El 11 de marzo de 2025 es un día especial en la historia de la imprenta. Heidelberger Druckmaschinen AG celebra su 175º aniversario. Para mí, como autor de estas líneas, es especialmente significativo haber estado cercano a la empresa durante casi el 7 por ciento de su existencia.
En honor a un evento tan maravilloso, echemos un pequeño vistazo a la historia de la empresa y sus famosos productos.
Cómo comenzó la historia de la empresa
La historia de la tecnología de impresión ha estado marcada por una innovación continua, comenzando con la invención de la tipografía móvil por Johannes Gutenberg en el siglo XV. Su técnica de impresión tipográfica, que consistía en ordenar letras individuales, entintarlas y prensarlas sobre papel, permaneció en gran medida sin cambios durante siglos.
La industria experimentó un gran avance en 1810 cuando Friedrich Gottlob Koenig desarrolló la primera máquina de impresión de alta velocidad. Poco después, se introdujeron las máquinas de vapor, acelerando la evolución de la tecnología de impresión.
Este periodo de innovación atrajo molineros, que no solo refinaban el procesamiento de granos, sino que también trabajaban en mejores sistemas mecánicos. Entre ellos estaba Andreas Hamm, hijo de un molinero, que en 1850 se hizo cargo de una fábrica de máquinas y una fundición de campanas en Frankenthal. En 1856, se asoció con Andreas Albert, un experto en imprentas, y juntos fabricaron prensas de alta velocidad junto con otras fundiciones metálicas. Para 1864, sus productos se enviaban internacionalmente.
Para 1873, Hamm y Albert se separaron, convirtiéndose en competidores en la fabricación de imprentas. Hamm, decidido a avanzar en la tecnología, introdujo en 1875 una imprenta tipográfica de cilindros de alta velocidad, que atrajo compradores hasta Egipto. Tras la muerte de Hamm en 1894, su hijo Carl Hamm vendió la empresa, que fue trasladada a Heidelberg y renombrada Schnellpressenfabrik AG Heidelberg en 1905.
A principios del siglo XX, surgieron nuevos avances en la tecnología de impresión. Karl Georg Ferdinand Gilke, que llegó a Heidelberg en 1912, diseñó el “agarrador de hélice”, un dispositivo que automatizaba la introducción de papel en las prensas de imprenta. Esta innovación aumentó significativamente la eficiencia. Tras la Primera Guerra Mundial, Heidelberg introdujo la “Express”, una prensa automática de platina capaz de imprimir 1.000 hojas por hora. Este producto ganó rápidamente popularidad, gracias en parte a Hubert Sternberg, una figura clave en la dirección de la empresa. Sternberg comercializó creativamente la máquina demostrándola en formato montado en coche y permitiendo opciones de pago flexibles. Sus esfuerzos ayudaron a consolidar la reputación de Heidelberg. La producción aumentó con líneas de montaje que producían 100 prensas mensuales.
Las fusiones y expansiones reforzaron aún más las capacidades de Heidelberg. En 1929, la empresa unió fuerzas con Maschinenfabrik Geislingen (M.A.G.), aumentando su potencial de fabricación. La década de 1930 supuso nuevos avances tecnológicos, incluyendo una prensa de cilindros de alta velocidad totalmente automática en 1934. Las ventas internacionales de la empresa, que en su día representaban el 60% de los ingresos, se vieron interrumpidas por la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a un cambio temporal en la producción hacia tornos de precisión y equipos hidráulicos. Sin embargo, las operaciones de posguerra se reanudaron rápidamente y, para 1957, Heidelberg había establecido la mayor imprenta del mundo en Wiesloch.
Hubert Sternberg
Hubert Sternberg fue el CEO de la empresa durante más de medio siglo. Bajo su liderazgo, se desarrollaron todas las máquinas que marcaron el estándar de la impresión en todo el mundo.
Hay muy poca información sobre él en Internet, pero sin duda se le puede llamar el padre de la imprenta. Este es el hombre que fundó la exposición DRUPA, que todo impresor con dignidad sigue considerando una visita obligada. Dediqué mi artículo a la influencia de este gran hombre en la imprenta del siglo XX.
How Hubert Sternberg turned a small dirty factory into a global industry leader
Por supuesto, esta persona tiene su propia historia de altibajos. Por ejemplo, inspirado por el éxito de las imprentas tipográficas, cambió a las prensas offset más tarde que otros. Pero más vale tarde que nunca. La contribución de este hombre a la industria de la impresión es enorme, y sin él estaríamos definitivamente en una etapa diferente de desarrollo.
Una era de rápido desarrollo
La segunda mitad del siglo XX trajo nuevos hitos. Para 1959, unas 100.000 prensas de Heidelberg estaban en funcionamiento en todo el mundo. La empresa entró en el mercado de impresión offset en 1962, inicialmente resistida por Sternberg, pero que finalmente la aceptó debido a sus ventajas. A pesar de las recesiones económicas en los años 70, Heidelberg prosperó a medida que crecía la demanda de impresión en color en los años 80. En 1985 se construyó una segunda fábrica en Amstetten, equipada con sistemas informatizados avanzados. Tres años después, la empresa adquirió al fabricante estadounidense de offset de banda Harris, expandiéndose a un nuevo segmento de mercado.
Los años ochenta estuvieron marcados por la introducción activa de la electrónica en la producción de equipos de impresión. Heidelberg no se quedó atrás: aparecieron en el mercado los primeros dispositivos capaces de monitorizar la calidad de impresión en coordenadas espectrofotométricas.
La máquina de impresión GTO-DI era capaz de obtener imágenes de la placa dentro de la propia máquina sin necesidad de una unidad de exposición intermedia.
Heidelberg GTO-DI (1990-1994) overview. Part 2. Computer-to-press technology appearance
La empresa pensó inicialmente en crear una tecnología de impresión rápida y de bajo coste, que más tarde creció hasta convertirse en una dirección completa: Quick Print Shop, cuyo testigo hoy en día es llevado por máquinas de impresión digital. La serie T-Offset fue el primer intento de crear no solo una máquina independiente, sino toda una gama de equipos.
Heidelberg T-Offset overview: The forefather of digital duplicators
En los años 90, Heidelberg experimentaba ventas récord, superando los 760 millones de marcos alemanes en el año fiscal 1989/90. En DRUPA 95, la empresa introdujo una nueva línea de tecnología de impresión, permitiendo la impresión recto-verso multicolor con recubrimiento en línea y secado. El Quickmaster DI supuso un cambio hacia la imagen digital, integrando tecnología láser para mayor precisión.
Bajo un nuevo liderazgo en 1995, Heidelberg emprendió una transformación para convertirse en un proveedor integral de sistemas, cubriendo soluciones de preprensa, impresión y acabado. La adquisición de Linotype-Hell, Stork Contiweb y Sheridan Systems en 1996 amplió sus capacidades. Siguieron empresas conjuntas con CREO y Kodak, impulsando la innovación en la impresión digital. Heidelberg también colaboró con Microsoft para la tecnología de control de color y colaboró con SAP para software empresarial de medios integrados.
Los logros financieros de la empresa se consolidaron con su cotización en la Bolsa de Frankfurt en 1997, seguida de su inclusión en los principales índices europeos. Las actividades de ventas se expandieron, con esfuerzos de marketing directo que llegaron a nuevas regiones, incluyendo el sudeste asiático, Escandinavia y África. En 1999, Heidelberg abrió un centro internacional de repuestos de última generación en Wiesloch para apoyar sus crecientes operaciones globales.
Con motivo de su 150º aniversario en 2000, Heidelberg inauguró la Print Media Academy, un centro de intercambio de conocimientos en la industria. En DRUPA 2000, la empresa presentó innovaciones como la prensa rotatoria Mainstream 80 y la prensa digital en color Nexpress. Nuevas adquisiciones y expansiones estratégicas reforzaron el estatus de Heidelberg como líder global en soluciones de impresión, integrando productos de acabado y consumibles en su cartera.
Por desgracia, el proyecto PMA tuvo que ser cancelado. Consulta cómo luce hoy el edificio de la Academia de Medios Impresos en nuestro artículo.
En 1998/99, Heidelberg reportó una alta facturación de 7.700 millones de marcos alemanes (3.900 millones de euros), empleando a más de 20.000 personas en todo el mundo. La empresa reforzó su posición en la impresión flexográfica con una participación en Gallus Holding AG. También amplió las operaciones logísticas, estableciendo el mayor centro de repuestos de la industria gráfica del mundo en Wiesloch. En 1999, Bernhard Schreier asumió la presidencia, guiando a la empresa hacia la era digital.
El legado de innovación y adaptabilidad de Heidelberg la ha posicionado como una fuerza dominante en la industria de la impresión, evolucionando continuamente para satisfacer las cambiantes demandas del mercado global.
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Sobre el marketing inusual que aseguró que no fuera el cliente quien fuera a ver la máquina de imprenta, pero… La máquina llegó directamente al cliente para una demostración.
La historia no termina ahí. Seguiremos siguiendo la historia y el desarrollo del líder mundial en impresión, que ha estado estableciendo estándares para toda la industria durante 175 años.
Sabemos mucho sobre las imprentas de Heidelberg. Nuestra empresa puede ayudarte a elegir con maestría una máquina de impresión de segunda mano y a no cometer errores antes de comprar.
