A estas alturas probablemente ya habrás pensado que hemos estado alabando demasiado los desarrollos de Heidelberg. Bueno, hoy vamos a hablar de la máquina más fracasada de todos los tiempos.
Te hablaremos de una imprenta de Heidelberg que probablemente nunca hayas oído hablar. Quizá sea lo mejor, ya que esta máquina se ha ganado el título de la peor máquina de impresión jamás producida por Heidelberger Druckmaschinen AG.
A mediados de los años 60, la impresión offset se estaba volviendo cada vez más popular en el mercado. Impulsado por el increíble éxito de su primera pequeña máquina offset, la serie K-offset, Heidelberg se dio cuenta de que era hora de presionar a competidores como Roland, Miehle y Harris, que ya llevaban tiempo consolidados en el formato 71×102 cm. El mundo necesitaba una máquina moderna de offset multicolor que pudiera manejar periódicos, carteles y libros.
Pero el problema era que Heidelberg no tenía mucho tiempo para pensarlo. Los competidores se desarrollaron basándose en su propia experiencia y patentes, y nuestro héroe entró en el juego, lamentablemente, el último. Normalmente se tarda años en desarrollar una máquina de impresión, y Hubert Sternberg decidió crear un nuevo modelo basado en una máquina rotativa de impresión de hoja que imprimía a partir de estereotipos.
Así nació el modelo Rotaspeed, que en versión bicolor RZO Heidelberg demostró en la exposición TPG de París. Poco después, también estuvo disponible una versión de cuatro unidades RVO.
La nueva máquina tenía las siguientes características:
Entre ellos estaban el tambor giratorio de entrada, que ofrecía una alternativa a los rollos de alimentación de Miller y Harris y al brazo oscilante de Roland.
- Una unidad de tinta de alta capacidad estaba equipada con cinco (!) rodillos de tinta, diseñados para mantener la estabilidad de impresión de forma constante durante tiradas largas.
- Cilindros de impresión de diámetro simple y cilindros de transferencia de diámetro doble.
- Transmisión por cadena entre unidades.
- Cada unidad de impresión estaba equipada con su propio dispositivo de polvo.
- Comedero completamente nuevo, diseñado desde cero. A diferencia del pequeño K-offset, la lámina se levantaba por la parte trasera y se transportaba sobre la mesa superior directamente al mecanismo rotatorio de agarre de tope. En general, el principio fue prometedor, pero…..
Pero pronto se descubrió que el Rotaspeed era un monstruo con muchos problemas irresolubles.
Los problemas técnicos empezaron a aparecer de inmediato, porque la empresa tenía prisa por llevar el modelo al mercado. A pesar de su gran aspecto y algunas características interesantes como los cinco rodillos de placa, el Rotaspeed era extremadamente poco fiable e incómodo de manejar.
Desafortunadamente, no pudimos encontrar un esquema auténtico de la máquina de impresión de la serie Rotaspeed de Heidelberg. Ofrecemos esquemas de otras dos máquinas, construidas sobre un principio similar de suministro en cadena, producidas en la antigua URSS: POL-74 y POL-80. Las diferencias eran que los cilindros eran todos de un solo diámetro y las unidades no se fabricaban en imagen especular unas de otras. Sin embargo, también sufrieron los mismos problemas y finalmente fueron retirados de la producción.
El espejo de las unidades de impresión no era una ventaja, sino una grave desventaja ergonómica de la máquina. No había espacio suficiente para que la impresora pudiera dar mantenimiento a la placa y existía el riesgo de lesiones laborales. La problemática cabeza alimentadora Spiess BX era demasiado pesada y dificultaba alimentar ciertos tipos de material, como el papel de etiquetas.
Sin embargo, la principal queja sobre esta máquina de impresión era la transferencia de hojas entre unidades mediante transmisión por cadena. Solo Roland había utilizado con éxito el sistema de cadenas desde su introducción en los años 50, y por cierto sobrevivió hasta el año 2000.
Por alguna razón incomprensible, Heidelberg buscó replicar el concepto. Claro, este diseño era mucho más barato que los cilindros y engranajes tradicionales. Pero Heidelberg no tenía experiencia en diseñar este tipo de cableado de chapa. Las cadenas, que se alargaron debido a barras de agarre demasiado pesadas, pronto hicieron imposible la combinación de colores. Incluso añadir ‘racks de registro’ no eliminó la desalineación. Heidelberg cambió entonces a una barra más ligera hecha de suliminium (un metal compuesto inventado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial). El suliminium realmente reducía el peso de la barra, y los ingenieros de Heidelberg pensaban que un agarre de transferencia más ligero proporcionaría mejor registro. Una vez más, fracasó.
El legado de Rotaspeed.
El desastre de la máquina de impresión Rotaspeed retrasó el lanzamiento de la siguiente serie S-offset durante un par de años. Pero los desarrolladores trabajaron mucho en sus errores y finalmente decidieron abandonar la transmisión por cadena entre unidades.
Como resultado del trabajo realizado, la transferencia normal de tambor con engranajes, que todos conocemos bien, se convirtió en estándar para todas las máquinas de Heidelberg a partir de 1968.
Por supuesto, los diseñadores hicieron todo lo posible por corregir las áreas problemáticas de la máquina. Nadie podía cuestionar el esfuerzo puesto en la Rotaspeed, pero por muchas razones su fin estaba cerca. Ya no era posible desarrollar este diseño.
Afortunadamente para todos, 1975 fue el año en que Harris-Intertype abandonó el negocio de las máquinas de impresión de hoja alimentada. La pérdida de un competidor tan importante fue una bendición para Heidelberg, y la empresa se dio cuenta de que tendría que encontrar una mejor solución antes de que compañías como Miller y Roland le arrebataran cuota de mercado.
Al año siguiente, para alivio de todos, las dificultades del Rotaspeed llegaron a su fin definitivamente: finalmente se suspendió. Fue completamente reemplazado por la serie S-offset y el más rápido Speedmaster SM102.
Sin embargo, las máquinas de Heidelberg de esta serie Rotaspeed todavía se encuentran en el mercado de segunda mano. La empresa Howard Iron Works restauró una máquina bicolor de 1967 e instaló su museo de impresión. Este trabajo exhaustivo merece especialmente ser apreciado. Y finalmente, como decían, ‘En 1976, Heidelberg acabó con el RotaSpeed con su sufrimiento’. De las cenizas de la Rotaspeed surgió la serie Speedmaster.
La Rotaspeed, aunque magníficamente diseñada, no está exenta de defectos, nunca llegó a alcanzar las expectativas que los diseñadores esperaban. Se convirtió en la fuente de algunos desarrollos interesantes para los modelos futuros. En cualquier caso, fue una buena experiencia como la imprenta de entrada de Heidelberg en el mercado multicolor de prensas offset B1 de mediados de los años 60.
Probablemente ya no comprarás una máquina de impresión así para tu imprenta. Elijas el equipo usado que elijas, la única forma de evitar problemas en el futuro es solicitar un informe sobre el estado técnico de la máquina.
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Este material se basa en el material recopilado por el Sr. Nick Howard, un gran admirador de las máquinas de impresión antiguas.
Materiales complementarios
Y este es un vídeo donde, aunque no de la mejor calidad, puedes ver hoy esta rara prensa de impresión alimentada en hojas.
La foto de abajo muestra una instalación artística en forma de máquina de impresión Rotaspeed en la pared de una imprenta en la carretera de Varsovia a Grodzisk Mazowiecki (Polonia).
También disponible en Medium.com
