La historia de la primera máquina Heidelberg K-offset es casi una historia de detectives. Pero es muy revelador porque esta historia se repite hoy de nuevo.
Es un dato interesante que hoy Heidelberg sea conocida como la líder mundial indiscutible en máquinas offset de hoja alimentada por lámina. Pero el hecho es que, de todos los grandes actores del mercado, esta empresa fue la última en llegar a la producción de máquinas offset….
Cuando todo en la vida parece como debe ser
Por fin el éxito parece estar a la vuelta de la puerta
No lo olvides, chico,
Mira por encima del hombro,
Porque las cosas ya no son iguales para siempre
(Alan Price. Mira por encima del hombro. 1971)
Puse el verso de esta famosa canción en el epígrafe por una razón. La historia siempre está en espiral. Es naturaleza humana bañarse en los rayos de la gloria, sin darse cuenta de que el mundo ya ha cambiado, y que pronto alguien más se llevará todos tus logros. La era de la impresión digital se acerca, y los fabricantes de productos ‘clásicos’ siempre deberían mirar para asegurarse de que no queden en el olvido pronto.
En el capítulo anterior no describí simplemente la personalidad del señor Hubert Sternberg. Para completar la historia, necesitaba empezar con él, para mostrar su importancia e influencia en la imprenta europea, antes de llegar a las máquinas en sí. Siempre me ha interesado una historia coherente. Aún más fascinante es el proceso de seguir todo el camino que la empresa ha recorrido antes de presentar la próxima solución de alta velocidad en DRUPA 2024.
Era finales de los años 50. Europa comenzaba a recuperarse de los efectos de la Segunda Guerra Mundial. La Schnellpressenfabrik de Heidelberg, una empresa que conocemos, logró mantener la producción e incluso ampliarla, a pesar de las recomendaciones de las autoridades de ocupación. Durante la guerra se destruyó mucho equipo y mucho se retiró como reparación. La economía en auge exigía cada vez más equipos, que se incorporaron inmediatamente a la producción.
Schnellpressenfabrik tenía una gran ventaja: el equipo era fiable y fácil de usar. A su manera, la ciudad de Heidelberg también tuvo suerte: no fue destruida durante la guerra, a diferencia de la vecina Mannheim. La fábrica también permaneció intacta, y solo gracias a la activa oposición del propio señor Hubert Sternberg no se cerró y se exportó a Europa del Este como reparación.
El equipo en sí no necesitaba mejorarse: la tecnología de tipografía se había perfeccionado. Parece que la planta debería simplemente producir máquinas, satisfacer la enorme demanda del mercado y no pensar en el futuro. Las máquinas se vendieron a tal ritmo que muy pronto surgió la cuestión de la expansión de la producción. Como el desarrollo en Heidelberg no era posible por falta de espacio, se compró un terreno a 15 kilómetros, en el pueblo de Wiesloch. Solo se puede imaginar lo que esto significó para la Alemania de posguerra: en 1957 se puso en marcha la nueva planta y el número de empleados pasó de 850 a 5.000 en solo un par de años.
Así, en la segunda mitad de los años 50, Schnellpressenfabrik Heidelberg se convirtió en la líder indiscutible en la producción de equipos de impresión tipográfica, una dirección que había seguido durante los últimos cien años de su existencia.
Y aquí es donde empieza la diversión.
A finales de los años 50, la impresión litográfica offset comenzó a ganar popularidad debido a varias ventajas. Permitía imprimir en una gama mucho más amplia de papeles diferentes a altas velocidades y, lo más importante, el coste por impresión en tiradas largas era mucho menor. La tecnología de producción de placas desplazadas aún tenía mucho camino por recorrer gracias a la invención de una capa de copia duradera, las placas bimetálicas y trimetálicas, pero la tendencia estaba ahí. La nueva forma de impresión dejaba pocas oportunidades a la impresión tradicional tipográfica con su fundición de líneas sobre linotipo, la producción costosa y laboriosa de clichés, y un proceso extremadamente complejo de serigrafía e impresión de obras a todo color a partir de estos clichés.
Y ahora imagina una fuerza mayor: nuestro héroe, una fábrica de la ciudad de Heidelberg, acaba de invertir en nueva producción. En 1957 tuvo lugar la primera exposición de DRUPA, en la que la empresa tuvo un éxito triunfal y volvió a darse a conocer en Europa, América e incluso Oriente Medio. Y al mismo tiempo, ¡una tecnología completamente nueva en la que la empresa no tenía ninguna experiencia estaba a la vuelta de la esquina!
Hubert Sternberg se opuso firmemente al desarrollo de una nueva máquina. En su opinión, era necesario exprimir todo lo que había de la impresión tipográfica, para mejorar la tecnología existente, en la que ellos eran el líder indiscutible.
En los niveles más altos de la dirección, Sternberg contaba con asociados leales. El Sr. Arthur Büttner era el diseñador jefe, y compartían casi 50 años de experiencia en Schnellpress. Fue Büttner quien lideró el desarrollo de la T-platen y la prensa cilíndrica OHC. Recientemente, se habían añadido prensas rotativas con placas de relieve al arsenal de Schnellpress, pero los profesionales del marketing que investigaban el mercado ya se dieron cuenta de que la impresión tipográfica pronto estaría en grave declive. Uno de los que tenía la experiencia y se dio cuenta de que el futuro estaba en el offset fue el señor Willy Jeschke. Se incorporó a Heidelberg procedente de Faber & Schleicher (posteriormente MAN) en 1956. Pronto se unió a él el doctor Wolfgang Zimmermann, y el joven hizo que Herr Sternberg tomara una decisión radical: ¡construir una máquina de impresión offset!
La foto muestra la máquina de tipografía OHZ ‘clásica’ de Heidelberg, que más tarde se produjo bajo el acrónimo SBG. Recuerda cómo era. Para que el CEO no sospechara nada, se decidió desarrollar el nuevo modelo en secreto. Los jóvenes entrenadores estaban asumiendo un gran riesgo: si la nueva máquina fallaba, serían despedidos deshonrosamente. Pero si tenían éxito, definiría sus carreras durante muchos años más. Mirando hacia adelante, eso fue exactamente lo que ocurrió.
La nueva máquina Heidelberg K-offset debería ser similar a las máquinas ordinarias ‘negras’.
Cuenta la leyenda que Hubert Sternberg no supo hasta el último momento qué tipo de nuevo modelo estaban desarrollando los nuevos diseñadores. En frecuentes visitas al taller, veía una máquina similar en silueta al clásico Cilindro Original. Pero era una máquina muy diferente.
Tomando un modelo rotativo KRZ existente, los ingenieros lo modificaron rápidamente para convertirlo en la primera máquina de impresión offset de Heidelberg. Llamado KOR, o Klein Offset Rotation, el modelo con una hoja de 40 x 57 cm fue presentado por Hubert Sternberg justo antes de la exposición DRUPA de 1962. Cómo los jóvenes desarrolladores lograron mantener en secreto la nueva máquina? Me gustaría saberlo a mí mismo. Pero exteriormente la máquina era apropiadamente similar a la habitual máquina de cilíndrico de parada de la compañía, y a simple vista difícilmente se podría imaginar una novedad que definiría el desarrollo de la compañía durante décadas.
Todos esperaban la ira del señor Sternberg, pero contra todo pronóstico, a todos les gustó la máquina en la exposición. La nueva máquina superó todos los avances en la impresión tipográfica y, en menos de una semana, se firmaron un número increíble de contratos para el nuevo modelo.
La máquina resultó ser tan simple, fiable y de alta calidad que, tras un pequeño rediseño en 1965, la K-Offset permaneció en producción hasta 1986, cuando se completó, unas 40.000 máquinas ya habían salido de la fábrica de Wiesloch, Alemania.
¿Qué ideas técnicas se usaron en esta máquina?
Ahora es el momento de hablar de la propia máquina. La máquina de impresión offset Heidelberg KOR incorporó varias ideas técnicas e innovaciones clave que contribuyeron a su éxito. Estas ideas tenían tanto como objetivo mejorar la calidad de impresión como incrementar la productividad de la máquina. Aquí tienes algunos de ellos:
1. Diseño compacto
La unidad de impresión de la KOR de Heidelberg no estaba posicionada verticalmente, como en las máquinas modernas, pero… horizontalmente. La máquina era sorprendentemente fácil de mantener: lavar los rodillos, colocar la placa, cargar papel. Era un poco difícil cambiar los rodillos, pero este procedimiento no se hacía muy a menudo.
La máquina no era tan voluminosa como las de los competidores de la época. Estaba diseñada para clientes que antes habían sido clientes de crisol y OHT, y la nueva máquina no intimidaría a los impresores con su diseño inusual. El diseño compacto también acortaba el trayecto del papel en la máquina, haciendo que fuera menos probable que se arrugara y mejorando la calidad de impresión.
2. Unidad de desplazamiento corto
Una de las principales innovaciones de KOR fue la ‘unidad de desplazamiento corto’ (Kurz Offset-Rotation), que da nombre al modelo. La idea era minimizar la distancia entre el punto de presión de los cilindros de placa y desplazamiento y el siguiente punto de presión de los cilindros de desplazamiento e impresión. La solución amortiguadora tuvo tiempo de evaporarse de la superficie de la manta desplazada tras la separación de la emulsión.
3. Trabajos fáciles de imprimir en color
La máquina utilizaba una unidad de tinta completamente nueva, que proporcionaba una distribución más uniforme de la tinta sobre la superficie de la plancha de impresión y, por tanto, mejor calidad de impresión.
La máquina de impresión offset Heidelberg KOR utilizaba un amortiguador de tela mullida que era tradicional en aquella época. Este tipo también se conoce como unidad de amortiguación en tándem. Esta tecnología sobreviviría hasta 1995, cuando Heidelberg abandonó por completo los rodillos de peluche en favor de la tecnología Alcolor.
4. Automatización de procesos
La siguiente generación del KOR incluyó elementos de automatización, que era un término nuevo en la tecnología en ese momento. La máquina estaba equipada con sistemas para el control automático de entrega de hojas. La automatización también permitió configurar la máquina más rápidamente para diferentes tiradas y tipos de trabajo.
5. Resistencia al desgaste
Muchas máquinas de impresión de Heidelberg han sobrevivido hasta hoy gracias a una característica muy importante:
La empresa siempre ha prestado gran atención a la calidad de los materiales: la máquina puede costar más, pero el mantenimiento diario será más barato.
Esto siempre ha sido así, y espero que siga siéndolo en el futuro. La maquinaria del KOR era un representante que reflejaba esta ideología. La máquina utilizaba materiales resistentes al desgaste para componentes clave como cilindros y rodillos. Esta tecnología aseguraba la longevidad del equipo y reducía la necesidad de reparaciones frecuentes. Aunque nadie recuerda los nombres de las máquinas producidas por los competidores, este modelo KOR sigue en funcionamiento en muchas imprentas.
6. Versatilidad de uso
El Heidelberg KOR fue diseñado para ser una máquina versátil, capaz de manejar una amplia variedad de tamaños de papel y tipos de trabajo. Esto incluía la capacidad de imprimir sobre materiales cada vez más gruesos, lo que la hacía adecuada para una variedad de aplicaciones, desde libros y revistas convencionales hasta embalajes.
7. Integración con la impresión tradicional tipográfica
La nueva serie coincidía con el formato de otras máquinas de Heidelberg. Tenía el mismo alimentador y entrega al que estaba acostumbrada la impresora. Por tanto, la máquina podía usarse en combinación con prensas tradicionales. Esto era importante para los impresores que adoptaban nuevas tecnologías pero aún no estaban preparados para abandonar completamente los antiguos métodos de impresión.
8. Facilidad de mantenimiento
La máquina fue diseñada para ser fácil de mantener y minimizar el tiempo de inactividad. Los diseñadores prestaron atención al fácil acceso a los componentes principales y a su rápida sustitución. ¡Y el acceso es realmente fácil y cómodo!
Estas y otras ideas técnicas permitieron que el Heidelberg KOR permaneciera en la línea de montaje durante 25 años y se convirtiera en una de las máquinas de impresión offset más exitosas de su época.
Especificaciones principales:
KORD de Heidelberg (Desplazamiento de Kleine-Rotación)
- Formato impreso:
- El formato estándar de hoja para KORD es 360 × 520 mm.
- El formato máximo de placa de impresión es de 370 × 540 mm.
- El tamaño mínimo de la hoja es aproximadamente de 100 × 180 mm.
- Rendimiento:
- Velocidad de impresión: hasta 6.000 impresiones por hora, lo que la hacía bastante productiva para su época.
- Número de colores:
- Solo una unidad de impresión. La impresión multicolor requería múltiples pasadas de papel a través de la máquina.
- Sistema de amortiguación:
- El modelo KORD utilizaba un sistema de amortiguamiento separado como el KOR original, lo que aseguraba un proceso de impresión estable.
- Automatización:
- El modelo estaba equipado con varias funciones automatizadas, como alimentación automática de papel y un sistema de control de tinta, que simplificaba enormemente el trabajo del operador.
Heidelberg KORS (Estándar de Desplazamiento y Rotación Kleine)
El Heidelberg KORS fue una modificación del KORD con un formato impreso ampliado.
Características principales:
- Formato impreso:
- El tamaño estándar de la hoja para el KORS es de 460 × 570 mm, que es ligeramente mayor que el del KORD.
- El tamaño máximo de la placa de impresión es de 450 × 570 mm.
- El tamaño mínimo de la hoja es similar al de KORD, aproximadamente 100 × 180 mm.
- Rendimiento:
- La velocidad de impresión también puede alcanzar hasta 6.000 impresiones por hora.
- Número de colores:
- Al igual que el KORD, el KORS era una máquina de un solo color. El formato más grande lo hacía más adecuado para realizar trabajos complejos.
- Sistema de amortiguación:
- También se utilizó un sistema de amortiguación independiente.
- Automatización:
- El modelo KORS también contaba con funciones automatizadas similares a las utilizadas en el KORD.
¿Qué otras máquinas de impresión offset había en el mercado en ese momento?
Aunque la impresión litográfica por transferencia offset se conocía desde hacía más de cien años, se utilizaba en el arte. Pero a mediados de los años 50, sin embargo, aparecieron varios modelos de máquinas de impresión en el mercado offset que obligaron a Heidelberg a pensar seriamente:
- Roland Favorit (Roland Offsetmaschinenfabrik Faber & Schleicher)
La Roland Favorit fue una de las primeras máquinas de impresión offset exitosas producidas por Faber & Schleicher. Esta máquina se hizo popular debido a su fiabilidad y calidad de impresión. - Intertipo
HarrisHarris (más tarde Harris-Seybold) fue una empresa estadounidense, una de las primeras en producir máquinas comerciales de offset exitosas. Harris Intertype produjo varios modelos para impresión offset por red y de hoja, que estaban ampliamente disponibles en el mercado. - Miehle Vertical V-50 (Miehle Printing Press & Manufacturing Co.)
Miehle era conocida por sus máquinas de impresión de alta calidad. En los años 50, comenzó a producir máquinas de impresión offset como la Miehle Vertical V-50. Se hizo popular por su rendimiento y precisión. - Davidson Dualith
La máquina compacta de impresión offset fabricada por Davidson se utilizó ampliamente en pequeños talleres de impresión y para impresión comercial. Estas máquinas eran conocidas por su asequibilidad y facilidad de operación. - Solna 125
Solna, una empresa sueca, era conocida por sus pequeñas y económicas máquinas de impresión offset. El Solna 125 fue uno de los primeros modelos reconocidos por su compacidad y asequibilidad.
El éxito de estas máquinas contribuyó a la creciente popularidad de la impresión offset, que gradualmente comenzó a desplazar a la impresión tradicional tipográfica.
Para concluir, quiero llevar un vídeo mostrando lo cómodo que era usar la máquina KOR. Todavía hay empresas que conocen y adoran esta máquina. Aunque han pasado más de 40 años desde que se dejó de fabricar.
Fotos tomadas de https://www.boggsequipment.com/ y British Letterpress
También disponible en Medium.com
