario. Per me, come autore di queste righe, è particolarmente significativo essere stato vicino all’azienda per quasi il 7 per cento del suo tempo di esistenza.
In onore di un evento così meraviglioso, diamo uno sguardo indietro alla storia dell’azienda e dei suoi prodotti famosi.
Come è iniziata la storia dell’azienda
La storia della tecnologia della stampa è stata segnata da continue innovazioni, a partire dall’invenzione del caratteri mobili da parte di Johannes Gutenberg nel XV secolo. La sua tecnica di stampa tipografica, che consisteva nell’arrangiare le singole lettere, inchiostrarle e stamparle sulla carta, rimase in gran parte invariata per secoli.
L’industria conobbe una grande svolta nel 1810 quando Friedrich Gottlob Koenig sviluppò la prima macchina da stampa ad alta velocità. Poco dopo furono introdotte le macchine a vapore, accelerando l’evoluzione della tecnologia di stampa.
Questo periodo di innovazione attirò i mugnai, che non solo raffinavano la lavorazione dei cereali, ma lavoravano anche su sistemi meccanici migliorati. Tra loro vi era Andreas Hamm, figlio di un mugnaio, che nel 1850 prese in gestione una fabbrica di macchine e una fonderia di campane a Frankenthal. Nel 1856 si associò con Andreas Albert, esperto esperto di stampe, e insieme produssero presse ad alta velocità insieme ad altre fusioni in metallo. Nel 1864, i loro prodotti venivano spediti a livello internazionale.
Nel 1873, Hamm e Albert si erano separati, diventando concorrenti nella produzione di presse da stampa. Hamm, determinato a far progredire la tecnologia, introdusse nel 1875 una tipografia a cilindri ad alta velocità, che trovò acquirenti fino all’Egitto. Dopo la morte di Hamm nel 1894, suo figlio Carl Hamm vendette l’azienda, che fu poi trasferita a Heidelberg e ribattezzata Schnellpressenfabrik AG Heidelberg nel 1905.
All’inizio del XX secolo emersero nuovi progressi nella tecnologia della stampa. Karl Georg Ferdinand Gilke, arrivato a Heidelberg nel 1912, progettò il “gripper a elica”, un dispositivo che automatizzava l’inserimento della carta nelle presse da stampa. Questa innovazione ha aumentato significativamente l’efficienza. Dopo la Prima Guerra Mondiale, Heidelberg introdusse la “Express”, una pressa automatica a piattaforma capace di stampare 1.000 fogli all’ora. Questo prodotto acquisì rapida popolarità, grazie in parte a Hubert Sternberg, una figura chiave nella gestione aziendale. Sternberg commercializzò creativamente la macchina dimostrandola in formato montato sull’auto e offrendo opzioni di pagamento flessibili. I suoi sforzi contribuirono a consolidare la reputazione di Heidelberg. La produzione aumentò con le linee di assemblaggio che producevano 100 presse al mese.
Fusioni ed espansioni rafforzarono ulteriormente le capacità di Heidelberg. Nel 1929, l’azienda unì le forze con la Maschinenfabrik Geislingen (M.A.G.), aumentando il suo potenziale produttivo. Gli anni ’30 videro ulteriori scoperte tecnologiche, tra cui una pressa per tambori ad alta velocità completamente automatica nel 1934. Le vendite internazionali dell’azienda, che un tempo rappresentavano il 60% dei ricavi, furono interrotte dalla Seconda Guerra Mondiale, portando a uno spostamento temporaneo della produzione verso torni di precisione e apparecchiature idrauliche. Tuttavia, le operazioni del dopoguerra ripresero rapidamente e, nel 1957, Heidelberg aveva stabilito la più grande tipografia al mondo a Wiesloch.
Hubert Sternberg
Hubert Sternberg fu CEO dell’azienda per più di mezzo secolo. Sotto la sua guida, furono sviluppate tutte le macchine che stabilirono lo standard per la stampa mondiale.
Su Internet ci sono pochissime informazioni su di lui, ma quest’uomo può senza dubbio essere definito il padre della stampa. È l’uomo che ha fondato la mostra DRUPA, che ogni tipografo che si rispetti considera ancora una visita obbligata. Ho dedicato il mio articolo all’influenza di questo grande uomo sulla stampa del XX secolo.
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Ovviamente, questa persona ha la sua storia di alti e bassi. Ad esempio, ispirato dal successo delle tipografie, passò alle presse offset più tardi rispetto ad altre. Ma meglio tardi che mai. Il contributo di quest’uomo all’industria della stampa è enorme, e senza di lui saremmo sicuramente in una fase di sviluppo diversa.
Un’epoca di rapido sviluppo
La seconda metà del XX secolo portò nuove tappe fondamentali. Nel 1959, circa 100 mila presse di Heidelberg erano in funzione in tutto il mondo. L’azienda entrò nel mercato della stampa offset nel 1962, inizialmente osterata da Sternberg ma infine accettata grazie ai suoi vantaggi. Nonostante le crisi economiche degli anni ’70, Heidelberg prosperò grazie alla crescita della domanda di stampa a colori negli anni ’80. Una seconda fabbrica fu costruita ad Amstetten nel 1985, dotata di sistemi computerizzati avanzati. Tre anni dopo, l’azienda acquisì il produttore americano di offset a rete Harris, espandendosi in un nuovo segmento di mercato.
Gli anni Ottanta furono segnati dall’introduzione attiva dell’elettronica nella produzione di apparecchiature di stampa. Heidelberg non rimase indietro: i primi dispositivi in grado di monitorare la qualità della stampa in coordinate spettrofotometriche apparvero sul mercato.
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La macchina da stampa GTO-DI era in grado di visualizzare la lastra direttamente nella macchina senza la necessità di un’unità di esposizione intermedia.
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L’azienda inizialmente pensò a creare una tecnologia di stampa rapida e a basso costo, che in seguito si sviluppò in una direzione completa: Quick Print Shop, il cui testimone oggi è portato da macchine da stampa digitale. La serie T-Offset fu il primo tentativo di creare non solo una macchina autonoma, ma un’intera gamma di apparecchiature.
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Negli anni ’90, Heidelberg registrava vendite record, superando i 760 milioni di DM nell’anno fiscale 1989/90. Al DRUPA 95, l’azienda introdusse una nuova linea di tecnologia di stampa, che permetteva la stampa retto-verso multicolore con rivestimento in linea e asciugatura. Il Quickmaster DI segnò un passaggio all’imaging digitale, integrando la tecnologia laser per la precisione.
Sotto una nuova leadership nel 1995, Heidelberg intraprese una trasformazione in un fornitore di sistemi completo, coprendo soluzioni di prestampa, stampa e finitura. L’acquisizione di Linotype-Hell, Stork Contiweb e Sheridan Systems nel 1996 ne ampliò le capacità. Seguirono joint venture con CREO e Kodak, che spinsero l’innovazione nella stampa digitale. Heidelberg ha inoltre collaborato con Microsoft per la tecnologia di controllo del colore e ha collaborato con SAP per software integrati per media enterprise.
I risultati finanziari della società furono consolidati con la sua quotazione alla Borsa di Francoforte nel 1997, seguita dall’inclusione nei principali indici europei. Le attività di vendita si ampliarono, con sforzi di marketing diretto che raggiunsero nuove regioni, tra cui il Sud-est asiatico, la Scandinavia e l’Africa. Nel 1999, Heidelberg ha aperto un centro internazionale all’avanguardia per pezzi di ricambio a Wiesloch per supportare le sue operazioni globali in crescita.
In occasione del suo 150º anniversario nel 2000, Heidelberg inaugurò la Print Media Academy, un polo per la condivisione della conoscenza nel settore. Al DRUPA 2000, l’azienda ha presentato innovazioni come la rotativa Mainstream 80 e la stampa digitale a colori Nexpress. Ulteriori acquisizioni ed espansioni strategiche rafforzarono lo status di Heidelberg come leader globale nelle soluzioni di stampa, integrando prodotti di finitura e materiali di consumo nel suo portafoglio.
Purtroppo, il progetto PMA dovette essere abbandonato. Scopri com’è l’edificio della Print Media Academy oggi nel nostro articolo.
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Nel 1998/99, Heidelberg ha registrato un elevato fatturato di 7,7 miliardi di DM (3,9 miliardi di Euro), impiegando oltre 20 mila persone in tutto il mondo. L’azienda rafforzò la sua posizione nella stampa flessografica con una quota in Gallus Holding AG. Ampliò inoltre le operazioni logistiche, istituendo il più grande centro di ricambi dell’industria grafica a Wiesloch. Nel 1999, Bernhard Schreier assunse la carica di presidente, guidando l’azienda nell’era digitale.
L’eredità di innovazione e adattabilità di Heidelberg l’ha posizionata come una forza dominante nell’industria della stampa, evolvendosi continuamente per rispondere alle esigenze in evoluzione del mercato globale.
Leggi altri nostri articoli sulle macchine da stampa più famose del passato.
Sorprendentemente, l’azienda leader nella stampa offset flatbed fu l’ultima di tutti i produttori a sviluppare macchine per questa tecnologia. La quasi giacca storia dello sviluppo della prima macchina offset è raccontata nel nostro articolo.
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Riguardo alla macchina da stampa più fallita di Heidelberg, che tuttavia pose le basi per lo sviluppo della stampa ad alta velocità.
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Informazioni sulla macchina da stampa più comune al mondo nel Guinness dei Primati
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Del marketing insolito che ha fatto sì che non fosse il cliente a venire a vedere la macchina da stampa, ma… La macchina arrivava direttamente al cliente per una dimostrazione.
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La storia non finisce qui. Continueremo a seguire la storia e lo sviluppo del leader mondiale nella stampa, che stabilisce standard per l’intero settore da 175 anni.
Sappiamo molto sulle presse di Heidelberg. La nostra azienda può aiutarti a scegliere con competenza una macchina da stampa usata e a non commettere errori prima di acquistare.
