Les années d’après-guerre du XXe siècle furent une véritable époque d’or pour l’industrie de l’imprimerie. L’impression offset a commencé à se développer très rapidement. Mais l’impression offset ne concerne pas seulement la machine. Ce sont aussi des procédés de plaque laborieux, durant lesquels il faut prendre en compte un million de nuances différentes, afin que l’imprimeur fasse sa part sans erreurs.
L’une des inventions, sans laquelle l’impression offset ne serait jamais devenue ce que nous connaissons, fut le photocompositeur.
À quoi bon développer des machines d’impression offset à grande vitesse si les procédés de plaque ne suivent pas la vitesse d’impression ?
Alors que nous entrons dans l’histoire d’après-guerre de l’impression offset, il est nécessaire de mentionner un procédé aujourd’hui largement oublié mais extrêmement important, sans lequel la révolution de l’impression n’aurait pas été possible.
Qu’est-ce que c’est et pourquoi est-ce nécessaire ?
Le premier phototypeur, également appelé photocompositeur, fut une étape révolutionnaire dans l’impression qui remplaça la méthode traditionnelle de composition basée sur l’utilisation de lettrages métalliques.
L’apparition de ce motif sur le marché ne peut être comparée qu’à celle d’une police baptismale de l’époque de Johannes Gutenberg. Les lettres et leurs lettres étaient connues de tous, mais comment les faire pour qu’elles soient nombreuses, de même forme et dans le bon ordre ?
Au moment de l’invention de la photocomposition, il n’existait que la composition manuelle et la linotypie par moulage au trait. Il n’y avait ni imprimantes, ni ordinateurs, même pas de fichiers ! Tout était analogique. Et à chaque étape, il était possible de commettre une erreur, ce qui affecterait ensuite le résultat final. Les dispositifs ordinateur-vers-film ou ordinateur-vers-plaque que nous connaissons aujourd’hui étaient encore loin.
À quoi ressemblait le processus de préparation du formulaire « classique »
Le processus de fabrication de plaques de texte pour l’impression offset de manière « classique » semblait assez sophistiqué. Assemblées à la main ou coulées sur linotype, les lignes servaient à former une page. L’opérateur montait ensuite les pages obtenues sur le thaler d’une machine de démonstration à plateau pour l’impression typographique, et effectuait plusieurs impressions. Il était important d’obtenir un tirage de qualité avec toutes les empreintes nécessaires au processus de couture. Le papier-papier-papier-plateau de la machine devait être collé avec des feuilles d’assaisonnement pour compenser les différentes hauteurs des éléments de ligne. Et enfin, il fallait rouler l’encre noire et faire l’empreinte sur le papier aussi blanche que possible.
Tu penses que c’est tout ? Ce n’était pas le cas : alors les feuilles devaient être photographiées à la caméra de projection (comme sur cette photo) sur pellicule photographique et développées. Ensuite, le film résultant servait de base pour exposer la plaque elle-même pour l’impression offset. Il a également été développé, et ce n’est qu’après cela qu’il a été remis à l’imprimeur de la machine offset. La façon dont la couche de copie de la plaque a été fabriquée à l’imprimerie est une autre histoire…
Le nouvel appareil permettait de coller directement des lettres sur le film photographique, évitant ainsi le long processus de moulage. Non seulement les formulaires pour l’impression offset étaient réalisés à partir de pellicule photographique. Ils étaient également adaptés à la production de stéréotypes pour des machines à journaux à grande vitesse destinées à l’impression typographique. C’est pourquoi, même au milieu des années 90, cette technologie n’était pas un anachronisme dans les grandes imprimeries.
Cependant, le nouvel appareil gérait les textes, ce qui n’est pas le cas des images en quatre couleurs. Un échantillon en couleur complète (une affiche peinte, une photographie couleur sur un support papier) devait être photographié sur une machine de projection derrière quatre filtres différents jusqu’à l’apparition dans les années 80 du système de publication assistée par ordinateur basé sur des ordinateurs à grande vitesse avec des scanners de haute qualité.
Histoire et développement du premier phototypeur
Le problème des supports de stockage multiples jusqu’à ce que l’image atteigne le papier dérangeait aussi nos ancêtres lointains. La priorité dans l’invention et la mise en œuvre pratique de la machine phototypaire revient à l’inventeur russe V.A. Gassiev. En 1894, il conçut le premier modèle au monde d’une machine à photocomposer. En 1900, le Comité des affaires techniques accorda à l’inventeur un privilège officiel, confirmant ainsi l’originalité de son invention.
Les bandes de commutation sont reliées par un conducteur avec des touches métalliques 5 du clavier 6. Au moment du composage, la tige 7 entre en contact avec la touche correspondante du plateau. Dans un bécher en verre 8 avec du mercure est immergée la tige de platine 9, fixée sur l’armature de l’électroaimant 10. Le mercure et la tige sont inclus dans un circuit 11 composé d’une batterie et d’une bobine d’auto-induction 12. En retirant la tige du mercure, une étincelle se produit, illuminant la lettre condenseur 13 sur le disque, captée à ce moment par l’objectif de la caméra 14.
Figure 1. Le premier modèle d’une machine à photocomposer construite par V.A. Gassiev
La coïncidence de la lettre avec l’axe optique de l’objectif est déterminée par la position du pinceau en contact avec la puce à ce moment-là. Cette puce est connectée à une touche du clavier et ferme le courant de l’électroaimant 15. À ce moment-là, une étincelle est produite. La durée de la décharge, qui provoque l’étincelle, détermine le temps d’exposition pour photographier chaque caractère individuellement. Lors du composition, le disque est tourné selon l’angle correspondant à la position du signe suivant. Ce signe est déclenché par une tige de contact posée en contact avec une touche sur le clavier.
Ce fut le premier, mais pas le seul modèle – plus tard, V.A. Gassiev construisit plus de cinq modèles supplémentaires. Le dernier était le plus parfait. Sur cette machine, V.A. Gassiev reçut un échantillon de texte sur du matériel photographique.
Premiers développements (années 1940 – 1950) :
L’appareil de Gassiev était aussi éloigné des besoins de production que la première caméra à sténopé l’était des caméras modernes. Le début du XXe siècle fut marqué par le développement actif de l’impression typographique. Ce n’est qu’à partir des années 1940 que les inventeurs, cherchant un procédé d’impression plus rapide et moins coûteux, se rappelèrent à nouveau le problème du pressage.
L’un des premiers photocompositeurs industriels fut le Photossetter, développé en 1946 par Intertype Corporation. Cependant, ces premiers dispositifs étaient encombrants et difficiles à utiliser, ce qui limitait leur distribution.
Les premières machines à photocomposer fonctionnelles étaient basées sur le principe des machines à composer Linotype. Ils fournissaient la photocomposition mécanique de lignes et facettes distinctes du texte. Toutes les principales opérations technologiques étaient réalisées par des systèmes mécaniques. La représentation des caractères de police était réalisée sous forme analogique sur de vrais porteurs de polices, qui étaient des photomatrices. Chaque photomatrice contenait une image négative d’un caractère et était similaire en forme et en taille à une matrice d’un linotype ou d’un monotype. La sortie du signe sur l’axe optique était effectuée mécaniquement, et l’échelle du signe pendant la photographie – en modifiant le facteur de grossissement du système optique. Dans les machines à composition optique-mécanique, la création d’images photographiques cachées des lignes de texte se faisait par photographie lettre par lettre de l’image des signes de photomatrices, qui étaient stationnaires au moment de la photographie.
La sortie des signes de police sur l’axe optique, c’est-à-dire le positionnement des signes en position photographique, était contrôlée par l’opérateur qui entrait directement les informations textuelles depuis le clavier. La formation de la ligne était semi-automatique : à la fin de la saisie d’une ligne, l’opérateur décidait de la terminer et donnait une commande correspondante, et le système mécanique effectuait le calcul de l’arrêt (ramener la ligne au format spécifié) selon cette commande.
Figure 2. Photomatrice de la machine « Photosetter » : 1 – image négative ; 2 et 3 – films transparents
Les matrices photo utilisées dans le « Photossetter » étaient similaires en forme et en taille aux matrices linotype. Sur les larges faces des photomatrices, le film avec l’image négative du panneau est fixe, et sur les faces étroites, il y a un point de contrôle et une fente pour ajuster pendant la photographie.
L’appareil photo de la machine à photocomposer (Fig. 3), construit sur la base du linotype, se composait d’une cassette amovible verticalement, d’une tourelle avec huit objectifs, et d’un mécanisme qui plaçait les photomatrices (une à une) devant l’objectif, où elles étaient maintenues pour la projection puis transférées au distributeur.
Figure 3. Schéma du processus de photographie d’une ligne dans une machine photo-mécanique « Photossetter »
Dans ce cas, les photomatrices étaient similaires à celles en linotype, sauf qu’au lieu d’une image en retrait du panneau sur leurs larges bords latéraux, il y avait une petite fenêtre avec un film fixe avec une image négative du signe de police.
Après avoir soulevé l’établi, la ligne des photomatrices 1 entrait dans le canal intermédiaire, où le dispositif de commutation fixait la taille de la partie non remplie du format. En même temps, la cassette de film 2 était placée en position supérieure et l’entraînement d’engrenages était couplé aux glissières de transport 3. Au fur et à mesure que les matrices photographiques étaient alimentées une par une, la cassette était abaissée à chaque fois par l’épaisseur de la matrice photographique donnée.
Au levage, la photomatrice suivante 4 s’arrêtait devant l’objectif 5, centré et éclairé par un faisceau lumineux de la lampe 6, qui transmettait l’image du caractère de police au film photosensible avec le grossissement requis selon le style de frappe et les caractères de la photomatrice. Après projection, les photomatrices étaient assemblées en ligne 7 et transférées à la distribution via les canaux du magazine, de la même manière que dans une machine à dessiner au trait.
Photon et Lumitype (années 1950 aux années 1960) :
Dans les années 1950, un modèle plus avancé appelé Photon est arrivé sur le marché. Le concepteur de cette machine était l’ingénieur suédois Helge Johansson. Le Photon fut le premier appareil de photocomposition commercialement réussi. Son principal avantage était qu’il utilisait un disque rotatif spécial de type qui projetait une image de caractères sur une pellicule photographique à l’aide d’une source lumineuse.
Parallèlement, le projet Lumitype (parfois aussi appelé Lumitype-Photon), développé par René Igolin et Louis Moiron à la fin des années 1940 et au début des années 1950, se déroulait en France. Ce système utilisait également la lumière pour créer des images de caractères sur des matériaux photosensibles. Le Lumitype fut la première machine capable d’atteindre une vitesse de fonctionnement à grande vitesse qui dépassait largement la vitesse des méthodes traditionnelles de composition.
La machine de photocomposition Lumitype-Photon illustrée sur la photo se trouve au Musée de l’imprimerie et de la communication graphique, 13 rue de la Poulaillerie, 69002 Lyon, France. Ce système a été inventé à Lyon par René Higonnet et Louis Moyroud.
Linofilm et développements ultérieurs (années 1960 à 1970) :
Dans les années 1960, Linotype développa la machine de photocomposition Linofilm, qui devint l’une des plus populaires de sa catégorie. Il offrait une composition typographique de haute qualité et une flexibilité, ce qui lui a permis de gagner une part de marché significative.
Le Linofilm utilisait le principe d’un tambour rotatif avec un ensemble de polices qui étaient éclairées et projetées sur une pellicule photographique.
Les machines à photocomposer fonctionnaient comme suit : le texte était saisi manuellement ou à l’aide de cartes perforées, après quoi le système projetait la lumière à travers des motifs optiques (polices) sur la pellicule photographique. Les images résultantes des lettres formaient des lignes de texte, qui étaient ensuite traitées par des procédés photo et chimiques pour produire des plaques d’impression. Ces plaques étaient utilisées dans les machines d’impression pour produire en série des tirages.
Impact sur l’industrie de l’impression
L’utilisation de la technologie électronique et des microprocesseurs dans les années 80 du siècle dernier a permis d’automatiser un certain nombre d’opérations technologiques réalisées par la machine de photocomposition : modification du style de frappe selon le code de la commande correspondante, saisie et stockage d’informations sur la largeur des caractères de police pour différents styles et polices de caractères de base, Sélections typographiques dans le texte selon le code de la commande correspondante avant son annulation, calcul des décalages de ligne, formation des lignes de paragraphe et de fin, formation des lignes d’un format donné en tenant compte des règles de division des mots et de trait d’union lors du traitement du texte.
La photocomposition a eu un impact significatif sur l’industrie de l’imprimerie, remplaçant les procédés laborieux de composition à chaud (lorsque le texte était formé à partir de lettres métalliques chauffées et pressées pour créer une impression). Cela accélérait considérablement le processus de composition, améliorait la qualité d’impression et permettait l’utilisation de polices et de mises en page plus complexes. En conséquence, la photocomposition a été une étape clé dans le développement de la prépresse, et ses techniques ont continué d’être perfectionnées jusqu’à l’avènement des systèmes informatiques dans les années 1980. Mais ça, c’est une toute autre histoire.
Et pour conclure, voici un aperçu du travail d’un très rare photosetteur.
Matériaux utilisés :
Юрий Самарин. История фотонабора: от рассвета до заката. Компьюарт, 4/2012
Dave Hughes. Le système Linofilm
Histoire de l’information
Disponible également :
