La gran mayoría de las personas involucradas en la impresión offset conocen bien cómo se forma la imagen. También hemos hablado de ello en nuestros artículos. Sin embargo, el principal problema de la impresión offset siempre ha sido la difícil aplicación de la solución amortiguadora a la placa. Por eso los fabricantes de máquinas de impresión siempre han pensado en cómo mejorar el proceso.
Los primeros intentos de eliminar la amortiguación en la impresión offset datan de mediados de los años 60. Así fue como surgió una tendencia llamada Impresión Offset Sin Agua.
3M desarrolló las primeras placas offset sin agua como alternativa al offset tradicional para evitar problemas con la solución de amortiguación y así mejorar la calidad de impresión. Las principales razones por las que los ingenieros buscaban una solución sin agua eran:
1. Problemas con el equilibrio de acuarela
En el offset clásico, la solución mojadora debe dosificarse con precisión; de lo contrario, se presentan zonas borrosas, la emulsificación de la tinta y la inestabilidad del color. Las más comunes en aquella época eran las unidades de amortiguación equipadas con rodillos de peluche. Fue excepcionalmente difícil conseguir una película estable.
Un pequeño cambio de temperatura o en la composición de la solución hidratante tenía un efecto dramático en la impresión. Para combatir los efectos de la temperatura, aparecieron algunos dispositivos de control de temperatura de tinta (ITC) en las máquinas de impresión.
2. El deseo de mejorar la calidad de impresión
Sin agua, la tinta está más uniformemente en capas, proporcionando más contraste, saturación y detalle.
Esto es especialmente importante para una reproducción de color altamente artística y precisa (por ejemplo, para obras multicolor).
3 Beneficios medioambientales y económicos
La eliminación de componentes químicos (alcohol isopropílico y otras sustancias en los aditivos de la solución hidratante) reduce las emisiones nocivas a la atmósfera.
Cuanto antes esté lista la impresión, menos papel se usa para el acabado.
¿Quién fue pionero en el offset sin agua?
La primera placa de impresión offset sin agua fue inventada por la empresa estadounidense 3M en 1968. Era una placa especial con superficie de silicona que repelía la tinta de los elementos no impresos. Tras exponer la placa, la silicona se lavaba de los elementos de impresión y permanecía sobre los espacios en blanco. Sin embargo, la tecnología no se generalizó hasta los años 70, cuando la empresa japonesa TORAY Industries perfeccionó la idea y comenzó la producción comercial de placas offset sin agua. Estos se convirtieron en el estándar para la impresión sin agua y aún se utilizan hoy en día.
El papel de las empresas clave en el desarrollo de la tecnología
3M (EE. UU.) – pioneros de las placas sin agua
En 1968 la empresa desarrolló la primera placa sin agua. Se encontraron varios problemas tanto en el desarrollo de tintas adecuadas para este proceso como, más importante aún, en la durabilidad de la placa de driografía. Tras varios años de investigación y desarrollo y muchos millones de dólares invertidos, 3M decidió no continuar con el desarrollo del producto. La tecnología no fue un éxito comercial porque requería tintas especiales y costosas.
TORAY Industries (Japón) – el primer productor masivo de placas sin agua
En 1972, Toray Industries, una gran empresa japonesa especializada en el desarrollo y fabricación de materiales sintéticos, compró las patentes de los productos sin agua a 3M. También se adquirieron patentes relacionadas a Scott Paper Co., que trabajaba en un proyecto similar.
La experiencia de Toray trabajando con materiales sintéticos y compuestos poliméricos avanzados les permitió mejorar el diseño original del producto. Tras unos cinco años de investigación y desarrollo, la placa sin agua de Toray se introdujo en DRUPA en 1977 y se convirtió en el estándar de la industria.
Presstek (EE. UU.) – impresión digital sin agua
En 1987, la empresa desarrolló una solución analógica offset sin agua utilizando exposición láser. Su tecnología DI (Direct Imaging) permitía imprimir sin necesidad de ser colocado, lo que facilitaba la impresión sin agua para tiradas pequeñas.
Heidelberg (Alemania) – introducción de la compensación sin agua en la industria
En la década de 1990, la empresa comenzó a producir máquinas de impresión sin agua llamadas GTO-DI y más tarde Quickmaster 46-4 DI (desarrolladas junto con Presstek).
Heidelberg encontró potencial en la nueva tecnología de Presstek y ofreció nuevas placas para su máquina GTO-DI y, posteriormente, redes de poliéster desenrollables con una capa de silicona quemada por láser, que se utilizaron en el Quickmaster 46-4 DI.
Sin embargo, Heidelberg abandonó posteriormente la tecnología puramente sin agua en favor de Anicolor, que utilizaba las ventajas del offset tradicional pero con problemas de humedad minimizados. Presstek continuó produciendo placas para la Ryobi 3304 DI y para la prensa desarrollada internamente, incluso cuando Heidelberg se desilusionó con la tecnología y dejó de fabricar su máquina.
Koenig & Bauer (KBA) (Alemania) – un intento de crear una prensa offset industrial sin agua para imprimir obras multicolor
En 2004, KBA (Koenig & Bauer) presentó en DRUPA la máquina de impresión KBA Rapida 74 con tecnología Gravuflow sin los habituales rodillos de tinta. Esto fue un intento de crear una alternativa al offset estándar utilizando tecnología sin agua. Utilizaba un rodillo anilox grabado que alimentaba una cantidad estrictamente dosificada de tinta. Sin embargo, la tecnología no se generalizó debido al alto coste de los materiales y a las dificultades para imprimir grandes tiradas.
Las máquinas Rapida, especialmente las versiones Rapida 74-6+L, siguen estando en el mercado hoy en día y destacan por su precio muy bajo. Al comprar una máquina así, algunos distribuidores de equipos usados evitan mencionar que esta máquina no tiene los clásicos rodillos de goma e intentan atraer al comprador con el bajo precio de la máquina. Si un comprador compra accidentalmente una máquina así por ignorancia, se enfrentará a serias dificultades.
Poco después llegaron máquinas de imprimir como la Genius 52 y la Karat 52.
¿Por qué muchas empresas experimentaron con el offset sin agua en los 90 y 2000?
Problemas con el offset convencional
El offset convencional requiere un control preciso de la amortiguación; incluso pequeños cambios en la temperatura o la química de la solución pueden causar inestabilidad en la impresión.
Los tiempos de montaje y el desperdicio de papel eran significativos, especialmente para tiradas cortas.
Popularidad de la tecnología sin agua
El desplazamiento sin agua ofrecía un mejor control del color ya que no había solución humedecente que diluyera la tinta.
Reducción de la contaminación ambiental ya que no se usaron productos químicos para regular la solución hidratante.
La empresa japonesa Toray desarrolló placas offset sin agua y muchos fabricantes de máquinas de impresión (Komori, KBA, Heidelberg) comenzaron a adaptarlas a sus sistemas.
Limitaciones del desplazamiento sin agua
- Consumibles caros: las placas sin agua eran más caras que las placas estándar.
- Sensibilidad a la temperatura: la máquina podría producir resultados inestables al calentarse.
- No universalidad: era imposible imprimir en todo tipo de papel, especialmente en materiales absorbentes.
¿Por qué el offset sin agua no se convirtió en el estándar?
A pesar del interés por la tecnología, el offset tradicional seguía siendo más versátil y la impresión digital mejoraba. Por ello, el offset sin agua nunca sustituyó a los métodos clásicos, y tecnologías como el Anicolor de Heidelberg se convirtieron en alternativas más viables.
Aunque el offset sin agua tiene varias ventajas, también presenta desventajas graves:
- Precio alto de la placa: las placas offset sin agua son mucho más caras que las placas convencionales. Requiere equipo especial para desarrollarlos.
- Sensibilidad a la temperatura: la impresión es inestable incluso con un ligero aumento de temperatura dentro de la máquina.
- Selección limitada de tintas – requiere una tinta especial de baja adhesión, que pueda ser alimentada a través de un rollo anilox rasterizado.
- No universalidad: no puedes imprimir en todo tipo de papel.
Por lo tanto, la tecnología no ha sustituido al offset tradicional, pero ha encontrado un uso limitado en impresión premium, seguridad documental y impresión offset de bajo volumen.
