À présent, vous avez probablement pensé que nous louions trop les développements de Heidelberg. Eh bien, aujourd’hui, nous allons parler de la machine la plus malheureuse de tous les temps.
Nous allons vous parler d’une presse à imprimer de Heidelberg dont vous n’avez probablement jamais entendu parler. Peut-être est-ce mieux ainsi, car cette machine a mérité le titre de pire machine d’impression jamais produite par Heidelberger Druckmaschinen AG.
Au milieu des années 60, l’impression offset devenait de plus en plus populaire sur le marché. Porté par l’incroyable succès de sa première petite machine offset, la série K-offset, Heidelberg a compris qu’il était temps de presser des concurrents tels que Roland, Miehle et Harris, qui s’étaient déjà imposés dans le format 71×102 cm depuis un certain temps. Le monde avait besoin d’une machine offset multicolore moderne capable de gérer journaux, affiches et livres.
Mais le problème, c’est que Heidelberg n’avait pas beaucoup de temps pour y réfléchir. Les compétiteurs se sont développés sur la base de leur propre expérience et de leurs brevets, et notre héros est entré dans le jeu, hélas, dernier. Habituellement, il faut des années pour développer une machine à imprimer, et Hubert Sternberg a décidé de créer un nouveau modèle basé sur une machine à presse rotative à feuilles imprimées à partir de stéréotypes.
C’est ainsi qu’est né le modèle Rotaspeed, qui en version bicolore RZO Heidelberg a été présenté à l’exposition TPG à Paris. Un peu plus tard, une version RVO à quatre unités était également disponible.
La nouvelle machine possédait les caractéristiques suivantes :
Parmi ceux-ci figuraient le tambour d’alimentation rotatif d’alimentation, qui offrait une alternative aux rouleaux d’alimentation de Miller et Harris et au bras oscillant de Roland.
- Une unité d’encre à grande capacité était équipée de cinq ( !) rouleaux d’encre, conçus pour maintenir une stabilité d’impression constante sur de longues séries.
- Cylindres d’impression à un seul diamètre et cylindres de transfert à double diamètre.
- Transmission par chaîne entre les unités.
- Chaque unité d’impression était équipée de son propre dispositif à poudre.
- Un mangeoire absolument neuf, conçu de zéro. Contrairement au petit décalage K, la plaque était soulevée par la zone arrière et transportée directement sur la table au-dessus vers le mécanisme rotatif de prise à arrêt. Dans l’ensemble, le début était prometteur, mais…..
Mais il s’est vite avéré que le Rotaspeed était un monstre avec de nombreux problèmes insolubles.
Les problèmes techniques ont commencé à apparaître immédiatement, car l’entreprise était pressée de commercialiser le modèle. Malgré son apparence impressionnante et quelques caractéristiques intéressantes comme cinq rouleaux à plaques, le Rotaspeed était extrêmement peu fiable et inconfortable à utiliser.
Malheureusement, nous n’avons pas pu trouver de schéma authentique de la machine d’impression de la série Rotaspeed de Heidelberg. Nous présentons les schémas de deux autres machines, construites sur un principe similaire d’approvisionnement en chaîne, produites dans l’ex-URSS – POL-74 et POL-80. Les différences étaient que les cylindres étaient tous de diamètre unique et que les unités n’étaient pas fabriquées en miroir les unes des autres. Néanmoins, ils ont également souffert des mêmes problèmes et ont finalement été retirés de la production.
Le miroir des unités d’impression n’était pas un avantage, mais un inconvénient ergonomique sérieux de la machine. L’espace pour que l’imprimante puisse entretenir la plaque était insuffisante et il y avait un risque de blessures professionnelles. La tête d’alimentation Spiess BX, problématique, était trop lourde et rendait difficile l’alimentation de certains types de stock, comme le papier d’étiquette.
La principale critique concernant cette machine d’impression était cependant le transfert de feuilles entre unités à l’aide d’un entraînement par chaîne. Seul Roland avait utilisé avec succès ce système de chaîne depuis son introduction dans les années 1950, et il a d’ailleurs survécu jusqu’en 2000.
Pour une raison incompréhensible, Heidelberg chercha à reproduire ce concept. Certes, ce modèle était bien moins cher que les cylindres et engrenages traditionnels. Mais Heidelberg n’avait aucune expérience dans la conception de tels câblages en tôle. Les chaînes, qui étaient étirées à cause de barres de présage trop lourdes, ont rapidement rendu impossible toute combinaison de couleurs. Même l’ajout de « racks à caisses » n’a pas éliminé le désalignement. Heidelberg est alors passée à une barre plus légère en suliminium (un métal composite inventé par l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale). Le suliminium réduisait vraiment le poids de la barre, et les ingénieurs de Heidelberg pensaient qu’une poignée de transfert plus légère offrirait un meilleur registre. Une fois de plus, cela a échoué.
L’héritage de Rotaspeed.
Le fiasco de la machine d’impression Rotaspeed a retardé le lancement de la prochaine série S-offset de quelques années. Mais les développeurs ont beaucoup travaillé sur leurs erreurs et ont finalement décidé d’abandonner la transmission par chaîne entre les unités.
Grâce aux travaux réalisés, le transfert normal de tambour avec engrenages, que nous connaissons tous bien, est devenu la norme pour toutes les machines de Heidelberg à partir de 1968.
Bien sûr, les concepteurs ont fait de leur mieux pour corriger les zones problématiques de la machine. Personne ne pouvait remettre en question l’effort fourni pour la Rotaspeed, mais pour de nombreuses raisons, sa fin était proche. Il n’était plus possible de développer ce design.
Heureusement pour tous, 1975 fut l’année où Harris-Intertype s’est retirée du secteur des machines à imprimer à feuilles. La perte d’un concurrent aussi majeur fut une bénédiction pour Heidelberg, et l’entreprise comprit qu’elle devrait trouver une meilleure solution avant que des sociétés comme Miller et Roland ne lui prennent des parts de marché.
L’année suivante, au grand soulagement de tous, les épreuves du Rotaspeed prirent définitivement fin : il fut finalement abandonné. Il a été complètement remplacé par la série S-offset et le plus rapide Speedmaster SM102.
Cependant, les machines Heidelberg de cette série Rotaspeed se trouvent toujours sur le marché de l’occasion. La société Howard Iron Works a restauré une machine bicolore à partir de 1967 et l’a installée dans son musée d’impression. Ce travail minutieux mérite d’être particulièrement apprécié. Et enfin, comme ils l’ont dit, « En 1976, Heidelberg a mis fin à la souffrance de la RotaSpeed ». Des cendres de la Rotaspeed est née la série Speedmaster.
Le Rotaspeed, bien que superbement conçu, mais sans défauts, n’a jamais atteint les attentes espérées par les concepteurs. Elle est devenue la source de développements intéressants pour les modèles futurs. Quoi qu’il en soit, ce fut une bonne expérience en tant que presse d’entrée de Heidelberg sur le marché multicolore de la presse offset B1 au milieu des années 1960.
Vous n’achèterez probablement plus une machine à imprimer comme celle-ci pour votre imprimerie. Quel que soit l’équipement d’occasion que vous choisissez, la seule façon d’éviter des problèmes à l’avenir est de commander un rapport sur l’état technique de la machine.
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Ce matériel est basé sur celui rassemblé par M. Nick Howard, grand admirateur des anciennes machines à imprimer.
Documents complémentaires
Et voici une vidéo où, bien que pas de la meilleure qualité, vous pouvez voir aujourd’hui cette rare presse à feuilles alimentée.
La photo ci-dessous montre une installation artistique sous la forme d’une imprimerie Rotaspeed sur le mur d’une imprimerie sur la route de Varsovie à Grodzisk Mazowiecki (Pologne).
Également disponible sur Medium.com
