El KBA Rapida 75: Entre la ambición y la realidad

Recientemente, una de nuestras lectoras se me acercó con una pregunta sencilla:
“¿Qué me cuentas sobre el KBA Rapida 75? Parece una máquina decente a un precio razonable, fabricada por una empresa de prestigio.”

De hecho, en estas páginas a menudo hablamos de las imprentas de Heidelberg. ¿Y los demás? El mercado puede parecer dominado por un solo fabricante, y los competidores llevan mucho tiempo luchando por un lugar a su lado. Por supuesto, esto no es cierto. Durante mis propios años en Heidelberg, nos enfrentamos constantemente a la presión de máquinas más baratas por parte de sus rivales. Es hora de mirar atrás y preguntarse: ¿resistieron esas alternativas a la prueba del tiempo?

Por casualidad, recientemente inspeccionamos dos prensas KBA Rapida 75 idénticas, ambas fabricadas en 2008, con números de serie consecutivos. Lo que encontramos fue revelador.

Para decirlo de antemano: estas imprentas resultaron temperamentales. A medida que envejecían, aparecieron un número notable de fallos recurrentes. A medida que se descubrían problemas, KBA intentó solucionarlos, pero esto solo ocurrió en modelos posteriores. A juzgar por el historial de servicio de las unidades que examinamos, la Rapida 75 ha resultado ser una máquina de impresión con un coste de propiedad notablemente alto.

Pero empecemos por el principio.

Orígenes del Rapida 75

Nuestra historia no tratará tanto sobre el Rapida 75, que cambió inesperadamente a su público objetivo y provocó cambios serios en el mercado de equipos de impresión en general. Veamos cómo se ha desarrollado la línea de prensas de impresión Rapida a lo largo de su existencia; esto nos dará la oportunidad de entender por qué KBA nunca volvió al mercado de envases en el segmento de prensas de impresión de medio formato.

La historia de la serie Rapida comenzó mucho antes de 2008, cuando apareció la primera máquina checa.

König & Bauer ha estado presentando prensas de impresión de hoja bajo la marca Rapida desde finales de los años 60, y a principios de los 90 ya disponía de una gama completa de formatos — desde la Rapida SRO 72 de medio formato (52 × 72 cm) hasta modelos de gran formato.

A finales de los años 80 se marcó un punto de inflexión: el equipo de impresión se volvió más rápido, la electrónica más fiable y los fabricantes empezaron a abandonar las antiguas configuraciones planetarias y en tándem en favor del diseño de tipo unitario ahora estándar.

Contrariamente a la creencia popular, la llamada configuración planetaria —con un cilindro de impresión común (CIC)— no fue inventada por Planeta ni siquiera por KBA. El nombre Planeta proviene del tren de engranajes planetarios, no de una disposición “planetaria” de unidades de impresión satelitales alrededor de un cilindro central.

El Rapida 72: Un caballo de batalla fiable

Alrededor de 1990, KBA reemplazó su obsoleto SRO planetario por el tipo unidad Rapida 72. El nuevo modelo ha alcanzado la velocidad máxima de 15.000 impresiones por hora, ejecutándose más rápido y de forma mucho más estable. Estos robustos “caballos de batalla” ganaron reputación por su simplicidad y bajo coste. Venían con dispositivos automáticos de lavado, control densitométrico opcional y una unidad corta de entintado con 14 rodillos.

Los usuarios notaron la perfección de la electrónica en la nueva serie de máquinas y su equipo técnico. La nueva máquina era sencilla y bien pensada. El diseño del cilindro ‘7 o’clock’ permitía procesar cartón bastante grueso sin ensuciar el borde trasero de la lámina. La mayoría de las avería eran menores y la máquina podía repararse ‘en el acto’. Pero lo más importante es que la disposición seccional permitía un aumento significativo en la velocidad de funcionamiento de la máquina.

El único inconveniente que merece la pena mencionar es la unidad de entintado corta. La filosofía de KBA era que debía ser tanto receptivo como de alta capacidad. La unidad entintadora tenía solo 14 rodillos, aunque con un diámetro grande.

Esta característica resultó ser tanto una ventaja como una desventaja. Pero, ay, nada en este mundo es universal. Por un lado, permitía una limpieza rápida y cambios de tinta, pero por otro, dificultaba reproducir grandes áreas sólidas durante tiradas largas.

Los operadores se quejaban de la apariencia de los patrones y la tinta no aguantaba bien. KBA discrepó de estas opiniones durante muchos años, y el concepto se mantuvo vigente hasta el final de la producción de la serie Rapida 74.

La consola Colortronic ofrecía características estándar típicas de principios de los años 90: registro lateral y circunferencial, ajuste de zonas de color y diagnóstico general de la máquina.
Las unidades de impresión que no funcionaban podían apagarse individualmente. Gracias a cilindros de doble diámetro, la imprenta podía manejar materiales de hasta 0,8 mm de grosor, lo que la hizo popular entre los fabricantes de envases.

Curiosamente, el antiguo modelo SRO72 no desapareció por completo: en 1995, KBA introdujo el Rapida 72 K, una versión bicolor basada en él. Promocionada como la imprenta de hoja más rápida del mundo, incluso entró en el Libro Guinness de los Récords por alcanzar una velocidad de 18.000 impresiones por hora a finales de los años 90.

El auge de la Rapida 74

Con el inicio de la era CIP3, la Rapida 74 se convirtió en la sucesora lógica de la imprenta, con un formato de hoja ligeramente mayor (52 × 74 cm), mayor velocidad (15.000 hojas por hora) y más opciones de configuración, incluyendo barnizado, impresión de doble cara y otras. Se presentó con un nuevo diseño en DRUPA 2004 y llamó inmediatamente la atención por su apariencia moderna.

Este modelo se convirtió en el canto del cisne de las prensas de medio formato KBA Rapida a lo largo de toda su historia. Incluso hoy en día, estas imprentas siguen siendo relevantes.

En este modelo, KBA también ofrecía un sistema opcional de fuente de tinta económico con divisores. Si el cliente planeaba imprimir trabajos con efecto arcoíris, podía cargar varios colores en una fuente de tinta y usarlos para trabajos especiales, como imprimir documentos seguros, donde la oscilación axial puede desactivarse.

A mediados de los años 2000, KBA experimentó con desplazamiento sin agua, lanzando versiones con la unidad de entintado corto Gravuflow (mencionada anteriormente en PressInspection).

La relativa simplicidad del diseño, con soluciones técnicas efectivas, así como un precio asequible al 70% del precio de Heidelberg, hicieron que este modelo fuera bastante popular en sus primeros años. Las máquinas de impresión fabricadas entre 2004 y 2008 siguen siendo demandadas y a menudo se venden a precios más altos que algunos modelos de nueva generación.

Por qué la producción se trasladó a la República Checa

En comparación con las máquinas equipadas con CP2000 de Heidelberg, la Rapida 74 quedó rezagada tecnológicamente, pero su verdadero problema era el coste de fabricación.

A mediados de los años 2000 se había vuelto caro de producir en Alemania: los altos costes de mano de obra y ensamblaje obligaron a KBA a buscar una plataforma B2 más económica. La empresa no pudo comparar el precio del 74 con Heidelberg: era más sencillo en diseño y estaba dirigido a un comprador diferente.

El fracaso comercial del modelo coincidió con la bancarrota del fabricante checo Polly en Dobruška, la misma ciudad donde ADAST había construido prensas. En 2005, KBA compró la instalación, su documentación de ingeniería y su personal, convirtiéndola en KBA-Grafitec. Toda la producción de B2 se trasladó allí.

Un informe interno que vi una vez afirmaba que solo se ensamblaron siete prensas de impresión Rapida 74 en 2007, tras lo cual se suspendió la producción en Alemania.
El Rapida 75 se presentó en 2008. Objetivamente hablando, no era una máquina 100% alemana. De hecho, durante un tiempo, KBA incluso continuó produciendo los antiguos modelos Polly y Performa bajo su propia marca y en nuevos colores, modernizándolos gradualmente. Entre ellos se encontraban el Rapida 75 y 75E, seguidos poco después por el 75 PRO. Al mismo tiempo, la Performa 66/74, una máquina típica de la República Checa y destinada a imprentas de nivel inicial, seguía en producción.

Así, el Rapida 75 se convirtió en el sucesor optimizado en costes del alemán 74, combinando la experiencia de KBA con el diseño más sencillo del Polly, con énfasis en la compacidad, la asequibilidad y una automatización moderada.

Botadura del Rapida 75, construido en Chequia

El Rapida 75 debutó en Drupa 2008, y luego comenzaron las entregas activas en Europa y Estados Unidos.

Técnicamente, era familiar para las imprentas novatas de los productos de fábrica Polly: un marco compacto, transmisión continua, geometría de cilindros a las 7 en punto, cilindros de doble transferencia, velocidad máxima de 15.000 hojas por hora y formatos de 530 × 750 mm (opcionalmente 605 × 750 mm). Las configuraciones iban de 2 a 8 colores, con impresión y barniz opcionales de doble cara.

En 2011 se presentó la Rapida 75 E, una versión más asequible que facilitó la entrada en el mercado de pequeñas imprentas, y en 2016, la Rapida 75 PRO con formato de hoja más grande, consola TouchTronic, preparación más rápida y estandarización parcial con modelos Rapida más grandes.

Sin embargo, los consumidores no apreciaron el cambio brusco de rumbo: tras la tecnología Rapida 74, la empresa pasó a máquinas de entrada, que antes eran operadas por ADAST Dominant 700 y más tarde por Polly. Y ya en 2012, KBA reconoció que el ‘Rapida 75 de pequeño formato fabricado por KBA-Grafitec’ no había cumplido con las expectativas de ventas. Las razones dadas para la reducción de la producción fueron la feroz competencia y el descenso en el número de imprentas que trabajaban en formato B2. No obstante, KBA no abandonó la producción de máquinas de medio formato.

Aunque las esperanzas de la compañía se desplazaron hacia la más automatizada Rapida 76, que apareció en 2013, estas máquinas nunca alcanzaron la popularidad del modelo Rapida 72.

Legado de Polly / Performa

Pero volvamos al Rapida 75, que se produjo entre 2008 y 2012. Aunque la máquina se presentaba como una solución de última generación de Koenig & Bauer, sus orígenes checos eran evidentes para todos. Seguía siendo el mismo diseño ligero y compacto de una prensa de impresión de medio formato de Polly, optimizado para tiradas económicas y una preparación rápida para la impresión.

Muchas soluciones mecánicas y métodos de mantenimiento se heredaban directamente de la fábrica de Dobruška — alimentadores, transporte de láminas, sistemas de lubricación, incluso proveedores de componentes. Pero con la transición de la fábrica a KBA, la planta ganó nuevos proveedores y un sistema de control de calidad.

¿Entonces qué era el Rapida 75?

Desde un punto de vista analítico, el lanzamiento del Rapida 75 fue el último intento de KBA de mantenerse en el segmento B2. Sin embargo, las imprentas solían señalar el mayor tiempo de inactividad y coste de propiedad del 75 en comparación con las imprentas competidoras Heidelberg SM74 o MAN Roland 202 del mismo formato. Aunque estas opiniones provienen principalmente de foros de usuarios y no de datos de fábrica, muestran cómo el mercado percibió este modelo.

Pero lo más importante es que los usuarios estaban desconcertados por el hecho de que KBA anteriormente había dirigido a usuarios avanzados, especialmente a fabricantes de envases, pero cambió repentinamente su público objetivo. El Rapida 75 supuso el regreso a un concepto más sencillo y de nivel inicial para principiantes. Así fue como lo percibió el mercado.

La repentina salida de KBA del segmento de máquinas premium B2 impulsó las ventas de máquinas Ryobi japonesas, especialmente las series 784 y 700. Tanto es así que incluso afectó a las ventas de MAN Roland. Pero hablaremos de eso en otro momento.

Han pasado casi 20 años desde el inicio de la producción de la Rapida 75, que cambió significativamente el mercado de máquinas de medio formato de todos los fabricantes. Ahora podemos mirar atrás con el beneficio de la perspectiva y identificar sus ventajas y desventajas que se han hecho evidentes a lo largo de los años de funcionamiento.

Fortalezas de Rapida 75

• Tamaño muy compacto y compatibilidad con el formato CIP3/CIP4

• Bajo consumo declarado

• Velocidad nominal de hasta 15.000 impresiones por hora

• Configuración flexible: 2–8 colores, perfeccionado, recubrimiento y formato opcional estadounidense (605 × 750 mm)

• En la versión PRO — preparación más rápida e interfaz moderna

• Aspas de conducto con zona láser, reduciendo el desgaste desigual

  

• Incluye una herramienta dedicada de calibración para sonos de tinta. Esta herramienta muy útil es necesaria si la imprenta utiliza el formato CIP3 para recibir datos de la preprensa.

  

Debilidades de Rapida 75

• El modelo estaba desfasado desde el principio, con ajustes principalmente mecánicos. La preparación para la impresión tardaba más y resultaba en más desperdicios. Dado el aumento del coste laboral en Europa, este modelo solo pudo encontrar un mercado en ciertos países donde la velocidad de impresión no era una prioridad. La propia KBA reconoció posteriormente en sus folletos sobre la Rapida 75 PRO que solo gracias a la introducción de la instalación automática de placas, el sistema de lavado CleanTronic más avanzado y el control DensiTronic pudo reducir el desperdicio y el tiempo de arranque.

• El diseño del alimentador, con rodillos y cepillos más dos cintas de vacío, ya estaba obsoleto en 2008 y era sensible a la precisión del recorte de papel.

  

• • Las piezas de plástico ya están muy desgastadas después de 20 años. Los condensadores antipolvo rotos en los ejes de transmisión de la cabeza autocargante son un problema común en todas las máquinas de impresión que hemos revisado. Pero eso no es lo peor. Esto se aplica a todas las piezas y engranajes de plástico. Incluso en el armario del frigorífico Technotrans, los conectores de la manguera de refrigerante son frágiles y a menudo fallan de repente.

  

• • La ergonomía de la máquina es primitiva: los dispositivos periféricos no están conectados mediante bus CAN. Los controles están ubicados en diferentes lugares: las zonas de color se controlan desde la consola Colortronic, mientras que el dispositivo de polvo, la secadora y otros dispositivos periféricos se activan desde el panel TFT en color en el momento de la entrega…

  

• Se requiere lubricación manual en numerosos puntos; olvidarlo provocaba desgaste, juego y pérdida de hojas dentro de la prensa. Curiosamente, este problema se observó en TODAS las prensas de impresión Rapida 75 de primera generación fabricadas entre 2008 y 2010 que fueron inspeccionadas.

• Disponibilidad limitada de repuestos: una producción pequeña implica que muchos sensores o motores deben encargarse individualmente a KBA con largos plazos de entrega.

• La electrónica resultó poco fiable; los motores de registro en las unidades de impresión a menudo fallaban.

• Los motores nuevos son caros y no se encuentran en el mercado secundario. Un conocido distribuidor de equipos de impresión incluso ocultó motores defectuosos durante una demostración de su máquina de impresión en su almacén antes de nuestra inspección.

• En todas las máquinas inspeccionadas de 2008, el monitor secador Baldwin resultó dañado.

  

• Las fallas en los motores de conducción de conductos son generalizadas; Se dice que los reemplazos ahora cuestan alrededor de 6.000 € cada uno y solo existen en stock antiguo.

  

• Los incidentes de pérdida de sábanas dentro de la sección de reparto ocasionalmente provocaban incendios sin ser detectados. También es muy revelador que el problema se encontrara en ambas máquinas inspeccionadas de la misma generación.

  

Mercado de reventa

En el mercado secundario, la Rapida 75 ha alcanzado costeamente precios más bajos que los “iconos” de su clase (Heidelberg SM/XL 74, Komori Lithrone 28/29).
Esto refleja su posicionamiento como una prensa económica de semi-formato de Dobruška: malas noticias para los vendedores, pero un punto a favor para los cazadores de gangas.

Conclusiones

Esencialmente, la KBA Rapida 75 fue el intento checo de KBA por mantener su posición en el mercado de máquinas de medio formato. El modelo nació de los desarrollos de ingeniería de Polly/Performa y fue concebido como una alternativa económica al costoso RA 74 alemán.

Diseñado para imprentas de nivel inicial, fue simplificado tanto mecánicamente como electrónicamente. El diseño checo heredado afectó inevitablemente a su durabilidad: tras unos años de funcionamiento, comenzaron a aparecer debilidades.

La máquina era adecuada para el mercado de entrada, pero como cualquier máquina de impresión principalmente mecánica, requería un mantenimiento disciplinado. Muchos propietarios descuidaban la lubricación o desmontaban unidades no utilizadas para obtener repuestos.

Como generación de transición, el 75 se encontró entre dos épocas — sus puntos débiles se corrigieron posteriormente en el 75 PRO y 76. Al elegir una imprenta hoy, prefiero prestar atención a la Rapida 74 anterior o a la Rapida 76 posterior.

Si te encuentras con un Rapida 75 ‘en oferta’, acércate con precaución. Un ejemplar bien conservado puede imprimir de forma preciosa, pero no será barato de ejecutar. Espera un precio similar al de un Speedmaster SM 74. Sin embargo, todo lo demás igual, un Heidelberg en peor estado técnico sigue siendo la opción más segura.

Cada Rapida 75 en el mercado merece una inspección minuciosa: cualquier avería puede costar no solo dinero, sino también semanas de inactividad.

En resumen, a pesar de la electrónica mínima y el gran número de puntos débiles de esta máquina de impresión
A mediados de los años 2010, este modelo había dado paso naturalmente al 75 E / 75 PRO, y el liderazgo tecnológico en el formato B2 pasó al Rapida 76 — pero eso, como se suele decir, es otra historia.

(c) Inspección de prensa — Análisis e inspecciones independientes de equipos de impresión.