Le KBA Rapida 75 : Entre ambition et réalité

Récemment, l’un de nos lecteurs m’a approché avec une question simple :
« Que me dites-vous à propos du KBA Rapida 75 ? Ça semble être une machine correcte à un prix raisonnable, fabriquée par une entreprise réputée. »

En effet, sur ces pages, nous discutons souvent des presses de Heidelberg. Et les autres ? Le marché peut sembler dominé par un seul fabricant, et les concurrents se battent depuis longtemps pour s’imposer à ses côtés. Bien sûr, ce n’est pas vrai. Pendant mes années chez Heidelberg, nous avons constamment subi la pression de machines moins chères de la part de rivaux. Il est temps de revenir en arrière et de se demander : ces alternatives ont-elles résisté à l’épreuve du temps ?

Par coïncidence, nous avons récemment inspecté deux presses KBA Rapida 75 identiques, toutes deux construites en 2008, avec des numéros de série consécutifs. Ce que nous avons découvert était révélateur.

Pour dis-le dire d’avance : ces presses se sont révélées capricieuses. En vieillissant, un nombre remarquable de défauts récurrents apparurent. Au fur et à mesure que des problèmes étaient découverts, KBA a tenté de les corriger, mais cela n’est arrivé que sur les modèles ultérieurs. D’après l’historique de service des unités que nous avons examinées, la Rapida 75 s’est avérée être une machine à imprimer avec un coût de possession notablement élevé.

Mais commençons par le début.

Origines de la Rapida 75

Notre histoire ne portera pas tant sur la Rapida 75, qui a changé de manière inattendue son public cible et entraîné de profonds changements sur le marché des équipements d’impression dans son ensemble. Voyons comment la gamme de presses à imprimer Rapida s’est développée au cours de son existence – cela nous donnera l’occasion de comprendre pourquoi KBA n’est jamais revenue sur le marché de l’emballage dans le segment des presses à demi-format.

L’histoire de la série Rapida a commencé bien avant 2008, lorsque la première machine tchèque est apparue.

König & Bauer présente des presses à feuilles sous la marque Rapida depuis la fin des années 1960, et dès le début des années 1990, elle disposait déjà d’une gamme complète de formats — de la Rapida SRO 72 demi-format (52 × 72 cm) aux modèles grand format.

La fin des années 1980 fut un tournant : les équipements d’impression devinrent plus rapides, l’électronique plus fiable, et les fabricants commencèrent à abandonner les anciennes configurations planétaires et tandem au profit du design unitaire désormais standard.

Contrairement à la croyance populaire, la configuration dite planétaire — avec un cylindre d’impression commune (CIC) — n’a pas été inventée par Planeta ni même par KBA. Le nom Planeta lui-même vient du train d’engrenages planétaires, et non d’une disposition « planétaire » d’unités d’impression par satellite autour d’un cylindre central.

La Rapida 72 : un cheval de bataille fiable

Vers 1990, KBA a remplacé son ancien SRO planétaire par le type unitaire Rapida 72. Le nouveau modèle a atteint une vitesse maximale de 15 000 impressions par heure pour tourner plus rapidement et de manière bien plus stable. Ces robustes « chevaux de bataille » ont acquis une réputation de simplicité et de faible coût. Ils étaient équipés de dispositifs automatiques de lavage, d’un contrôle densitométrique optionnel, et d’une unité d’encrage courte avec 14 rouleaux.

Les utilisateurs ont remarqué la perfection de l’électronique dans la nouvelle série de machines et de leurs équipements techniques. La nouvelle machine était à la fois simple et bien pensée. Le design du cylindre « 7 heures » permettait de traiter un carton assez épais sans salir le bord arrière de la feuille. La plupart des pannes étaient mineures, et la machine pouvait être réparée « sur place ». Mais surtout, la disposition sectionnelle permettait une augmentation significative de la vitesse de fonctionnement de la machine.

Le seul inconvénient à mentionner est l’unité d’encrage courte. La philosophie de KBA était qu’elle devait être à la fois réactive et à haute capacité. L’unité d’encrage ne comportait que 14 rouleaux, bien qu’avec un grand diamètre.

Cette caractéristique s’est avérée à la fois un avantage et un inconvénient. Mais hélas, rien dans ce monde n’est universel. D’un côté, cela permettait un nettoyage rapide et des changements d’encre, mais d’autre part, il rendait difficile la reproduction de grandes surfaces solides lors de longues séries.

Les opérateurs se plaignaient de l’apparence des motifs, et l’encre ne tenait pas bien. KBA a été en désaccord avec ces opinions pendant de nombreuses années, et le concept est resté en place jusqu’à la fin de la production de la série Rapida 74.

La console Colortronic offrait des caractéristiques standard typiques du début des années 1990 : enregistrement latéral et circonférentiel, réglage des zones de couleur et diagnostics généraux de la machine.
Les unités d’impression non fonctionnelles pouvaient être désactivées individuellement. Grâce à des cylindres à double diamètre, la presse d’impression pouvait traiter des matériaux jusqu’à 0,8 mm d’épaisseur, ce qui la rendait populaire auprès des fabricants d’emballages.

Fait intéressant, l’ancien modèle SRO72 n’a pas complètement disparu : en 1995, KBA a lancé la Rapida 72 K, une version bicolore basée sur celle-ci. Présentée comme la presse à imprimerie à feuilles la plus rapide au monde, elle a même été inscrite dans le Livre Guinness des records pour avoir atteint une vitesse de 18 000 impressions par heure à la fin des années 1990.

L’ascension de la Rapida 74

Avec l’avènement de l’ère CIP3, la Rapida 74 est devenue la successeure logique de la presse à imprimer, avec un format de feuilles légèrement plus grand (52 × 74 cm), une vitesse plus élevée (15 000 feuilles par heure) et davantage d’options de configuration, notamment le vernissage, l’impression recto-verso et autres. Il a été dévoilé sous un nouveau design lors de la DRUPA 2004 et a immédiatement attiré l’attention par son apparence moderne.

Ce modèle est devenu le chant du cygne des presses à demi-format KBA Rapida tout au long de leur histoire. Même aujourd’hui, ces presses restent pertinentes.

Dans ce modèle, KBA proposait également un système de fontaine à encre économique en option avec séparateurs. Si le client prévoyait d’imprimer des travaux avec un effet arc-en-ciel, il pouvait charger plusieurs couleurs dans une fontaine d’encre et les utiliser pour des tâches spéciales, comme l’impression de documents sécurisés, où l’oscillation axiale peut être désactivée.

Au milieu des années 2000, KBA a expérimenté un décalage sans eau, lançant des versions avec l’unité d’encrage court Gravuflow (abordée plus tôt dans PressInspection).

La relative simplicité du design, avec des solutions techniques efficaces, ainsi qu’un prix abordable à 70 % du prix de Heidelberg, ont rendu ce modèle très populaire dans ses premières années. Les machines d’impression fabriquées entre 2004 et 2008 sont toujours en demande et se vendent souvent à des prix plus élevés que certains modèles de nouvelle génération.

Pourquoi la production s’est déplacée en République tchèque

Comparée aux machines équipées du CP2000 de Heidelberg, la Rapida 74 était en retard technologiquement, mais son véritable problème était le coût de fabrication.

Au milieu des années 2000, sa production était devenue coûteuse en Allemagne : les coûts élevés de main-d’œuvre et d’assemblage ont contraint KBA à rechercher une plateforme B2 moins coûteuse. La société ne pouvait pas comparer le prix du 74 à Heidelberg — il était plus simple dans son design et ciblé un acheteur différent.

L’échec commercial du modèle coïncida avec la faillite du fabricant tchèque Polly à Dobrouzka — la même ville où ADAST avait autrefois construit des presses. En 2005, KBA a acheté l’installation, sa documentation technique et son personnel, la transformant en KBA-Grafitec. Toute la production de B2 y a été transférée.

Un rapport interne que j’ai lu indiquait que seules sept presses Rapida 74 avaient été assemblées en 2007, après quoi la production en Allemagne a été arrêtée.
La Rapida 75 a été lancée en 2008. Objectivement parlant, ce n’était pas une machine 100 % allemande. En fait, pendant un certain temps, KBA continua même à produire les anciens modèles Polly et Performa sous sa propre marque et dans de nouvelles couleurs, les modernisant progressivement. Parmi eux figuraient les Rapida 75 et 75E, suivies peu après par la 75 PRO. Parallèlement, la Performa 66/74, une machine typique de la République tchèque destinée aux imprimeries d’entrée de gamme, est restée en production.

Ainsi, la Rapida 75 est devenue la successeure optimisée en termes de coûts de la 74 allemande, combinant l’expérience de KBA avec la conception plus simple de la Polly, avec un accent sur la compacité, l’accessibilité financière et une automatisation modérée.

Lancement du Rapida 75, construit en République tchèque

La Rapida 75 a fait ses débuts à Drupa 2008, puis des livraisons actives ont commencé en Europe et aux États-Unis.

Techniquement, il était familier aux imprimeries novices grâce aux produits de l’usine Polly : cadre compact, entraînement continu, géométrie de cylindre à 7 heures, cylindres à double transfert, vitesse maximale de 15 000 feuilles par heure et formats de 530 × 750 mm (optionnellement 605 × 750 mm). Les configurations allaient de 2 à 8 couleurs, avec une impression et un vernis en double face en option.

En 2011, la Rapida 75 E a été lancée, une version plus abordable facilitant l’entrée sur le marché des petits ateliers d’impression, et en 2016, la Rapida 75 PRO avec un format de feuilles plus grand, une console TouchTronic, un remakemaking plus rapide et une standardisation partielle avec les modèles Rapida plus grands.

Cependant, les consommateurs n’ont pas apprécié ce changement radical de direction – après la haute technologie Rapida 74, la société est passée à des machines d’entrée de gamme, autrefois exploitées par ADAST Dominant 700 puis par Polly. Et déjà en 2012, KBA reconnaissait que le « petit format Rapida 75 fabriqué par KBA-Grafitec » n’avait pas répondu aux attentes commerciales. Les raisons avancées pour la réduction de la production étaient une concurrence féroce et un déclin du nombre d’imprimeries travaillant au format B2. Néanmoins, KBA n’a pas abandonné la production de machines à demi-format.

Bien que les espoirs de la société se soient tournés vers la plus automatisée Rapida 76, apparue en 2013, ces machines n’ont jamais atteint la popularité du modèle Rapida 72.

Héritage de Polly / Performa

Mais revenons à la Rapida 75, produite de 2008 à 2012. Bien que la machine ait été présentée comme une solution de pointe de Koenig & Bauer, ses origines tchèques étaient évidentes pour tous. C’était toujours le même design léger et compact qu’une presse à imprimer demi-format de Polly, optimisée pour des tirages économiques et une préparation rapide à l’impression.

De nombreuses solutions mécaniques et méthodes de maintenance ont été directement héritées de l’usine de Dobrouzka — alimentateurs, transport de feuilles, systèmes de lubrification, voire des fournisseurs de composants. Mais avec la transition de l’usine vers la KBA, l’usine a gagné de nouveaux fournisseurs et un système de contrôle qualité.

Alors, qu’est-ce que la Rapida 75 ?

D’un point de vue analytique, le lancement du Rapida 75 fut la dernière tentative de KBA de rester dans le segment B2. Cependant, les imprimeries notaient souvent les temps d’arrêt et le coût de possession plus élevés du 75 par rapport aux presses concurrentes Heidelberg SM74 ou MAN Roland 202 du même format. Bien que ces opinions proviennent principalement de forums d’utilisateurs plutôt que de données d’usine, elles montrent comment le marché percevait ce modèle.

Mais surtout, les utilisateurs étaient perplexes par le fait que KBA avait auparavant ciblé des utilisateurs avancés, en particulier les fabricants d’emballages, mais avait soudainement changé son public cible. La Rapida 75 marquait un retour à un concept plus simple, d’entrée de gamme, pour les débutants. C’est ainsi que le marché l’a perçu.

Le retrait soudain de KBA du segment des machines premium B2 a donné un coup de pouce aux ventes des machines japonaises Ryobi, en particulier des séries 784 et 700. À tel point que cela a même affecté les ventes de MAN Roland. Mais on en reparlera une autre fois.

Près de 20 ans se sont écoulés depuis le début de la production de la Rapida 75, qui a considérablement changé le marché des machines demi-format de tous les fabricants. Nous pouvons désormais revenir en arrière avec le recul et identifier ses avantages et inconvénients qui sont devenus évidents au fil des années d’exploitation.

Points forts de Rapida 75

• Empreinte très compacte et compatibilité avec le format CIP3/CIP4

• Faible consommation déclarée

• Vitesse nominale jusqu’à 15 000 impressions par heure

• Configuration flexible : 2 à 8 couleurs, perfectionnement, revêtement, et format américain optionnel (605 × 750 mm)

• Dans la version PRO — mise en scène plus rapide et interface moderne

• Lame de conduit à zone laser, réduction de l’usure inégale

  

• Outil de calibration dédié pour les sones d’encre inclus. Cet outil très utile est nécessaire si la presse utilise le format CIP3 pour recevoir les données de la prépresse.

  

Faiblesses de Rapida 75

• Le modèle était obsolète dès le départ, avec principalement des ajustements mécaniques. La préparation à l’impression a pris plus de temps et a entraîné plus de gaspillage. Compte tenu de la hausse du coût de la main-d’œuvre en Europe, ce modèle n’a trouvé un marché que dans certains pays où la vitesse d’impression n’était pas une priorité. KBA elle-même a ensuite reconnu dans ses brochures sur le Rapida 75 PRO que ce n’est qu’avec l’introduction du montage automatique des plaques, du système de lavage CleanTronic plus avancé et du contrôle DensiTronic qu’elle a pu réduire les déchets et le temps de démarrage.

• Le modèle d’alimentation, avec des rouleaux et des brosses ainsi que deux courroies à vide, était déjà obsolète en 2008 et sensible à la précision du découpage du papier.

  

• • Les pièces en plastique sont déjà très usées après 20 ans. Les bouchons de poussière déchirés sur les arbres d’entraînement de la tête auto-chargeante sont un problème courant sur toutes les machines d’impression que nous avons testées. Mais ce n’est pas le pire. Cela s’applique à toutes les pièces et engrenages en plastique. Même dans le placard réfrigérateur Technotrans, les raccords du tuyau de refroidissement sont fragiles et tombent souvent en panne soudainement.

  

• • L’ergonomie de la machine est primitive : les périphériques ne sont pas connectés via un bus CAN. Les commandes sont placées à différents endroits : les zones couleur sont contrôlées depuis la console Colortronic, tandis que le dispositif de poudre, le sèche-linge et d’autres périphériques sont allumés depuis le panneau TFT couleur lors de la livraison…

  

• Une lubrification manuelle requise à de nombreux endroits ; L’oublier entraînait l’usure, le jeu et la perte de feuilles dans la presse. Fait étrange, ce problème a été observé sur TOUTES les presses d’impression Rapida 75 de première génération fabriquées entre 2008 et 2010 qui ont été inspectées.

• Disponibilité limitée des pièces détachées : une production réduite signifie que de nombreux capteurs ou moteurs doivent être commandés individuellement auprès de KBA avec de longs délais.

• L’électronique s’est révélée peu fiable ; Les moteurs d’immatriculation dans les unités d’impression tombaient souvent en panne.

• Les moteurs neufs sont chers et ne se trouvent pas sur le marché secondaire. Un revendeur bien connu d’équipements d’impression a même caché des moteurs défectueux lors d’une démonstration de sa machine d’impression dans son entrepôt avant notre inspection.

• Sur toutes les machines inspectées en 2008, le moniteur du sèche-linge Baldwin était endommagé.

  

• Les pannes des moteurs d’entraînement par conduits sont répandues ; On dit que les remplacements coûtent désormais environ 6 000 € chacun et n’existent que dans l’ancien stock.

  

• Des incidents de perte de draps dans la section de livraison provoquaient parfois des incendies sans être remarqués. Il est également très révélateur que le problème ait été détecté sur les deux voitures inspectées de la même génération.

  

Marché de la revente

Sur le marché secondaire, la Rapida 75 a régulièrement atteint des prix inférieurs à ceux des « icônes » de sa catégorie (Heidelberg SM/XL 74, Komori Lithrone 28/29).
Cela reflète sa position en tant que presse semi-format économique de Dobrouzka — mauvaise nouvelle pour les vendeurs, mais un avantage pour les chasseurs de bonnes affaires.

Conclusions

Essentiellement, la KBA Rapida 75 était la tentative tchèque de KBA pour maintenir sa position sur le marché des machines demi-format. Le modèle est né des développements techniques Polly/Performa et a été conçu comme une alternative peu coûteuse au coûteux RA 74 allemand.

Conçu pour les imprimeries débutantes, il a été simplifié à la fois mécaniquement et électroniquement. Le design tchèque hérité affecta inévitablement sa durabilité : après quelques années de fonctionnement, des faiblesses commencèrent à apparaître.

La machine convenait au marché débutant, mais comme toute machine d’impression principalement mécanique, elle nécessitait un entretien rigueux. De nombreux propriétaires négligeaient la lubrification ou démontaient les unités inutilisées pour des pièces détachées.

En tant que génération de transition, le 75 se retrouva entre deux époques — ses faiblesses furent corrigées plus tard avec les 75 PRO et 76. Aujourd’hui, lorsque je choisis une presse à imprimer, je préfère prêter attention à la Rapida 74 plus ancienne ou à la Rapida 76 plus tardive.

Si vous tombez sur une Rapida 75 « en bon marché », abordez-la avec prudence. Un exemplaire bien entretenu peut toujours s’imprimer magnifiquement, mais il ne sera pas bon marché à utiliser. Attendez-vous à un prix similaire à celui d’un Speedmaster SM 74. Cependant, toutes choses étant égales par contre, un Heidelberg en piètre état technique reste le choix le plus sûr.

Chaque Rapida 75 sur le marché mérite une inspection approfondie : toute panne peut coûter non seulement de l’argent, mais aussi des semaines d’arrêt.

En résumé, malgré l’électronique minimale et le grand nombre de points faibles de cette machine à imprimer
Au milieu des années 2010, ce modèle avait naturellement cédé la place au 75 E / 75 PRO, et le leadership technologique dans le format B2 était passé au Rapida 76 — mais cela, comme on dit, est une autre histoire.

(c) PressInspection — Analyses et inspections indépendantes des équipements d’impression.