C’est l’histoire d’un homme remarquable dont l’histoire n’est pas moins fascinante que celle de Steven Jobs. En 50 ans de direction, il transforma une petite usine de machines à imprimer à creuset près de la gare de la ville de Heidelberg en une immense entreprise prospère.
Il y a très peu d’informations à son sujet sur Internet, mais cet homme peut sans aucun doute être qualifié de Père de l’Imprimerie. Savez-vous qui a fondé l’exposition DRUPA, que tout imprimeur digne de ce nom considère encore comme nécessaire de visiter ? Il s’appelle Hubert Sternberg.
Bien sûr, cet homme a son propre passé de hauts et de bas. Par exemple, inspiré par le succès des machines à presse typographique, il passa plus tard que d’autres aux machines à décalage. Mais mieux vaut tard que jamais. La contribution de cet homme à l’industrie de l’imprimerie est énorme, et sans lui, nous serions certainement à un autre stade de développement.
Hubert H. A. Sternberg est né à Potsdam en 1897. Il s’est formé et a travaillé comme homme d’affaires à la maison d’édition Mosse (Berliner Tageblatt), où il était déjà impliqué dans les presses à imprimer.
En 1923, il rejoignit le groupe Richard Kahn à Berlin, qui possédait également la presse à grande vitesse de Heidelberg. En 1926, pendant la crise économique, il rejoignit le conseil d’administration de l’usine de Heidelberg.
Grâce à l’expertise de Sternberg, à son jugement sain sur le marché et aux changements dans les méthodes de production et de distribution, la presse rapide commença lentement à croître. En 1937, Sternberg fut nommé président du conseil d’administration.
Les applaudissements pour Hubert Heinrich Adalbert Sternberg lors de la célébration de son 90e anniversaire le 13 janvier 1987 à l’hôtel Europäischer Hof de Heidelberg étaient chaleureux et sincères. Après que les dithyrambes lui eurent été chantés, le grand et énergique invité d’honneur annonça son intention de chanter une chanson spéciale, invitant les invités à se joindre pleinement au second couplet. Accompagné par la fanfare locale Kurpfätzer Jagdhornbläser, le natif de Potsdam chantait joyeusement « Ich hab mein Herz in Heidelberg verloren ». (J’ai perdu mon cœur à Heidelberg…).
Il ne faisait aucun doute que Sternberg – attaché à sa maison sur la « Chemin des Philosophes » sur les pentes en face de la vieille ville et des habitants de Heidelberg – appartenait en réalité à sa compagnie favorite.
Sternberg est décédé quelques mois plus tard, le 22 juin 1987. Mais il restera toujours dans les mémoires comme le Grand Vieil Homme de l’industrie de l’imprimerie. Récipiendaire de nombreux honneurs et récompenses pour sa longue contribution à l’économie allemande, il était déjà une légende de son vivant.
Pendant 46 ans, il façonna le destin de Heidelberg.
Lorsque ce septusé-séparen a quitté son poste de président du conseil d’administration à la fin de 1972 et a été nommé membre honoraire du conseil de surveillance, il pouvait se souvenir d’une vie entière de réalisations remarquables.
Entrepreneur au sens le plus pur du terme, il avait construit Heidelberger Druckmaschinen à partir d’une petite et insignifiante entreprise pour devenir le premier fabricant mondial de machines à imprimer. Les trois piliers de la philosophie d’entreprise de Sternberg ont joué un rôle majeur dans ce succès : le produit, le marché et le bon jugement commercial.
Ses autres points forts étaient sa compréhension intuitive des questions techniques et sa capacité à transmettre les autres avec son propre enthousiasme. L’« esprit de Heidelberg » qu’il a instauré a uni tous les employés, du directeur principal au plus jeune stagiaire, et a aidé l’entreprise à traverser les moments les plus difficiles.
Lorsque Sternberg, alors âgé de 29 ans, a quitté Berlin pour Heidelberg en 1926 afin de reprendre « l’usine sur les voies ferrées », les choses n’allaient pas bien. Schnellpressenfabrik était au bord de la faillite. Mais il réussit à l’empêcher en décidant de concentrer tous ses efforts sur un seul produit : le Heidelberg Platen.
Avec cette première machine d’impression entièrement automatique à feuilles, appelée « Tiegel » en allemand, Sternberg posa les bases de la renommée mondiale de Heidelberg. La combinaison d’une production de convoyeurs rentable et d’idées marketing innovantes lui permit d’augmenter ses exportations et de transformer le nom « Heidelberg » en un mot de prestige, de puissance et de fiabilité pour les imprimeurs du monde entier.
Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, Sternberg contribua non seulement à la reconstruction de sa propre entreprise, mais aussi à la relance et au renforcement de la Chambre de commerce et d’industrie de Heidelberg. En tant que président entre 1945 et 1949, il établit des liens avec les autorités d’occupation américaines, et en 1949 il organisa la première exposition allemande d’après-guerre à New York. Durant les années de pénurie précédant la réforme monétaire, Sternberg subvenait aux besoins de son personnel via l’initiative d’exportation « Machines for Food ».
Le degré de son implication personnelle était élevé, et il supervisait lui-même beaucoup de choses. Lorsque de nouvelles presses étaient développées, il passait ses journées à la planche à dessin à côté des designers. Il recevait souvent personnellement des représentants d’agences et des clients se rendant à Heidelberg et en profitait pour s’enquérir de la situation de Heidelberg dans leurs régions.
Parmi les décisions les plus importantes de Sternberg dans les années 1950 figure la construction d’un nouveau site de production à Wiesloch, après que les plans d’expansion de la production à Heidelberg même eurent été rejetés. Grâce à sa clairvoyance caractéristique, il s’assura qu’il y avait beaucoup d’espace en réserve, sans lequel Schnellpressenfabrik n’aurait pas pu réaliser ses ambitieux plans d’investissement pour la décennie suivante. Les conséquences majeures de cette décision sont encore aujourd’hui mémorisées, notamment grâce à l’école professionnelle de Wiesloch qui porte son nom.
En raison du manque d’espace à Heidelberg, la nouvelle usine de Wiesloch a été construite en 1957, où le nombre d’employés est passé de 850 à 5000. Le nombre de stagiaires industriels, qui ne sont arrivés à Wiesloch qu’en 1977, est d’environ 340.
Lorsque Hubert H. A. Sternberg fêta son 65e anniversaire en 1962, il était loin d’être à la retraite et resta en fait à la tête de l’entreprise pendant encore dix ans. C’est durant cette période que l’entreprise a changé de nom, passant de Schnellpressenfabrik à Heidelberger Druckmaschinen AG pour souligner ses réalisations techniques. Sternberg était un homme exceptionnel qui n’avait pas peur de revenir sur ses décisions. En 1961, par exemple, il accepta, malgré un certain scepticisme, de produire des presses offset en plus des machines à presse typographique.
Sternberg a également joué un rôle particulièrement important dans la création et l’extension de l’exposition Drupa à Düsseldorf. Il a assumé la responsabilité de la plus grande foire commerciale mondiale pour l’industrie de l’impression et de l’édition dès sa création en 1951.
C’est lui qui donna un élan décisif à la publicité destinée aux exposants et aux visiteurs. C’est grâce à lui que Düsseldorf a obtenu un site de salon moderne au début des années 1970. Avant Drupa 72, il a présidé le comité de l’exposition puis en a été le président honoraire. Parmi les nombreuses distinctions et distinctions qu’il reçut pour ses services à l’industrie figurent la Croix nationale du Mérite avec étoile (dont il fut personnellement investi en 1962 par Ludwig Erhard, alors ministre fédéral des Affaires économiques) et un doctorat honorifique en tant que professeur associé à l’École polytechnique d’Aix-la-Chapelle (en 1967).
Mais le titre qui lui procurait sans doute le plus de plaisir était celui de « Père des Imprimeurs », conféré par des clients satisfaits.
Basé sur les documents (с) Heidelberg 1850-2000, PCS-Presse Service & Consulting GmbH, Munich, ISBN 3-00-006505-9 et HSS Wiesloch School
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