Esta es la historia de un hombre extraordinario cuya historia no es menos fascinante que la de Steven Jobs. En 50 años de liderazgo, convirtió una pequeña fábrica de máquinas de impresión de crisol junto a la estación de tren de la ciudad de Heidelberg en una enorme corporación próspera.
Hay muy poca información sobre él en Internet, pero este hombre puede ser llamado sin lugar a dudas como el Padre de la Imprenta. ¿Sabes quién fundó la exposición DRUPA, que todo impresor con dignidad sigue considerando necesario visitar? Se llama Hubert Sternberg.
Por supuesto, este hombre tiene su propia historia de altibajos. Por ejemplo, inspirado por el éxito de las máquinas tipográficas, pasó a las máquinas offset más tarde que otras. Pero más vale tarde que nunca. La contribución de este hombre a la industria de la impresión es enorme, y sin él estaríamos definitivamente en un punto de desarrollo diferente.
Hubert H. A. Sternberg nació en Potsdam en 1897. Se formó y trabajó como empresario en la editorial Mosse (Berliner Tageblatt), donde ya estaba involucrado en imprentas.
En 1923, se trasladó al Grupo Richard Kahn en Berlín, que también poseía la prensa rápida de Heidelberg. En 1926, durante la crisis económica, se incorporó al consejo de administración de la planta de Heidelberg.
Gracias a la experiencia de Sternberg, su buen juicio del mercado y los cambios en los métodos de producción y distribución, la prensa rápida comenzó a crecer lentamente. En 1937, Sternberg fue nombrado presidente del Consejo de Administración.
Los aplausos para Hubert Heinrich Adalbert Sternberg en la celebración de su 90º cumpleaños el 13 de enero de 1987 en el Hotel Europäischer Hof de Heidelberg fueron cálidos y sinceros. Después de que se le cantaran los ditírabes, el alto y enérgico invitado de honor anunció su intención de cantar una canción especial, llamando a los invitados a unirse de todo corazón con la segunda estrofa. Acompañado por la banda local Kurpfätzer Jagdhornbläser, el natural de Potsdam cantó alegremente ‘Ich hab mein Herz in Heidelberg verloren’. (Perdí mi corazón en Heidelberg…).
No había ni una sombra de duda de que Sternberg —vinculado a su casa en el ‘Callejón del Filósofo’ en las laderas frente al casco antiguo y a la gente de Heidelberg— en realidad pertenecía a su compañía favorita.
Sternberg falleció solo unos meses después, el 22 de junio de 1987. Pero siempre será recordado como el Gran Viejo de la industria de la imprenta. Recibió numerosos honores y premios por su prolongada contribución a la economía alemana, y ya era una leyenda en vida.
Durante 46 años marcó el destino de Heidelberg.
Cuando el hombre de 76 años dejó el cargo de presidente del Consejo de Administración a finales de 1972 y fue nombrado miembro honorario del Consejo de Supervisión, pudo recordar una vida de logros sobresalientes.
Emprendedor en el sentido más estricto de la palabra, había creado Heidelberger Druckmaschinen a partir de una pequeña e insignificante empresa hasta convertirse en el principal fabricante mundial de máquinas de impresión. Los tres pilares de la filosofía corporativa de Sternberg desempeñaron un papel fundamental en este éxito: el producto, el mercado y el buen juicio empresarial.
Otras de sus fortalezas eran su comprensión intuitiva de los problemas técnicos y su capacidad para contagiar a los demás con su propio entusiasmo. El ‘espíritu de Heidelberg’ que estableció unió a todos los empleados, desde el director principal hasta el becario más joven, y ayudó a la empresa en los momentos más difíciles.
Cuando Sternberg, de 29 años, se trasladó de Berlín a Heidelberg en 1926 para hacerse cargo de la ‘fábrica en las vías del tren’, las cosas no iban bien. Schnellpressenfabrik estaba al borde de la bancarrota. Pero logró evitarlo decidiendo concentrar todos sus esfuerzos en un solo producto: la Plataforma de Heidelberg.
Con esta primera máquina de impresión totalmente automática alimentada en hoja, llamada ‘Tiegel’ en alemán, Sternberg sentó las bases para la fama mundial de Heidelberg. La combinación de una producción rentable de cintas transportadoras y de ideas innovadoras de marketing le permitió aumentar las exportaciones y convertir el nombre ‘Heidelberg’ en una palabra de prestigio, potencia y fiabilidad para impresoras de todo el mundo.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, Sternberg contribuyó no solo a la reconstrucción de su propia empresa, sino también a reactivar y fortalecer la Cámara de Comercio e Industria de Heidelberg. Como presidente entre 1945 y 1949, estableció vínculos con las autoridades de ocupación estadounidenses y en 1949 organizó la primera exposición alemana de posguerra en Nueva York. Durante los años de escasez previos a la reforma monetaria, Sternberg proveyó para su personal a través de la iniciativa de exportación ‘Máquinas para la Comida’.
El grado de su implicación personal era alto, y él mismo supervisaba muchas cosas. Cuando se desarrollaban nuevas prensas, pasaba sus días en la mesa de dibujo junto a los diseñadores. A menudo recibía personalmente a representantes de agencias y clientes que viajaban a Heidelberg y aprovechaba para preguntar sobre el estado de Heidelberg en sus regiones.
Entre las decisiones más importantes de Sternberg en los años 50 estuvo la construcción de un nuevo centro de producción en Wiesloch, tras rechazarse los planes para ampliar la producción en la propia Heidelberg. Con su característica previsión, se aseguró de que hubiera mucho espacio de reserva, sin el cual Schnellpressenfabrik no habría podido realizar sus ambiciosos planes de inversión para la siguiente década. Las consecuencias de gran alcance de esta decisión aún se recuerdan hoy en día, en gran parte por la escuela profesional de Wiesloch que lleva su nombre.
Debido a la falta de espacio en Heidelberg, en 1957 se construyó la nueva planta en Wiesloch, donde el número de empleados pasó de 850 a 5000. El número de aprendices industriales, que solo llegaron a Wiesloch en 1977, es de alrededor de 340.
Cuando Hubert H. A. Sternberg celebró su 65º cumpleaños en 1962, estaba lejos de retirarse y, de hecho, permaneció al frente de la empresa durante otros diez años. Fue durante este periodo cuando la empresa cambió su nombre de Schnellpressenfabrik a Heidelberger Druckmaschinen AG para enfatizar sus logros técnicos. Sternberg fue un hombre excepcional que no temió retractarse en sus decisiones. En 1961, por ejemplo, aceptó, a pesar de cierto escepticismo, producir prensas offset además de las máquinas tipográficas.
Sternberg también desempeñó un papel especialmente importante en la creación y ampliación de la exposición de Drupa en Düsseldorf. Asumió la responsabilidad de la mayor feria mundial para la industria de la impresión y la publicación desde su inicio en 1951.
Fue él quien dio un impulso decisivo a la publicidad dirigida a expositores y visitantes. Y fue gracias a él que Düsseldorf recibió un moderno recinto ferial a principios de los años 70. Antes de Drupa 72, presidió el comité de la exposición y luego fue su presidente honorario. Entre los muchos honores y premios que recibió por sus servicios a la industria se encuentran la Cruz Nacional al Mérito con Estrella (con la que fue investido personalmente en 1962 por Ludwig Erhard, entonces Ministro Federal de Asuntos Económicos) y un título honoris causa como profesor asociado en la Escuela Politécnica de Aquisgrán (en 1967).
Pero el título que sin duda le daba mayor satisfacción era el de ‘Padre de los Impresores’, que le otorgaban clientes satisfechos.
Basado en materiales (с) Heidelberg 1850-2000, PCS-Presse Service & Consulting GmbH, Múnich, ISBN 3-00-006505-9 y HSS Wiesloch School
También disponible enMedium.com
