Los años posteriores a la guerra del siglo XX fueron una auténtica época dorada para la industria imprenta. La impresión offset comenzó a desarrollarse muy rápido. Pero la impresión offset no se trata solo de la máquina. También son procesos de chapa que requieren mucho trabajo, durante los cuales es necesario tener en cuenta un millón de matices diferentes, para que el impresor haga su parte del trabajo sin errores.
Uno de los inventos, sin el cual la impresión offset nunca habría llegado a ser lo que conocemos, fue el fototipografador.
¿De qué sirve desarrollar máquinas de impresión offset de alta velocidad si los procesos de placa no pueden seguir el ritmo de la impresión?
Al adentrarnos en la historia de la impresión offset de posguerra, es necesario mencionar un recurso ahora en gran parte olvidado pero extremadamente importante, sin el cual la revolución en la impresión no habría sido posible.
¿Qué es y por qué es necesario?
El primer fotocompositor, también conocido como fotocompositor, supuso un paso revolucionario en la impresión que sustituyó el método tradicional de composición basado en el uso de letras metálicas.
La aparición de este dispositivo en el mercado solo puede compararse con la de una tipografía de la época de Johannes Gutenberg. Las letras y sus letras eran conocidas por todos, pero ¿cómo hacerlas para que fueran muchas, de la misma forma y en el orden correcto?
En el momento de la invención de la fotocomposición, solo existía la composición manual y la linotipia por fundición de líneas. No había impresoras, ni ordenadores, ni siquiera archivos. Todo era analógico. Y en cada uno de los pasos era posible cometer un error, lo que afectaría al resultado final. Los dispositivos de ordenador a película o de ordenador a placa que conocemos hoy aún estaban muy lejos.
Cómo era el proceso de preparación de formularios ‘clásicos’
El proceso de hacer planchas de texto para impresión offset de forma ‘clásica’ parecía bastante sofisticado. Ensambladas a mano, o fundidas en Linotipo, las líneas se usaban para formar una página. El operador montaba entonces las páginas resultantes en el táler de una máquina de prueba de cama plana para impresión tipográfica y hacía varias impresiones. Era importante conseguir una impresión de calidad con todas las hendiduras necesarias para el proceso de coser. La cubierta de papel de la máquina tuvo que pegarse con trozos de hojas de curado para compensar las diferentes alturas de los elementos de la línea. Y por último, la tinta negra tenía que enrollarse y la impresión en papel quedar lo más blanca posible.
¿Crees que eso es todo? No fue así: entonces las hojas tenían que ser fotografiadas con una cámara de proyección (como en esta imagen) sobre película fotográfica y reveladas. Luego, la película resultante servía como base para exponer la propia placa para la impresión offset. También se desarrolló, y solo después se entregó al impresor de la máquina offset. Cómo se fabricaba la capa de copia de la plancha en la imprenta es otra historia…
El nuevo dispositivo permitía colocar letras directamente en la película fotográfica, evitando el largo proceso de fundición. No solo se fabricaron formas para impresión offset a partir de película fotográfica. También eran adecuados para la producción de estereotipos para máquinas de periódicos de alta velocidad para impresión tipográfica. Por eso, incluso a mediados de los 90, esta tecnología no era un anacronismo en las grandes imprentas.
Sin embargo, el nuevo recurso se adaptaba a los textos, algo que no ocurre con imágenes a cuatro colores. Una muestra a todo color (un póster pintado, una fotografía en color sobre un soporte de papel) debía ser fotografiada en una máquina de proyección detrás de cuatro filtros diferentes hasta la aparición en los años 80 del Sistema de Publicación Escritora basado en ordenadores de alta velocidad con escáneres de alta calidad.
Historia y desarrollo del primer fototipógrafo
El problema de tener múltiples soportes de almacenamiento hasta que la imagen llega al papel también molestaba a nuestros lejanos antepasados. La prioridad en la invención e implementación práctica de la máquina fototipográfica corresponde al inventor ruso V.A. Gassiev. En 1894 diseñó el primer modelo del mundo de máquina fototipográfica. En 1900, el Comité de Asuntos Técnicos concedió al inventor un privilegio oficial, confirmando así la originalidad de su invención.
Las tiras conmutadoras están conectadas por un conductor con teclas metálicas 5 de la placa 6. En el momento de marcar, la varilla 7 entra en contacto con la tecla correspondiente de la placa. En un vaso de cristal 8 con mercurio se sumerge la varilla de platino 9, fijada en el inducido del electroimán 10. El mercurio y la varilla están incluidos en un circuito 11 compuesto por una batería y una bobina de autoinducción 12. Al extraer la varilla del mercurio, se produce una chispa, que se ilumina a través de la letra del condensador 13 en el disco, atrapada en ese momento por el objetivo de la cámara 14.
Figura 1. El primer modelo de una máquina fototipográfica construida por V.A. Gassiev
La coincidencia de la letra con el eje óptico de la lente se determina por la posición de la brocha tocando el chip en ese momento. Este chip está conectado a una tecla en la pizarra del teclado y cierra la corriente del electroimán 15. En ese momento, se produce una chispa. La duración de la descarga, que causa la chispa, determina el tiempo de exposición para fotografiar cada carácter individual. En el proceso de marcar, el disco se rota según el ángulo correspondiente a la posición del siguiente signo. Esta señal se activa cuando una varilla de contacto entra en contacto con una tecla en el teclado.
Este fue el primero, pero no el único: más tarde, V.A. Gassiev construyó más de cinco modelos más. El último de ellos era el más perfecto. En esta máquina, V.A. Gassiev recibió una muestra de texto sobre material fotográfico.
Desarrollos iniciales (décadas de 1940 – 1950):
El dispositivo de Gassiev estaba tan alejado de las necesidades de producción como la primera cámara estenopeica lo estaba de las cámaras modernas. El inicio del siglo XX estuvo asociado con el desarrollo activo de la impresión tipográfica. No fue hasta la década de 1940 cuando los inventores, en busca de un proceso de impresión más rápido y barato, volvieron a recordar el problema de la prensada.
Uno de los primeros fotocompositores industriales fue el Photosetter, desarrollado en 1946 por Intertype Corporation. Sin embargo, estos primeros dispositivos eran voluminosos y difíciles de manejar, lo que limitaba su distribución.
Las primeras máquinas de fotocomposición funcionales se basaban en el principio de máquinas de composición Linotype. Proporcionaban fotocomposición mecánica de líneas y facetas separadas del texto. Todas las operaciones tecnológicas principales se realizaban mediante sistemas mecánicos. La representación de caracteres de fuente se realizaba en forma analógica en portadores de fuentes reales, que eran fotomatrices. Cada fotomatriz contenía una imagen negativa de un carácter y era similar en forma y tamaño a una matriz de linotipo o monotipo. La salida del signo en el eje óptico se realizaba mecánicamente, y la escala del signo durante su fotografía, cambiando el factor de aumento del sistema óptico. En las máquinas de composición óptico-mecánica, la creación de la imagen fotográfica oculta de las líneas de texto se realizaba mediante la fotografía letra por letra de la imagen de los signos de fotomatrices, que estaban estacionarios en el momento de la fotografía.
La salida de los signos de fuente en el eje óptico, es decir, la colocación de los signos en posición fotográfica, era controlada por el operador que introducía directamente la información textual desde el teclado. La formación de la línea era semiautomática: al terminar la escritura de una línea de texto, el operador decidía terminarla y daba un comando correspondiente, y el sistema mecánico realizaba el cálculo de apagar (llevar la línea al formato especificado) según este comando.
Figura 2. Fotomatriz de la máquina ‘Photosetter’: 1 – imagen negativa; 2 y 3 – Películas transparentes
Las matrices fotográficas utilizadas en el ‘Photosetter’ eran similares en forma y tamaño a las matrices linotipo. En las caras laterales anchas de las matrices fotográficas se fija la película con la imagen negativa del signo, y en las caras estrechas hay un punto de control y una ranura para ajustar durante la fotografía.
La cámara de la máquina fototipográfica (Fig. 3), construida a partir del linotipo, consistía en un casete extraíble de movimiento vertical, una torreta con ocho objetivos y un mecanismo que colocaba las fotomatrices (una a una) delante de la lente, donde se sostenían para la proyección y luego se transferían al distribuidor.
Figura 3. Diagrama esquemático del proceso de fotografía de una línea en una máquina fototipográfica óptico-mecánica ‘Photosetter’
En este caso, las fotomatrices eran similares a las de linotipo, salvo que en lugar de una imagen empotrada del signo en sus bordes laterales anchos había una pequeña ventana con una película fija con una imagen negativa del signo de la fuente.
Tras levantar el banco de trabajo, la línea de las fotomatrices 1 entraba en el canal intermedio, donde el dispositivo de conmutación fijaba el tamaño de la parte sin rellenar del formato. Al mismo tiempo, la cinta de película 2 se colocó en la posición superior y el engranaje se acopló con las diapositivas de transporte 3. A medida que las matrices fotográficas se iban alimentando una a una, el casete se bajaba cada vez por el grosor de la matriz fotográfica dada.
Al levantar, la siguiente fotomatriz 4 se detenía frente a la lente 5, centrada e iluminada por un haz de luz de la lámpara 6, que transmitía la imagen del carácter fuente a la película fotosensible con la ampliación requerida según el estilo de escritura y los caracteres en la fotomatriz. Tras la proyección, las fotomatrices se ensamblaban en una línea 7 y se transferían a la distribución a través de los canales de la revista, de la misma manera que en una máquina de composición de dibujo lineal.
Photon y Lumitype (años 50 a 60):
En los años 50, un modelo más avanzado llamado Photon entró en el mercado. El desarrollador de esta máquina fue el ingeniero sueco Helge Johansson. El Photon fue el primer dispositivo de fotocomposición comercialmente exitoso. Su principal ventaja era que utilizaba un disco giratorio especial de tipo que proyectaba la imagen de los personajes sobre película fotográfica usando una fuente de luz.
Paralelamente, el proyecto Lumitype (a veces también llamado Lumitype-Photon), desarrollado por René Igolin y Louis Moiron a finales de los años 40 y principios de los 50, se desarrollaba en Francia. Este sistema también utilizaba la luz para crear imágenes de personajes sobre material fotosensible. El Lumitype fue la primera máquina capaz de lograr un funcionamiento a alta velocidad que superaba con creces la velocidad de los métodos tradicionales de composición tipográfica.
La máquina fototipográfica Lumitype-Photon que aparece en la imagen se encuentra en el Musée de l’imprimerie et de la communication graphique, 13 rue de la Poulaillerie, 69002 Lyon, Francia. Este sistema fue inventado en Lyon por René Higonnet y Louis Moyroud.
Linofilm y desarrollo posterior (de los años 60 a los 70):
En la década de 1960, Linotype desarrolló la máquina de fotocomposición Linofilm, que se convirtió en una de las más populares de su clase. Ofrecía una composición tipográfica de alta calidad y flexibilidad, lo que le permitió ganar una cuota de mercado significativa.
La Linofilm utilizaba el principio de un tambor giratorio con un conjunto de tipografías que se iluminaban y proyectaban sobre película fotográfica.
Las máquinas de fotocomposición funcionaban de la siguiente manera: el texto se introducía manualmente o con tarjetas perforadas, tras lo cual el sistema proyectaba luz a través de patrones ópticos (fuentes) sobre la película fotográfica. Las imágenes resultantes de las letras formaban líneas de texto, que luego se procesaban mediante procesos fotográficos y químicos para producir placas de impresión. Estas planchas se usaban en máquinas de impresión para producir tiradas en masa.
Impacto en la industria de la impresión
El uso de tecnología electrónica y de microprocesadores en los años 80 del siglo pasado permitió automatizar varias operaciones tecnológicas realizadas por la máquina fototipográfica: cambiar el estilo de mecanografía según el código del comando correspondiente, introducir y almacenar información sobre el ancho de los caracteres de fuente para diferentes estilos básicos de tipografía y tipografías, selecciones tipográficas en el texto según el código del comando correspondiente antes de su cancelación, cálculo de desplazamientos de línea, formación de líneas de párrafo y final, formación de líneas de un formato dado teniendo en cuenta las reglas de división de palabras y guionamiento durante el procesamiento del texto.
La fotocomposición ha tenido un impacto significativo en la industria de la impresión, sustituyendo los procesos intensivos de mano de obra de composición en caliente (cuando el texto se formaba a partir de letras metálicas calentadas y prensadas para crear una impresión). Aceleró enormemente el proceso de composición tipográfica, mejoró la calidad de impresión y permitió el uso de fuentes y maquetaciones más complejas. Como resultado, la fotocomposición fue un paso clave en el desarrollo de la preprensa, y sus técnicas continuaron perfeccionándose hasta la llegada de los sistemas informáticos en los años 80. Pero esa es otra historia.
Y para concluir, aquí tienes un vistazo al trabajo de un Photosetter muy raro.
Materiales utilizados:
Юрий Самарин. История фотонабора: от рассвета до заката. Компьюарт, 4/2012
Dave Hughes. El Sistema Linofilm
Historia de la información
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