Pocas personas hoy recuerdan quién produjo la primera máquina de impresión industrial que pudiera prescindir del largo proceso manual de fabricación de planchas de impresión. Mientras tanto, también era el buen y viejo Heidelberger Druckmaschinen con su legendario modelo GTO. Hoy vamos a repasar esta curiosa configuración, que se convirtió en la precursora de las máquinas digitales actuales.
Heidelberg GTO (1972-2014). Parte 1. Una imprenta del Libro Guinness de los Récords.
Parte 2. Requisitos previos para la aparición de la tecnología Computadora-to-prensa
En 1990, la base de la máquina de impresión GTO, probada durante dos décadas, se convirtió en la base de otra configuración interesante. Su apariencia era predecible debido al imperfecto proceso de placas. La única cuestión era cuándo, quién y cómo se realizaría. Pero primero vale la pena contar los requisitos previos de su apariencia.
El problema de la plancha de impresión
Desde la aparición de la impresión offset, el problema más problemático e impredecible ha sido la cuestión de fabricar planchas de impresión. Durante décadas, el proceso se mantuvo igual: primero exponer la película y luego exponer la placa. Solo la tecnología ha cambiado.
Además de las planchas con capa de copia basada en compuestos ortonaftaquinodiazida, conocidas por la mayoría de los usuarios de impresión offset, se desarrollaron planchas bimetálicas trimetálicas, planchas basadas en goma de alerce e incluso planchas basadas en compuestos que contienen plata para la impresión de periódicos. Pero todos tenían los mismos defectos.
El problema de la capa de copia de la placa
¿Por qué el proceso analógico era tan impredecible? En cada uno de los procesos intermedios de preparación, se añadió la influencia del error humano. Con la película fotográfica, al igual que con la plancha, la reacción de la capa de copia variaba según la exposición, el revelado y las habilidades del operador, por supuesto.
Si la película estaba ligeramente sobreexpuesta o subexpuesta, afectaba inmediatamente al tamaño del punto rasterizado. Si se cambiaba la temperatura del revelador, también cambiaba el área del velo. El operador que expuso la placa recibió una película fotográfica con un resultado impredecible. Además, el propio proceso de impresión dependía de las habilidades del operador.
Por eso muchas empresas se han estado rompiendo la cabeza para reducir el tiempo que tarda en fabricar una placa y, lo que es más importante, cómo estandarizarla.
Así, en 1990, sobre la base de la largamente sufrida máquina de impresión GTO, Heidelberg, en cooperación con la empresa estadounidense Presstek, demostró la PRIMERA MÁQUINA DE IMPRESIÓN VERDADERAMENTE DIGITAL DEL MUNDO. Era el Heidelberg GTO 52 DI.
Aparición de una nueva estrella
Externamente, la nueva máquina no difería mucho del GTO habitual. Pero por dentro era muy interesante. Como en el caso del prototipo básico, el nuevo modelo podía equiparse tanto con numeración como con un dispositivo de perfeccionamiento. Estaba disponible en versiones de cuatro y cinco colores. Cada unidad de impresión tenía su propia cabeza láser que exponía la placa de impresión.
No había unidad amortiguadora en la máquina, ya que Presstek había desarrollado placas offset sin agua a base de aluminio específicamente para esta máquina.
Además, cada una de las unidades de tinta de la máquina estaba controlada termostáticamente. Mantener una temperatura de 25 grados Celsius durante la impresión era imprescindible para estas planchas sin agua. Y la preparación del archivo de bit único para la cabeza láser fue gestionada por el Delta RIP de Linotype-Hell.
La calidad de impresión era excelente. Esto se confirma por esas impresiones raras que me han hecho en GTO DI que tengo ahora mismo sobre mi escritorio. La calidad era tan buena como la del proceso offset estándar, pero mucho más predecible. Tuvo una vida útil corta de unas 10-15 mil impresiones, pero era suficiente para tiradas cortas.
Una solución verdaderamente revolucionaria fue la posibilidad de aplicar la tecnología de fabricación de la placa de impresión dentro de la máquina. Se hizo por primera vez en el mundo en una máquina de impresión offset.
De este modo, Heidelberg eliminó posibles errores a nivel de preimpresión.
Se eliminaron los problemas del proceso de fabricación de placas analógicas.
El proceso de impresión podía calibrarse fácilmente en su totalidad.
Pero lo más importante, el tiempo para producir una impresión offset se redujo de un día a una hora.
Desventajas de la nueva tecnología
La velocidad de 12.000 hojas por hora era excelente para la impresión accidental en aquella época. Sí, la impresora retiró e insertó la placa a mano. Sí, se requerían tintas offset especiales sin agua, que costaban el doble que las tintas convencionales. Y la placa en sí no era barata, tres veces más cara que una estándar. Se asumía que, debido a la mayor urgencia en el cumplimiento de pedidos, la imprenta vendería los productos a un precio más alto.
Pero el problema más serio era el precio de la máquina. De hecho, la imprenta compraba dispositivos de exposición 4x o incluso 5x junto con una máquina de impresión convencional.
¿Qué más? Accesorios adicionales que podían usarse en línea —como numeración, impresión, pliegue y corte de láminas con la numeración por eje— no han sido automatizados, lo que anula todas las ventajas de la nueva tecnología.
Heidelberg se dio cuenta rápidamente de las desventajas de la nueva máquina, pero no estaba dispuesto a renunciar a la tecnología Computer-to-press que se había desarrollado.
Desarrollo posterior de la tecnología de ordenador a prensa
La máquina GTO-DI fue retirada de producción en 1995. En su lugar, se lanzaron dos modelos al mercado.
– Quickmaster QM46-4 DI con las placas offset Presstek sin agua, pero basadas en poliéster (los moldes estaban enrollados). La misma tecnología de offset seco.
– Speedmaster SM74 DI, que podía pedirse en versiones de cuatro, cinco e incluso seis colores, con unidad de barnizado. Cada unidad tenía su propia unidad de exposición. Así, la máquina podía manejar tanto placas normales como placas desplazadas sin agua. Con el tiempo, cuando Presstek quebró, el propietario empezó a retirar las unidades de exposición y a trabajar en placas convencionales.
La tecnología offset de ordenador a prensa fue eliminada debido al desarrollo activo de la tecnología moderna de ordenador a placa. Presstek siguió intentando vender sus placas durante un tiempo. Así es como aparecieron el Ryobi 3304 DI y el Presstek 52 DI, que también se produjeron bajo el logotipo de Dainippon Screen. Pero las capacidades del material de moldeado a base de poliéster estaban muy limitadas y, en la primera mitad de la década de 2010, se modificó la tecnología de ordenador a prensa.
Hoy en día, sus herederos son máquinas de impresión digital de HP, Canon, Konica Minolta, Xerox, Orient, Kodak, Landa y muchas más, que han aplicado enfoques fundamentalmente diferentes para la exposición dentro de la propia máquina de impresión. Pero el pionero fue la máquina Heidelberg GTO 52 DI, a la que debemos rendir homenaje.
Te invitamos a ver el vídeo para ver cómo era esta máquina en funcionamiento.
Fotos usadas:
Linotext, Cupertino, CA, EE. UU.
Fuentes abiertas
